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“怎样了？”对面传来了回话。
“到了，好人材。”立晖没头没脑地答。
君珂莫名其妙，心说：“他们是熟人，对答间语焉不详，不知为了何事？”
黑影身法一缓，急步而来。暮色中，仍可看清面目，原来是十余名身穿便服青直裰，头梳道土髻，手持刀剑的老道。领先一人，却穿了大红法服，头戴九梁冠，约有五十左右年纪。他手中的长剑，寒芒夺目。
老道不看立晖，一双寒光炯炯的鹰目，狠狠地向君珂打量，不住点头，突然向君珂说：“贫道九华观天洪，施主是……'
君珂不等立晖开口，长揖笑答：“小生林君珂，要往石埭访友途经贵地，须打扰贵观一宵，尚望道长方便一二。”
天供稽首回了一礼，呵呵大笑道：“施主好说。敝观有施主大驾光临，敝观道侣皆感不胜荣幸。适才无知孽畜惊扰施主大驾，贫道接应来迟，罪甚罪甚。”
立晖突然扔掉猛虎说：“洪道长，你有完没有？走吧！咱们还没用晚膳哩。”
天洪老道呵呵笑，伸手虚弓随：“林施主请，天快黑啦！真该赶两步了。”
“道长先请，小生不敢僭越。”君珂客气地伸手。
“好，贫道领路。”
一行人扑奔九华观，到了观门，已经是掌灯时分了。
九华观占地甚广，倚山而筑。观前广场下是一条溪流，水声淙淙，水不大却怪石横生，宽约三丈，人必须踏溪中巨石而过，夏间水涨，恐怕难以通行。
整座观共有十余间殿堂庑舍。道侣为数却并不太多，极少看见闲人走动；看情形，这儿交通不便，道路不靖，香火可能不够旺盛，油水不足，只配在这儿苦修。
大殿十分宏丽辉煌，飞檐鸱吻五光十色，二层殿项塑满了蛇神牛鬼，神气极啦！大殿外是院墙，院门有五个漆金大字：敕建九华观。天！大有来头哩！
进了院门，两侧有庑廊，中间是拜天坛，有走道直通殿门。大殿内光线微弱，只有两盏长明灯发出暗红色的光芒，阴森森地鬼气冲天，令人毛发直竖。因为供的是地藏王，其他牛头马面鬼怪妖神四面排列，但觉鬼影憧懂，阴风惨惨。
道观中供地藏王，可能这儿是唯一的一家；因为地藏正确是佛，是如来升天后，弥勒未生前，所产生的一名誓度众生始愿成佛的菩萨。在寺庙里的塑像，该是有佛光，圆顶、手持宝珠和锡杖的法身。不过在这儿，却是戴法华冠披圣袍的怪神，座前有鬼卒和一些不知名的神祗，像煞了阎王爷。
君珂不免俗，先在殿门向里面的神鬼行礼，方由天洪道长陪同，进入西首客室。
君珂一直装傻，他心中却已留意观中光景，疑心渐起，神色却没有丝毫改变。
天坛左右有鬼，左右的花圃全按五行排列；天坛广场是石砌的，人在中间行走，稍用劲便可发现下面有回音。
大殿更有鬼，虽然光线不佳，但逃不过他的神目。按外表揣测，里面的空间为何如此窄小？唯一的解释是，两侧和后殿定然设有复室夹墙一类玩意。
在这荒山野岭中，竟有如此辉煌的观殿，而香火少，罕闻人声，财源何来？观中的道侣又为何这股少？费解。
客室在外表看不算小，但入到厅中却没有从外看的一半大。他心中懔然，神色却一无异样。
天洪肃客入室，其余众道献茶后皆悄然退去。
“施主请坐，贫道已吩咐厨下为施主准备膳食。客房就在厅后，暂时委屈施主一宵。”
君珂告罪坐下，将书箧儿放在案上，小包裹置在脚旁，泰然地笑道：“多蒙仙长盛意款待，铭感五衷。”
“林施生口操湖广口音，请问仙乡何处，今年贵庚？”
“小生祖籍襄阳，今年虚度二十春，好教仙长见笑。”
天洪道长脸上掠过一丝笑意，又问：“施主大概入学已久，可曾获有功名，抑或在何处得意呢？”
“小生就学八春，尚差两年方可参加大比……”
“哦！正好。”天洪老道莫名其妙地插上一句。
君珂又是一怔，怎么这些人说话都有点语无伦次？双眉一轩，钉住话尾问：“道长所说正好二字，请问有何用意？”
天洪老道似乎一惊，抢着说：“哦！贫道是说黄施主，说他来得正好。”
黄立晖站起了，整了整衣袂。
“当然好，差点儿做了贵山的老虎点心。老道，咱们累了，吃完饭后要睡觉，明天要赶路呢。”黄立晖撇撇嘴说。
“快了，厨下等会儿送来。贫道告辞。再者，敝观因位于崇山峻岭中，此地蛇虫甚多，晚间施主们幸勿外出，任何响动皆可置之不理，不然如有三长两短，贫道于心难安。”说完，稽首退去。
君珂几次想开口请见观主一尽礼数，但见天洪一再以主人自居，也就算了。
晚膳毕，来了两名中年道入，领两人至后院梳洗，指示了客房，方悄然退去。
君珂的房间与黄立晖的居室毗邻，室中一灯如豆，房门极为沉重，只有一个小窗口，外面安装了铁枝，内面掩上一扇活门。
“乖乖！这儿是虎穴龙潭。”他心中暗叫。
床上无帐，衾枕倒是整洁，一案一凳，简洁俐落。他解剑置于枕畔，四面打量，心说：“四面是厚实的风火墙，窗口太小，堵住了门，端的插翅难飞。天洪老道目朗鬓丰，分明是修为极深的高手，我倒得……哦！我一个初出道的青年人，与人无怨，怕什么？我多心了。”
他解衣就寝，熄了灯坐在床上练气行功，片刻即进入物我两忘之境。
“当当当！”隐隐的钟声自窗外传入，不久即止，大概是老道们开始做夜课了。
二更将尽，他从物我两忘中醒来，刚往床上一躺，突然又坐起凝神细听。
他耳力通玄，已清晰地听到门外响起轻微的脚步声，距门不远处停下，接着“卡”一声轻响，声音沉寂。
静不了半刻，他又听到一阵重物滑动之声，不久寂然，足音又起，却是徐徐退走的浪音。
他疑云大起，正想下床，突然，隔室传来了轻微的震动。他将耳贴在墙上，惊道：“是墙壁移动的声音，立晖兄可能……'
他一跃而起，换了一身灰色夜行衣；四月中，皓月当空．灰色夜行衣方便管用。背上长剑，从包裹中取出一个百宝囊系上，换上薄底子软底短靴，走向房门。
他抽出门闩，逐渐用力将门向内拉。不成！门似乎陷死了。他用了两分劲，仍未拉开。
“我被困在这儿了。”他想。
他转趋窗下，轻轻拉开活窗门。窗仅一尺见方，中间加了两根粗铁枝儿，猫大概可以钻过去，人就不成。
墙厚竟有两尺，全是巨石所砌成，简直比牢狱还坚固，谁也别想逃出。
他伸手分握铁枝，左右一扳，铁枝竟然被扳得向两侧贴拢。接着衣带一松，人变成婴儿，慢慢滑出窗口，飘身落地。
这儿是左偏殿后面最西一栋房屋，屋后是一座梅园，梅子结实累累，阴森森地；梅林之后，便是黑黔黔的山林。他将铁枝扳回原状，人如鬼魅闪入梅林之中。
他一入梅林，突觉脚下一虚，幸而手疾眼快，向侧一倾，抓住了一根小枝地，身如鸿毛，飘然上升。
那是一个装了翻板的陷坑，由于他迅速绝伦，反应奇快，翻板已移动两寸，便又恢复原状。
“这些道士不是好人。”这是他第一个念头。
“糟！立晖兄可能已糟了毒手。”这是他第二个念头。
交朋友论的热心好义；他与立晖萍水相逢，人家竟热心地带他上路，够朋友，他怎能不管呢？
管，怎样管法？这现中机关密布，步步生险，如何下手？硬闯么？不成！
“抓一个人来问问，最可靠”。他拿定主意了。
要抓人，必须先找到有灯光之处，有灯光必定有人，绝不会错。
不远处一个小窗中，就有灯光泄出，恰好在一座桃林之旁，正好下手。他提气轻身，向那摸去。他聪明，利用树根作为落脚处，轻易躲过了重重埋伏，直趋窗下。
咦！妙极，里面竟有人声，且听听再说。
室中语声不大不小，在外面正好听得真切，有两个人在内谈话，一个声音沙哑，一个声音很尖。只听沙哑嗓子说：“二弟，老黄带来的那个书生真能派用场么？”
真巧！他们正谈自己呢。君珂大喜，继续往下听。
“当然有用，咱们准备在五月初五日献血建帮，就少一个外地读书人替咱们管文牍，这人正用得着，老黄替咱们真办了一些事，够朋友，听师叔说，日后要请他任帮中分坛主呢。”
“那书生如果不肯呢？”
“不肯？笑话了。真要不肯，丢入地牢蛇窟，一了百了，再找一个肯的来。”