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吴远说：“只要我能做到的，一定竭尽全力。我这人除非不做，要做就做最好。这是我做人做事的原则。”
韩雪微笑着，赞许地点点头。
两个人坐上16路汽车，坐了三站，韩雪就下车了。本来吴远还在犹豫，第二天还要不要这乏味的工作，但听到韩雪下车时说了一句：“明天见！”吴远当时就下决心了——再试几天看看！
肚子饿了，看了一下手表，晚上六点。吴远走下公共汽车，没有回家，来到熟食店，买了一只烤鸭，直奔张磊的超市。他想和张磊一起喝点啤酒，聊聊天。可是他扑了个空，张磊并没有在超市，张母告诉吴远，刘艳的弟弟下午从深圳回来，非要请张磊吃饭，他们三个人，半个小时以前就走了。
吴远心想：刘艳的弟弟不是刘强吗？听说这小子个性挺强的，老爹是开医院的，可他上大学偏偏不学医，毕业以后也不肯接老爹的班，一直在深圳闯荡，去年春节都不回来。估计他在那边也混不下去了，否则还跑回北方这苦寒之地干什么？
告别张母，吴远回到家，买了两瓶啤酒，自斟自饮起来。
第二章
与此同时，张磊、刘艳、刘强正在一家火锅店里吃涮羊肉。这家火锅店在本市大名鼎鼎，一座独立的欧式小楼，富丽堂皇，装修极尽奢华。据说，这里的锅底汤料，风味独特；羔羊肥牛，肉质鲜嫩。每天到了饭口，食客爆满，甚至还要排号等候。
一楼的大厅里，座无虚席，人声鼎沸。潮湿的空气中混杂着汤汁的鲜香，酒水的淡香，还有丝丝缕缕的膻味。二楼和三楼，都是包房雅座，相对就安静了许多。
“磊哥，我再敬你一杯！”刘强浑圆大脸，留着板寸头发，下巴上稀稀拉拉冒出一些胡子。他的身体很壮，虎背熊腰，一眼看去，就知道是名副其实的东北小伙儿。“上高中的时候，多亏你的帮助。这么多年，我一直想对你说声‘谢谢’，今天终于有机会了。”
“过去的事了，还提它干嘛？”张磊笑着端起酒杯，一饮而尽。
刘艳把肉蘸了点调汁，刚要放到嘴里，一听他们的谈话，不明白什么意思，连忙问：“强子，你俩之间有什么事？你可比我们小两届呢，我们上高三，你才上高一。”
“姐，你不知道的事多了。要不是当年磊哥帮我补课，哪有你老弟的今天？”
刘艳更糊涂了，干脆把肉放在碟上，双肘支在桌上，摆出一副洗耳恭听的姿态。
“你是家里的乖乖女，老爸让你学医你就学医。”刘强又打开一瓶啤酒说，“我可不行，没你那么聪明，也没你那么听话。你上大学了，我也该选择学文还是学理，老爸当然希望我和你一样，将来做个医生。可是我的理科成绩很糟，尤其数学更是一塌糊涂，而且我对学医一点也不感兴趣，所以我坚持学文。你不知道，老爸当时那个气呀，恨不得一脚把我踢出家门。”
刘强一边说，一边学老爸吹胡子瞪眼睛的样子，把刘艳和张磊逗得哈哈大笑。
“这些事我都不知道。”刘艳看了张磊一眼，“你帮他补数学了？”
“可以啊，不愧是我老姐，冰雪聪明！”刘强没等张磊说话，就抢着说，“虽然你和磊哥是同学，但我和磊哥的关系，不比你们同学之间的关系差。别忘了，咱们都是在一条胡同长大的。磊哥可是我的老大，处处罩着我，从来没有别的小孩敢欺负我。”
张磊笑而不语。
刘艳说：“强子，你喝多了吧？多大了，还说这些？看你，哪有一点记者的模样。”
“姐，都是自己人，说话不用那么讲究吧？”刘强收起笑容，一本正经地说，“我永远忘不了高三那一年，整整一年呢。每天晚上九点放学，固定九点半到磊哥家，一直补到十一点半，上半夜从来就没合过眼，多不容易啊，我。”
刘艳又瞥了张磊一眼，只是目光更加迷蒙，那里面似乎藏着什么东西，却让人难以言说。很快，她转过脸，笑着对刘强说：“整天让人家给你补课，陪你到那么晚，你还好意思说自己不容易？”
刘强端起酒杯说：“所以，我要感谢磊哥，没有他，我怎么会考上大学？怎么会当上记者？”说完，他走到张磊面前，郑重其事地敬了一杯酒。
回到座位上，刘强好象想什么趣事，竟豪爽地笑了起来。刘艳和张磊有点莫名其妙，只听刘强说：“姐，你不知道，那时我还真不容易，你以为我真那么爱学习？是磊哥命令我去的，要是不去，他就揍我。那时小，不懂，现在我才知道，那叫‘胁迫’。哈哈！”
刘艳和张磊跟着笑了起来。
吃了一会，张磊问：“这次回来，在家能待上几天？”
刘强说：“短时间内是不会走的。”
刘艳惊讶地说：“你做错啥了，被炒鱿鱼了？”
“姐，你想啥呢？我哪能被炒鱿鱼？谁胆子那么大？社长可是我大学里铁哥们的老爹，对我那是一个欣赏。”刘强洋洋得意。
刘艳不以为然地说：“凭靠裙带关系，那算什么本事？工作还是要脚踏实地，靠真本事说话。”
“我开玩笑的。那边竞争很激烈。其实，能站稳脚跟，关键还是你老弟勤奋，别看我从实习、转正到现在才半年多，可我已经发了不少有分量的稿子。社里上上下下，对我的能力都比较认可。”
张磊说：“强子在文字方面很有天赋，在这个行业里，会有一番作为的。”
刘艳笑说：“你还夸他？看他都快飘起来了。”
“社里最近通过一项决议。”刘强继续说，“准备在北方开设一个分社，地点就选在咱们这个城市。我主动请缨，一来我是北方人，对北方比较熟悉，更容易捕捉到有价值的信息。二来我年轻，创建分社，前期有很多工作要做，没好身体哪能行？结果，我的申请很快就批了下来。”
张磊说：“那好啊，正好给了你一个充分展示才能的机会。”
三人说说笑笑，酒足饭饱，刚刚结了帐单，刘强就接了一个电话。是朋友打来的，朋友听说他回来，一定要请他喝酒。盛情难却，刘强只好答应，临走时他拜托张磊把姐姐送回家。
早春的夜，说不出的一种寒意，冷飕飕的风砭人肌骨。张磊和刘艳慢慢地走着，走了十几分钟，谁也没有说一句话。
又一阵风吹来，张磊下意识地紧了紧衣服。
刘艳并没有看他，仍然低着头走路，轻轻地说：“多穿点衣服，现在流感很严重的，每天都有很多病人到我们医院去输液。”
张磊笑了一下，说：“没事，我都习惯了。”
“你呀，连自己都不会照顾，别人管你，你还不听。昨天中午，我去你家，阿姨跟我说，你总是嫌她絮烦，一点也不听话。”
“我妈就那样，少吃一口饭，她怕你饿着；少穿一件衣，她怕你冻着。”
“你应该理解阿姨！她身体不好，想照顾你，可是力不从心。只好经常嘱咐你，多注意身体。身体不好的老人，都有点心娇，就象孩子似的，你要顺着她，别老惹她生气。”
张磊心想，自己确实经常顶撞母亲，尽管那都是无心的，但母亲毕竟病弱，以后真应该多哄着她，让她每天都开开心心的。
心里这样想，他嘴上却说：“你怎么跟我妈一样？女人都那么爱唠叨。你给我妈买的保健品很贵吧？以后别买了，我妈心里过意不去。”
刘艳愣了一下，停下脚步，看着张磊，眼圈似乎有点红了，“阿姨自己在店里，你早点回去吧，我不用你送了……”没等说完，她头也不回，大步向前走去。
张磊觉得有点不对劲，追了上去，问：“怎么了？你，生气了？”
“没有，我刚才喝了几杯酒，有点不舒服。”
“我送你回去吧。”
“我说了不用，别理我了。”
“你到底怎么了？”
刘艳终于停下脚步，却哭了起来，“我给阿姨买东西，是我的一分心意。是阿姨过意不去，还是你过意不去？那好啊，你把东西还给我吧！你给强子补了一年课，你算算，是多少学费，我把钱也给你，以后咱们就谁也不欠谁了。”
张磊懵了，在他的印象中，刘艳还从来没有这样失态过，莫非她真的醉了？“艳子，你醉了，我送你回去吧。”
“我没醉，我从来没有象现在这样清醒过。”刘艳哭得更加伤心，“我也不知道，我现在究竟怎么了？我怎么会惹爸爸生气呢？他让我处对象，让我早点结婚，明明都是为我好的，可是我却……你知道吗？”刘艳用拳捶了一下张磊的胸，“从小到大，我都没有违背过爸爸的心意。”
张磊木然地站在原地，无言以对。