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凤吟一歪脸骂了一声，就等着这几人慢慢靠近。
进了圈子里，凤吟道：“你们就这么几个人？难怪弟兄们都没当回事。”
凤吟一边说着，一边扫视四下，百十来人，但能看出来，虽然是乌合之众，但都有两下子。估计是几拨残匪纠合而成。唯独那瘦高个，显出一种别样的气质，深沉，冰冷，跟七寸有几分像，在火光的映射下干枯而诡异，就像一副枯树枝撑在空荡的衣服里。那感觉，没有表情，没有面目，没有呼吸。这绝对不是一个整日与人混杂在一起的人会有的气质，几乎就是个死人，摆在那里只感觉阴冷，并感觉不道人的存在。
一刀鲜。
凤吟直看着这汉子笑：“老哥打那老远过来，我家都让你进了，你还不放心，还趴房子上看，你能看出甚？”
那人在火的逆光里只将衣衫映得透明一般，并看不出相貌，隐隐感觉点了点头，然后一步一步走过来。
凤吟没有动，待那人走到近前五六步，凤吟看到了一嘬微卷的山羊胡子在微微抖动。
凤吟也没搭理他，又看着四下道：“我是来下请帖的，但是我不明白了，你们既然已经得手了，还不走，不是真等着打生死擂吧？在等谁！？”
说着凤吟转着身体，像在斥责这些人，实际已经暗暗查清了情况。
“老哥，我听说你要杀我我就找过来了，免得不认得我杀错了无辜。”凤吟这也是诈他，他也不能确定这人就是一刀鲜，但却可以断定，此人跟这些人不是一路来的。
跟七寸一席话凤吟基本弄清楚了，在此地来了三拨人，一拨就是太平军遗匪，一拨是血脖子，再就是一刀鲜。而血脖子跟一刀鲜很可能是浑水摸鱼，借机暗杀剿匪大臣的。
事情再明确不过了，就是应对了左帅那用兵方略而来，“……兰州虽是省会，形势孑然孤立，非驻重兵不能守。驻重兵，则由东分剿各路之兵又以分见单，不克挟全力以赴，一气扫荡。将来臣军入甘，应先分两大枝，分别剿抚，方合机局。是故进兵陕西，必先清关外之贼；进兵甘肃，必先清陕西之贼；驻兵兰州，必先清各路之贼。然后饷道常通，师行无梗，得以一意进剿，可免牵制之虞。”
当然贼子不知方略底细，此局却也是必然。左宗棠自福建所随楚军有限，仅过三千。而捻军已易步为骑，大入鄂疆，
“陕省全局之患，在捻与回。以贼势论，回狡而捻悍，回散而捻聚。以贼情论，回之通捻，图借捻以抗拒官军，遂其剽掠；捻之通回，图借回以牵制官军，便其纵横。盖回逆意在乱秦，捻逆意在窜豫，彼此各有所图，两不相喻。盗贼群居，无终日之计，故旋合而旋离也。官军之讨贼也，宜先捻而后回。盖捻强于回，捻平则回益震，一也；捻在秦不过秦之患，窜豫则中原之患，两害相形，在秦为轻，又一也。”
所以左宗棠并不着急西进，而是驻扎潼关，以对河南。因而一直逼得捻军转入北山，欲入山西，因为左宗棠急忙部署兵力，力图组织，山西为进京之屏障，然后北山贫瘠，无粮不能急进。
就在这关口，血脖子主动出击，预想刺杀这些血性要臣。血脖子以此为圣行，愿牺牲，就这，比寻常杀手可怕的多。
—反部十八营著名领袖，阿尤布，白彦虎最为凶猛，帅部数月斩杀百万人，杀人前先杀己亲，言之以免被俘受辱，传言誓掘黄帝陵。
左宗棠虽是剿抚兼用，但也下令“唯白彦虎党最狡黠，伪词求抚，不徼马械”，“所有白彦虎部，拒纳降，斩立绝。”“查明逆首白彦虎等下落，毋任漏网”，“设法歼除，毋任滋蔓，”“务将白逆就地擒斩，毋任远窜。”
白彦虎也自知罪孽深重，先投新疆反王阿古柏，再败后逃入俄国。白实为旧教，其时两派两籍东干已有矛盾。在压力下，两教分化。
血脖子，则出于新教起义领袖马化龙，其人被灭门抄斩，凌迟处死，身首异处，自言高念“俩伊俩罕”者皆为其后，皆复其仇。人称血脖子，之后自称红胡子，也是层出不穷，乃为一类。
另有受抚招安，回戈之部，如马占鳌，所谓平复陕甘乱，主要是这几部。
白彦虎入俄后对外来之人盘查甚严，主要是担心其中会有刺客。
各种忧患也使他郁郁寡欢，特别是一心想回家，后来也是早逝，刚过不惑。
这是大局，而这个愿在之后百年都一直未了，耿耿于怀，这也是不敢过分渲染之笔。那些是非只能记在心里，并为血性高歌。而这之后，还有一个俄国。
一个民族没了血性就没了脊梁，腐朽了，且不说行径如何，万不可失了精神，那正中对手下怀。而左宗棠，便是血性之人，一路破竹而行，被血脖子称为“左屠夫”，记恨追杀。实际左公所见并非眼前，而是其背后都背后。
“……定鼎燕都，蒙部环卫北方……是故重新疆者所以保蒙古，保蒙古者所以卫京师。……若新疆不固，则蒙古不安，匪特陕、甘、山西各边时虞侵轶，防不胜防，即直北关山，亦将无晏眠之日。而况今之与昔，事势攸殊。俄人拓境日广，由西向东万余里，与我北境相连，仅中段有蒙古为之遮阂。徙薪宜远，曲突宜先……”
“……自撤藩篱，则我退寸，而寇进尺……”，足不可取。
日暮乡关何处是，古来征战几人还。“天下事总要有人干，国家不可无陕甘、陕甘不可无总督，一介书生，数年任兼折，岂可避难就易哉！”
“我能自强，则英、俄如我何？我不能自强，则受英之欺侮，亦受俄之欺侮，何以为国！”
“伊犁我之疆索，尺寸不可让人”。至于马革桐棺，寂寞身后，老死西域，在所不惜。
对于此，一个人的力量太过渺小了，一个人的生命也太过脆弱。然后正是这一个个不屈的生命，超脱个人生死之外，铸成了不倒的血肉长城，凝结了不朽的历史诗篇。
故事是后来了，但是时局。凤吟这些不过是个小小障碍而已，袁保恒为粮草帮办，曾多次奏请粮草先行，建议以豫东团练护送，其意甚明，就是想立自家团练。左公行事得理不让人，以兵马甚多无需外人押运之名，合了设粮台之所考虑不周，把袁大人骂了个垂头丧气，羞辱非常。
所以这一路也是白忙活了。袁保恒白忙活，袁成孝更白忙活了，商人见利行事，人家当然不管他家难了。
后来胡光墉的的买卖赔了大钱，而背后牵扯到李鸿章大人的谋略，搞得左大人的财神靠山自顾不迭，又向山西乔家借款，那就是另一出机会了。
但就现在，袁家没什么门道。一刀鲜是跟他有旧怨，顺手而已，大局并不在他身上，不过是个趁火打劫。
说到这，边上一条汉子就上前一步，道：“铁树不开花……”
凤吟一听笑了，果然是你们，对道：“分帮不分家……”
“三分安帮……”“七分交情……”
“来的什么船？”“来的顺风船。”
“顺风船上几杆桅？”“顺风船上一杆桅。”
“船烂了，”“船烂了有三千钉，”“钉烂了，”
“钉烂了有三千眼，”“几篓香进会？”
“呵呵哈哈哈”凤吟笑起来，“门外站着不进香。真没想到，跑到我门前淌浑水，是被赶出来的吧？今儿我开了杀戒，也是替你当家的清理门户！别说我打丧家犬！”
说着凤吟将小镰亮了出来。这就算报了门了，之后但凡守得规矩，也有个后话可说。袁凤吟没有说谎，他盘这套是安青帮三番子那套切口，懂这套不是因为入了青红帮，而是源于漕运码头的交情。运河淮河的漕运共有一百零八帮，但最有实力的还是洪清两帮，也传做红、青。淮河西段码头多有青帮把控着。清帮是洪帮的分支，虽说此时已然分家抗衡，但这套切口相通。
运淮四帮当时打得火热，后来蚌埠码头打出来一个新的帮派，宋门。那就是周口心意下一茬拳师卢嵩高、宋国宾兄弟哨子棍、鸡爪镰虎搏群狼打下来的。本部书主要说的是北路形意，关于这二位在南路的打拼，特别卢大师闯上海滩，暂且说不到。
敌已明，友未定，引友杀之！
凤吟突然变了脸，这半宿半夜的，他要突然冲杀起来，那匪徒慌乱之中或者有个拼刺之力，而今大冷风里一真掰呼，先弄得人昏昏沉沉不知所谓，这突然变了脸，那几位首领虽是身经百战，却也没遇见这类杀法。到底是盘道，还是不盘道？
伯芳似乎在一夜里接触了另一个世界，他并不能理解这以血换血背后隐藏的这血腥与卑劣的刺杀行为。
直到星移斗转的一日，已近暮