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那天早晨天气棒极了，白蜡树上结满了一些又细又长的果子，孩子们叫它“鸽
子”。微风吹来，可爱的闪光的果子掉在屋前的庭院。山谷笼罩着黑色的雾，透过
雾气可以看到成熟的谷子微微闪光。敏顿矿井升起的水蒸汽也转瞬消失了。轻风吹
来，保罗的目光越过阿尔德斯利的高高的树林，远眺在阳光下闪闪发光的田野。家
从来没有像此刻这样对他有如此大的吸引力。
“早晨好，妈妈。”他微笑着说，实际上内心闷闷不乐。
“早晨好。”她愉快而温柔地回答。
她围着白围裙站在大路上，目送他穿过田野。他身材矮小，但很结实，看上去
充满活力。她看着他步履沉重地走在田野上，觉得只要他决心去哪儿，他就一定会
到哪儿。她想起威廉，他准会跳过篱笆墙，决不会绕弯路走台阶。他去了伦敦，干
得还不错，保罗也就要在诺丁汉开始工作了。现在，她有两个儿子步入社会，她就
有两个地方要思念了，两个大工业中心，她觉得自己给两个大工业中心各添了一个
男子汉，感到这两个男子汉会干出她所希望的事业。这两人是她血肉灵魂的一部分，
是从她身躯中分离出去，所以他们的事业也是她的事业了。整个早上她就一直想着
保罗。
八点钟，他爬上了乔丹外科医疗器械厂的那座阴暗的楼梯，无助地站在第一排
大货架前，等着有什么人来招呼他，这个地方似乎都在沉睡，柜台上盖着很大的遮
尘布。两个男人刚刚到，正在一个角落里边聊天，边脱下外衣，卷起衬衣袖子。已
是八点十分了，很明显，不用按时上班。保罗听着这两个职员在谈话，随后又听见
有人咳嗽，看见屋子尽头的办公室有一个慢吞吞的老职员，戴着顶绣着红绿花纹的
黑丝绒吸烟帽，正在拆信。保罗等啊等，一个年轻的办事员走过去兴冲冲地大声跟
这个老头打了个招呼。显然，这个年老的“头儿”是个聋子。接着，那个年轻的小
伙子又神气活现地大踏步回到自己的柜台。他看到了保罗。
“嗨！”他打招呼，“你是新来的吧？”
“是的。”保罗说。
“嗨，你叫什么”？
“保罗·莫瑞尔。”
“保罗·莫瑞尔？好，你到这儿来。”
保罗跟着他绕过柜台拐角。这间屋子在二楼，房间中央的地板上有一个大洞，
周围环绕着柜台，吊车就从这个竖井中穿过，楼下的照明也靠这个竖井。屋顶上也
有一个对应的长方形的大洞。可以看到上面，楼上的栅栏旁边有许多机器，再往上
就是玻璃天棚了。这三层楼房的光线全靠从天棚上照进来，越到下面越暗。因此，
最底层老是像晚上一样，二楼也相当阴暗。工厂设在三楼，货栈在二楼，底层是仓
库。这地方由于天长日久很不卫生。保罗被带到一个非常阴暗的角落。
“这是蜷线车间的角落，”这个办事员说：你就是蜷线车间的，和帕普沃斯在
一起，他是你的上司，但他现在还没来。他不到八点半就不会到这儿的，所以如果
你愿意，你可以从麦林先生那儿把信取来。”
这个年轻人指着办公室里的那个老办事员。
“好的。”保罗说。
“这儿有个木钉，你可以挂帽子。这是你的收发簿，帕普沃斯先生一会儿就来。”
接着这个瘦长小伙子匆匆地迈着大步走开了，木质地板传来空洞的回音。
一两分钟后，保罗下楼站在那个玻璃办公室门口。戴着吸烟帽的老办事员越过
他的眼镜上边看着他。
“早上好，”他和蔼可亲地说，“你是来给蜷线车间拿信的吧，托马斯？”
保罗讨厌叫他“托马斯”，但他还是拿着信回到了他自己那黑暗的地方，那儿
柜台围成一个角，正巧在一个大货架的末端，角落里还有三扇门。保罗坐在一只高
凳上念起信来——这些笔迹还不是太难辨认。它们的意思是：请立即寄一双无跟的
罗纹长统女袜，就是我去年向贵厂购买的那种长袜。长度从膝盖到大腿都行。或是
“张伯伦少校希望再定购一条无伸缩性的丝绸吊袜带，请速办理。”
信件很多，有用法文写的，也有用挪威文写的，让这孩子深感为难。他坐在凳
子上紧张地等待他的“上司”的到来。八点半，成群的工厂女工上楼路过他身边时，
他害羞得像是在受刑。
八点四十左右。别的人都已经工作了，帕普沃斯先生到了，嘴里嚼着哥罗颠口
香糖，他面黄肌瘦，长着红鼻子，说话又快又急，穿着时髦但不太自然。他大约三
十六岁。这个花花公子给人的印象是：为人装腔作势，精明能干，既热情友好，又
卑鄙无耻。
“你是我的新来的助手？”他问。
保罗站起来说是的。
“取信了吗？”
帕普沃斯先生又嚼了一阵口香糖。
“是的”。
“抄好了吗？”
“没有。”
“那好，我们赶紧来抄吧，你换过衣服了吗？”
“没有。”
“你要带一件旧衣服来，放在这儿。”说到最后几个字时，他把口香糖咬在侧
面的上下齿之间，走到那排大货架后面看不见的阴暗处，再出来时已经脱掉了上衣，
时髦的条子衬衫袖子卷得高高的，露出了毛绒绒的胳膊，接着他又匆匆穿上上衣。
保罗看到他瘦极了，裤子后面都是宽松的褶痕。他拉过了一只凳子在男孩身边坐了
下来。
“坐下。”他说。
保罗坐了下来。
帕普沃斯先生紧挨着他，他抓起信件，又从面前架子上抽出一本长长的收发簿，
打开，抓起一支笔，说：
“看，你把信件抄在这儿。”他抽了两下鼻子，又嚼着口香糖，全神贯注地看
着一封信，然后，用漂亮的花体字很快地抄在收发薄上。他飞快地瞟了一眼保罗。
“看到了吗？”
“看到了。”
“你觉得自己还行吗？”
“是的。”
“那好，让我看看。”
他离开椅子，保罗拿了一支笔，帕普沃斯先生不知去了哪儿，保罗非常乐意抄
这些信件，但他写得又慢又费力，写得很难看。当帕普沃斯先生再一次出现时，他
正在抄第四封信，感觉很忙，也很愉快。
“好，干得怎么样了，完成了吗？”
他俯身在孩子肩头上，嘴里还在嚼着，可以闻见哥罗颠口香糖的药味儿。
“天啦，伙计，你可真是个漂亮的书法家。”他挖苦地大声说：“没关系，你
抄了几封了？才三封！我都可以一口气吞了它们。伙计，接着干，把信编上号，看，
这儿！接着干！”
当保罗低下头写信时，帕普沃斯先生忙着干其他活儿。突然，耳边刺耳的哨声
把孩子吓得打了个哆嗦。帕普沃斯先生走过来，从一根管子上拔下插头，用一种让
人诧异的粗鲁霸道的声音说着话。
“喂？”
保罗听见像是女人一样微弱的声音，从话筒传出来，他好奇地看着，因为他以
前从来没有见过通话筒。
“好吧。”帕普沃斯先生说，有点不耐烦。“你们最好先把你们欠下的活完成。”
他又听到了女人细细的嗓音，非常动听，但满含着愤怒。
“我没时间站在这儿听你说话。”帕普沃斯先生说着，把插头插到通话管里。
“快，我的伙计。”他带着恳求对保罗说：“波莉喊着要她们的订单，你能不
能快点？来，过来。”
他抓过本子，开始自己抄写，保罗觉得十分委屈。他抄得又快又好，写完之后，
他又抓起几条大约三英寸宽的黄纸条，给女士写起了订单。
“你最好看着我怎么做。”他说，一面手脚不停地忙碌着。保罗看着那些奇形
怪状的草图，上面画着腿、大腿、脚踝、编着号码，打着叉叉，还有他的上司在上
面写的一两句简短的指示。帕普沃斯先生写完之后，立刻跳了起来。
“跟我来，”他说，黄纸条在他手里飞舞着。他冲出门，走下一段楼梯，来到
了点着煤气灯的地下室。然后他们穿过阴冷潮湿的仓库，又走过一间长条形冷冷清
清的房子，房子不高，它是主楼的附属建筑物，有个矮个女人在屋里，她穿了件红
哔衬衫，黑头发盘在脑袋上，像一只骄傲的矮脚鸡等在那儿。
“你在这儿！”帕普沃斯说。
“我觉得你应该说‘给你’吧！”波莉大叫。“姑娘们等了将近半个小时，想
想浪费多少时间吧！”
“你还是想想怎样完成你们的工作，别说这么多