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二十年来，莫北望视楚天阔如亲身儿子，不仅将自己七十二路莫家六合拳和断流剑法倾数相授，而且为他延请西席教授诗书理学，同时在楚天阔十五岁开始就带在身边跑江湖增长见闻。楚天阔也不负期望，天资聪颖，对武学招数掌握极快，并且融会贯通，举一反三，年纪轻轻就已经把莫家六合拳练得挥洒自如，隐隐已经可以和莫北望五十年的修为相匹敌而毫不落下风。莫北望深知楚天阔的天分，知道莫家的武学根本无法发挥他的潜能，所以一直带他跑江湖，寻访名师指点，但江湖各派都将武学视若珍宝，岂肯轻易相授，因此拜访的名师所学到的也只是皮毛招式，对内家心法还是不得其门而入，因此莫北望常常为楚天阔的天资没有尽情发挥而扼腕叹息。常常拿楚天阔和乔力的幼子乔晚比较，如果天阔能因缘际会得到游任余的亲传，成就决对高过乔晚。但这些话只能在心里自己想想，命运、地位都是无法超越的。尽管武艺没有得到精进，但是几年的江湖闯荡，已经把楚天阔磨练成一个见多识广的老江湖了，因此重大的漕运任务莫北望总会带上楚天阔，像这次与唐家的交易。
船大概走了一盏灯的光景，月亮升到了正上方，两岸的山崖高的差点遮住月亮，前面五十丈山崖出现一个内凹的平地，楚天阔心里揣测那应该就是马家滩。果然，邓爷说，“前面就是了。”
莫北望说：“让后面的货船停下，我们继续前进。”
邓爷吹了一声长哨，再两声短稍，货船那边传来一个长哨，然后传来铁锚抛下水的声音。
乌篷船继续前行，马家滩近在眼前，可以看到滩上隐隐绰绰站着十来号人，楚天阔用船上的油灯打了一个暗号，很快滩上出现一个亮光，闪烁了几下，楚天阔对莫北望说，“是唐家的人。”
船靠到了滩头上，莫北望和楚天阔纵身上岸，往唐家的人群方向走去，只听见人群中传出一个威严的声音，“敢问是莫北望莫前辈吗？”
“前辈不敢当，老朽正是莫北望，我当这次还是贵门堂主唐奔前来，敢问阁下是？”
“唐奔恰好另有要事在身，因此我家主人命我唐天劲前来和莫前辈搭个线。”威严的声音回答。
莫北望大吃一惊，原来对面说话的人是唐家的大总管唐天劲，唐劲是唐天引的胞弟，在唐家的地位仅次于唐天引。以前负责和莫北望打交道的是唐门扶元堂堂主唐奔，唐奔的扶元堂正是唐门中负责炼药的堂口，而这次突然换来了唐门大总管，似乎过于慎重其事。
“原来是大总管，失敬失敬。天阔，这乃是唐门的大总管唐天劲大侠，你过来认识一下。唐总管，这是犬子天阔。”
人群中有人点起了旁边早就支起的一堆木材，火势猛烈，照亮了众人。只是唐天劲留着山羊胡子，剑眉丹眼，目光如鹰眼般凌厉，嘴角紧闭，气势夺人，楚天阔想，不愧为唐门大总管，果然气势如虹。
只听唐天劲说，“果然是英雄出少年，令郎英姿飒爽，果然是虎父无犬子，莫前辈有福气。”
楚天阔抱了抱拳，莫北望说，“大总管过奖，此番莫某受帮主所托，前来取药，不知道大总管是否带着？”
“受门主所嘱咐，小弟我把东西带来了。拿上来。”唐天劲手向侧面伸出，后面有个唐家弟子把一个锦盒呈到唐天劲手中。“不知道莫前辈把唐门要的东西带来了吗？”
“就在这下游五十丈远的船上，请唐总管派人前去验货。”
唐天劲冲后面人群手一挥，立刻就三个唐家弟子冲出，把滩头一只小船推入江中，跳上船，顺流而下，一瞬间就流过山崖一侧看不到了。
唐天劲将锦盒交给莫北望，莫北望打开一看，二十五颗蜡封药丸排成五行。莫北望随便捏起一颗蜡丸，捏碎，一股药香弥散开来，味道没错，啊，“九元还神丹”。莫北望把药丸一吞，稍待片刻，便从怀中取出一个油布袋，将药丸悉数导入布袋，系紧扎好，揣入怀中。
这时，岷江下游处嗖地一声往上飞起一直箭，在半空中炸出一片绿色光芒，唐天劲知道矿石安全到手了，于是向莫北望抱抱拳，“唐奔老说莫前辈忠耿有信，与前辈打交道最是爽快，今日一见，果然如此。”
“哪里哪里，唐门在江湖上向来一诺千金，老朽也只是谨守本分，跑完这最后一趟腿罢了。”
“哈哈哈，到如今唐家与七大派的约定已了，唐门也秉承祖上所训，不再涉足中原武林纷争，七大派与混元教的恩怨就恕唐门无能为力了，莫前辈一路小心为上。”
莫北望心里一咯噔，“唐门相助之情，武林同道不敢相忘，只是当此之时，西域魔教蠢蠢欲动，唐门与中原武林唇齿相依，如能共拒强敌，定能保中原平安。试想混元教意图称霸武林，岂能容唐门独善其身？此乃我帮乔帮主让我转告唐家门主的，也请大总管帮忙带到。”
“兄弟我一定带到。只是唐门祖训所限，实不敢有违，莫前辈请好自为之，唐某告辞。”
说完，唐天引往滩头一角的树林走去，唐家子弟也跟着走去，一会就消失在林子深处。滩头上剩下莫北望和楚天阔，对着一堆熊熊燃烧的篝火。
这时，唐家那艘小船驶了回来，是漕帮在货船上的五个船工，船工把小船拖上岸，然后跳上邓爷的乌篷船上等候去了。
楚天阔说，“刚才唐天劲似乎话中有话。”
“是啊，唐家不想插手中原和混元教的争斗，可能也不想插手我们这趟镖，这趟回程恐怕没那么简单了。”
“义父，您是说混元教可能追狙我们？混元教哪知道我们在和唐家做交易？”
“天下没有不透风的墙，消息在严密也会走漏，这次唐家的态度很反常，反正小心为上，走吧。”
两人往邓爷的乌篷船走去，邓爷已经把船推入水中，两人纵身上船，邓爷竿一点地，船就如矢般射入河流之中，随流而下。船正行走中，突然岸两边嗖嗖嗖的射出了飞矢流石各种暗器，邓爷首先被暗器击中，栽身入河，不见踪影，莫北望和楚天阔听风辨音，分别拿出烟枪和长剑，舞成一个护圈，打掉飞来的暗器，只听见叮叮当当的铁石相击的声音。
但见五个船工有的中暗器摔入河中，有的为了躲避暗器跳入河中，只一会五人就全部被水流冲走，不知所踪，即便没有被暗器所伤，江中的暗礁、冷水也会置人于死地。
楚天阔第一个反应是唐家来袭，除了唐家还有谁有这般厉害的暗器。正寻思着间，岸边的暗器已经停了，原来船身变轻，随水流急速而过，冲过了敌人的埋伏圈。
“天阔，有没有受伤？”莫北望开口了。
“没有，义父您怎样？”
“我没事，小心点，来者不善，恐有后着。”
“难道唐门准备背信弃义与中原武林作对吗？”
“不一定是唐门，唐门要杀掉我们不用这么费周折，但唐门恐怕早就知道了这些埋伏，只是不愿意插手。”
“反正唐门脱不了干系。”
正说着，但见后面追来数只竹排，每只竹排上站着四五个个黑衣蒙面人，楚天阔暗道了声不妙。这时最近的竹排上的一个黑衣人脚下一点，腾空飞扑而来，半空中射来几道暗器，莫北望抢上前去，叮叮叮几声用烟枪敲掉了暗器，蒙面人已经由半空往下袭来，但觉一阵掌风迫面而来，莫北望凝掌一招“冲天见云”相接，但见黑衣人如遭电击，闷叫一声，倒身飞出，落入河中。
莫北望感到掌心辣辣的疼，抬掌一看，掌心有个钱币大小的黑色血斑，才知道对方掌中带有毒药——难道真的是唐家？只有用内力把毒气逼在掌中，刺破掌心，把毒血逼出。“天阔小心，他们掌中有毒，不要和他们对掌。”
竹排上又有两个黑衣人飞身扑来，暗器如雨般袭来，楚天阔一个箭步向前，长剑舞得密不透风，把暗器悉数弹开，说时迟那时快，楚天阔长剑一挑，把落在甲板上的一个飞梭拨向袭到面前的黑衣人，黑衣人没料到这招，飞梭打在黑衣人咽喉上，一命呜呼落下水去。后面的黑衣人已经飞到头顶，单掌下击，楚天阔不敢接掌，一招“后羿射日”直取黑衣人掌心，黑衣人化掌为爪，抓住长剑，借势夺剑，双脚同时踢向楚天阔的胸膛，楚天阔感到长剑像被夹在岩石缝中，料想对方是戴着特质的防利器的手套，大概像唐门这样擅长发暗器的人都需要这样的手套。这是黑衣人的腿已经提到近身，楚天阔一个铁板桥向后倒，闪开对方的中堂腿，同时右脚向上一记‘冲天蹬’，踢中黑衣人的膝盖，只听见一声咔嚓脚骨