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刘智星说：“这是我一个猜测。”
燕子卿说：“那黑衣人的援军为什么不直接在这码头上靠岸，这样可以先行挟持住我们这艘船。”
刘智星说：“我猜测他们还不知道‘德兴盛’已经惨败，所以胡掌柜必定要先和援军碰头才能定下伏击的计谋，而南宫家就是替胡掌柜争取这点时间。”
众人一听，恍然大悟，刘智星条分缕析，无懈可击，令人大感佩服，楚天阔不禁在想，这样一个谋士，怎么肯在一个小镖局里谋生，凭他的本事，做个朝廷命官的师爷幕僚绰绰有余。
燕过涛说：“但既然敌人借道南宫家的渡口，我们的船开过去，不是狭路相逢吗？”
刘智星摇摇头说：“南宫家守卫必然森严，我们不能直接靠泊到南宫家的渡口，我们自能暗中驾驶一艘小舟上岸接人。南宫家的请柬上说戌时开宴，我预计宴席一个时辰，亥时出来，但要躲过敌人的伏击，然后翻山到渡口，这还要一个时辰，我们的船就隐匿在南宫家渡口附近，子时放小舟开到渡口接你们，这时候敌人的援军已经登岸，渡口上就是南宫家的人，我预计我们一刻钟光景就会被发现，所以时机十分重要，你们要在这个时间里赶到，只有时机把握恰到好处，我们才能神不知鬼不觉地在敌人鼻子底下撤退。”
燕过涛不无担忧地说：“时机太险，而变数太多，稍有不慎，我们就将被困在南宫家渡口，被敌人一举围歼。”
刘智星点点头说：“当家的，置之死地而后生。”
燕过涛似有所悟，点点头说：“那就唯有尽人事听天命了，南宫家恐怕有人在码头盯着我们这船，要开走怕也有麻烦。”
刘智星说：“南宫家不用留人盯梢，因为南宫家的人留不住我们，只要让官府的人留意不要让我们开走就是了，你看那边。”
众人顺着刘智星努嘴的方向，看到远远地检查货物的兵丁不时往这边张望，刘智星接着说：“南宫家只要我们有人去参加宴席就够了，所以你们一走，这些官兵就不会太留意我们了，所以我们只要悄悄溜走就是了，但以防万一，船上还是需要人照料。”燕过涛知道刘智星的意思，需要留一个高手在船上。
燕过涛寻思一下说：“既然南宫家请帖只派给我和楚兄弟，那就由我们走一趟吧，其他人随船走。”
牛冲和燕子卿说：“我也一同去。”
燕过涛摆摆手说：“船上需要你们照应，到南宫家渡口时更需要警戒，所以你们都留在船上。”
刘智星皱着眉头说：“如果只有你们两人去，我怕反而引人疑窦，知道我们可能要落逃，我们这个计划就贵在奇、快，我就是赌敌人初来咋到不清楚情况，胡掌柜又急于要截杀我们，所以不会静下心来从长计议，必定错漏百出，我们才能钻出这个空子，如果敌人起了疑心，必然会想得更周全，我们的空子就小了。”
燕过涛说：“那依你的意思如何？”
刘智星眼中闪过一丝破釜沉舟的坚毅，说：“牛镖头留下，大小姐去赴宴。”
牛冲怒斥道：“老刘你疯了吗？怎么能让大小姐以身犯险，要去也是我大镖头牛冲去，大小姐不是镖师，怎么能让她去？”
刘智星说：“牛镖头你误会我的意思了，恰恰因为是大小姐才要去，要让南宫家知道当家的把女儿都带去的，燕家的主力军都去了，敌人就不会怀疑我们明修栈道暗度陈仓，只会关注如何伏击他们三人。”
牛冲更是怒不可遏，说：“老刘你安的什么心，把当家的和大小姐送出去当箭靶子，我们做伙计的舒舒服服搭着船，这让我情何以堪？”
刘智星尴尬地苦笑，燕过涛开口了：“牛冲你不要激动，刘镖头的话有道理，我们始终都是同舟共济，不管是在岸上还是船上，一方受难另一方都跑不了，没有人是舒服的。镖局是我们燕家的，我们承担点危险是应该的，武林中人不应拘这点小节，刘镖头也是希望我们都能全身而退才出此策略，我们必须依照计划行事，不能有一点差错，就这么定了，子卿跟我们去，牛冲你留下打点一切，要做到万无一失，我们能不能全身而退靠你和刘镖头了。”
【“文】牛冲说：“让我替代大小姐去，我就不信胡掌柜就能琢磨出什么来。”
【“人】燕子卿说：“牛大哥，你就不要抢了，我可以应付得来。”
【“书】燕过涛说：“我们这步棋很险，不能让敌人起一丝疑心，所以必须这样，你不要再说了，船上就交给你。”
【“屋】刘智星说：“当家的，此去十分凶险，一路围堵截杀，你们翻过栖霞山之前要甩掉敌人，这样才能争取到时间，但有楚大侠相助，一定可以做到，我在渡口等你们。”
燕过涛说：“这次要多得你的计谋，待我们逃出生天，我燕某再拜谢。”
刘智星说：“哦，还有一点，虽然南宫家不会明着为难你们，但是极有可能会找借口要试探你们的武功，有机会还会弄点伤，这样你们就跑不出胡掌柜的包围，这点不能不防。”
燕过涛拱手说：“刘镖头足智多谋，我燕家受惠甚多。”
刘智星拱手回礼。
燕子卿说：“我还有一事不明，就算我们逃出栖霞山，如果南宫家要为难我们，他还是可以散布消息让江南南宫氏族半路截杀。”
燕过涛说：“只要我们收到南宫家的拜帖后，上门投贴拜访，江湖规矩算我们就已经尽了礼数了，如果南宫家还为难我们，就不符合江湖规矩了，至少明面上他们不能再为难我们了，这就是刚才刘镖头说的武林世家的风度，有时候门户越大做事反而更受掣肘就是了。”
燕子卿点了点头。
正说话间，只见码头那边有几个脚夫抬着一副棺材走来，牛冲说：“东西送来了。”大家才又想起刚刚丧命的邱福，心里一沉，燕过涛森森地说：“先给邱福入殓，然后再去赴宴，最好今晚能遇上胡掌柜，那我们就能替邱兄弟报仇了。”
脚夫们把棺材抬到甲板上，牛冲给了他们一点赏银打发了他们，众人动手把邱福入殓，棺材中铺着厚厚的生石灰，邱福一脸惨白地躺在棺材里，牛冲拿出冥币，在一个铜盆中烧化，燕家众人围坐棺惇静默不语。
燕过涛站在刘智星旁边，低声说：“刘镖头，如果我们子时三刻还没有到，你们就先走。”
刘智星一惊，看着燕过涛，燕过涛一脸悲戚，刘智星哽咽：“掌柜的，这……”
燕过涛说：“不用多说，牛冲不理解，你到时要逼他走，我知道你会落下骂名，但只有这样才能保全其他兄弟，你一定要这么做，回乐山以后好好把镖局卖了，银子分给众兄弟，还有照顾好慕莲。”
刘智星眼泪流了下来，重重地点了点头，抬起衣袖擦擦眼角。
天色渐渐暗了下来，众人脸上染上了一层橘黄色的火光，火光摇曳，似水流淌。
第三十一章 栖霞山，夜宴
日落时分，应天府城外往东郊栖霞山的路上，驰骋着三匹粟色骏马，一老者和一男一女两青年，正是燕过涛和楚天阔、燕子卿，他们拜祭完邱福后，安排好接头事宜，就出发往南宫府所在的栖霞山而来，出城前还在城里四处跟人打听南宫府的下落，这时出得城来正走在半路。
日暮渐临，郊外人烟稀少，三人放马疾骋，不多时就看到远处出现几座不高的山峰，郁郁葱葱，在暮色中显得阴沉，那就是栖霞山。绕过一个土坡，山门已经赫然在目了，穿过山门，山间更是安静，只有马蹄踏地的声音在林间回荡。山中古树繁茂，遮天蔽日，加上暮色已重，几难辨路，但马匹能夜视，加上这是南宫骥留下的马，估计对南宫府这条山路还蛮熟，跑起来倒也顺畅。山路宽大且平整，蜿蜒而上，进入山中才发觉这片远远看来孤零零的山群还挺大，沿着山路驰骋两盏茶，才到山腰，只见一个木材搭建的门楼，路旁一木屋，屋外两个家仆打扮的人掌着灯，看到燕过涛三人驰马赶到，一家仆问：“是燕家镖局燕老前辈吗？”
燕过涛勒马止步说：“老夫燕过涛，承蒙南宫少主邀请，特来赴宴。”
还是那个家仆说：“少主吩咐我等在这恭候燕老前辈，这是岔路，请往这边走，往上五里路就是山庄大门。”说着手指穿过门楼上山的路。
燕过涛拱手道谢，策马上行，楚天阔和燕子卿紧跟而上。
大约一盏茶功夫，山中出现一片空地，尽头是一个城楼般的朱门大户，两边挂着灯笼，门户后依山势高低建有亭台楼阁，蜿蜒相接，最上端是一座高大巍峨的楼台，雄踞峰巅俯视众小，此刻华灯�