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有些旅客显然是从河对岸的郑州过来的，谈的都是河对的风土人情。
了生剑的中年人，瑟及随行的几位同伴，并没有出来义际应酬，所住宿的东院也很少有人出房走动，也许想早早歇息消除疲劳。
年轻人像一个游魂，飘飘晃晃出店起了。
亢村驿是马驿，但驿马往南不过河。人送抵渡头，驿传物交由渡夫携至对岸，交给渡头查验站的人，继续向北至目的地。站前的广场可停百十匹坐骑，站本身也有三十匹驿马。
年轻人真像个冷眼旁观者，站在广场外的一株大槐树下，留意场外一些游荡的人，也留意也驿站的旅客，神态悠闲，看驿站的人忙碌无动于衷。他站在暗处，没有人留意他的存在。
他看到几佩了刀的人进出，并没感到惊讶，很可能是往来的军使，可以免费在驿馆住宿。
他所要注意的几个人，在他右方三五十步外的一排大树下，不时往后悄然走动。他无法分辩这些人中，是否有那位佩了生剑的人。
突然听到身后有轻微的声息，心中一动。
那是一个人潜行接近的声息，脚尖先着地，缓慢、轻柔，像什么？像向鼠蹑踪的猫。
雨停了，地面潮湿，气泡被挤出靴底的声音虽然微弱，但他仍然听到了。
这里是人人可来的地方，附近本来就有人走动，他必须佯装是散步游荡的人，不能立即出现反应的举动，应该表现出他是无意中来到些地散步的旅客。
寒森森的感觉震撼着他。有一把锋利的匕首，抵在右耳后的藏血穴上，如果轻轻一送，锋尖很贯入颅内，像一宰羊一样容易。
他如果毫无反应，乖乖地受制，就表示他是行家；玩白刀子进红刀子出的行家。
“哎呀……”他惊叫，惶乱地扭头转身、急退。
如果用匕首制他的人意在杀他，他是就死了。
这是一注用命来赌的孤注，他赢了这一注。
惊叫声引起附近的人注意，连驿站广场的人也纷纷扭头察看。有两名大汉，甚至手按上了刀靶，警觉防险的神情显而易见。
用匕首意图制他的人，颇感意外地收匕退走。是一个体型壮实，打扮像旅客的大汉。
天色幽暗，树下更黑，有人向这里走，想看清到底发生了些什么事。
他消然退走，不再逗留，得辛苦些，另行设法打听消息。
傍晚的活动为期甚暂，这里毕竟仅是一处小歇脚店站，天黑之后，除了驿站这条小街之外，村民已不在外面行走，况且绵绵春雨到处泥水，全村沉寂灯火渐稀。
旅客也人声渐止，旅客们早早歇息养精蓄锐。
房中生了火盆，供旅客烘干洗濯过的衣物，房中寒气仍在，但比屋外暖和了许多。
“可有头绪？”老人一面烘衣一面问。
“几家施舍，分别住了不少不三不四、携刀带剑的人，不是同伙，好像各有目的各怀鬼胎，目标不是我们。”
年轻人也在烘衣，老少俩分别坐在火盆两端的长凳上。
“那就好。按理，不可能有人认出为师的相貌。即使认出，也不可能突然召来一大群牛鬼蛇神撒野。知道为师根底的人，应该知道纠集众多的人手所付出的代价有多大。为师对宰倚众群欧的人，有独到的功夫。
“他们的目标猎物，好像是落脚在驿站的一群人。”
“与咱们无关；就不必费心了。
“够资格住驿站的人，必定是官方人士。这些牛鬼蛇神居然敢向官方挑战，勇气可嘉。但据徒儿目击的情景猜测，驿站那些人不像官方身份地位的人，从那些驿站了夫的态度表现中，可看出并没把那些人当作贵宾招待。晤！很可能是过往的富差一类低下的人物。”
“人很多？”
“反正不少。”
“有车？”
“有，但不知道是不是那些人的事；师父问车……”
“很可能是解送税银至布政司衙门的银车。”老人信口说：“以往押解银车，皆由各地派遣的了勇押送。最近三十年来，各地先后成立的镖局，已经建立声誉信用，人才济济，已正式成为江湖行业中，异军突起旗号鲜明的伎伎者。
也是江湖问道者光明正大的好出路，打出白道正式旗号混口食，连官府也信任他们，从小规模运送税银，而进展至全部委任，干得有声有色，小股强盗休想再打税银的主意。”
“徒儿知道，开封地中州镖局，从二十年前筚路褴缕开创，打出旗号时的小猫小狗十余名，迄今拥从两百余，盛名仍如日中天。哼！”
“哦！你哼什么？”老人笑问。
“三十年以前镖局的名称，大多数江湖朋友并无所知，保证人货的小组合称为打手，如此而已，好像有些人暗中作长远打算，专门训练一些人使用暗器。暗器以嫖为主，标枪次之，碰上打劫的人，三不管镖和枪满天飞。因此自然而然地，打手便叫成嫖师了。中州缥局的总镖头，绰号就叫夺魄神像包飞扬。徒儿不曾江湖人士正式打交道，但最讨厌用暗器称英雄的人。”
“那也是迫不得已的事呀！”老人却为使用暗器的人辩护：“押像的镖师有多少？而劫镖的强盗土匪，一拥而上一来一大群，不先用暗器远攻摆平几个，人货岂不两空？我警告你，你最好在暗器方面下工夫，尤其是那些阴毒诡奇的暗器，挨一下准没命。”
“最好的办法，是把他们的暗器塞回他们的肚子里去，哼！”
“这是蠢驴想法。”老人冷冷地说：“那得柱费宝贵的时间，电光石火似的一刹那耽误，很可能赔上一条命。一下子把人打烂，岂不省事？哼！你一定要牢牢的记住：以牙还牙，对方如果下毒手要你的命，你有权以牙还牙回报。你如果先一刹那被杀死，这世间就没有你这个人了。
所以，你必须毫不迟疑立即杀死他，可别让我白白浪费十二载光阴，调教你去给别人杀，知道吗？”
老人绰号叫四海魔神，难怪用这种暴烈的论调教导门徒。
各人自扫门前雪，不管他人瓦上霜，事不涉及本身利害关系，没有多管闲事过问追查的必要。
昨晚年轻人虽然几乎被人胁迫，但并没受到伤害，对方也没下毒手要他的命，所以没有报复的必要。其实他前往踩探出于有意，受到波及岂能怨人？他也要负一部份责任；他不是被波及的无辜。因此，一早动身南下，他完全把这件事丢开了。
仍然下着毛毛雨，还得戴上宽大的雨笠赶路。
五十里到渡口，道上沁泞不宜急赶，如果不能在午前赶到渡头，就无法在当天渡河了。河上浊浪滔滔，河宽增加了四分之一，渡船往返一次，需一个时辰以上，申牌初便收渡，风浪大十分危险。
旅客先后动身，各走南北。不论南行北往，几乎都是同是陆续就道的，开始是大家拥挤在一起，而后一群群分为速度相等的段落，最后远出十里外，便成了一段段零星的小组了。
天仍下着毛毛雨，时落时停，雨笠不能取下，埋头留意泥泞水坑，谁也懒得留意旁人的事。
车和马似乎速度并不比步行快，有些车辆陷入深深的泥泞车辙中，连旅客也得下车，帮车加把式反车推出水坑，一个个狼狈不堪。
老少两人跟在一群人后面走，所经处泥水四溅，留意拣干爽处落脚，完全浑忘基他旅客的举动。
在这里他们没有仇敌，不需留意警戒。
十里、二十里……赶上了前面的一群早走的旅客。
前面五个鱼贯而行，有四个用可当问路杖，也可做兵刃的大木棍，腰间有腰刀，有缠妥的铐链，一看便知是至外地公干的公人，或者称解差。
与解差在一起的那个人，雨笠太低看不见面貌，背了包裹，手脚没有戒具，不像是被押解的犯人。
后面，有四人四骑。四骑士鞍后有马包，鞍前有双鞘袋，穿着骑装，两佩剑两佩刀。四匹坐骑是检验的枣骤，与前面的解差保持十余步距离，不徐不疾鱼贯小驰，不时绕过水坑或绕至路侧超越泥泞的路段。
前后都有小组旅客行走，谁也懒得理会旁人的事。
老人四海魔神与年轻徒弟脚程稍快些，一一超越脚程慢的旅客，逐渐接近四骑士。
前面有一辆两套大车，两匹健骡正陷入困境，车轮没人水坑，轮轴似乎已贴在地面。五个村夫与赶车大汉，六个人正在用木橇动车轮，驱赶健骡，全力抢救大车出险，哈喝之声震耳。
赶路的旅客一一绕地，无人留下来相助，赶路要紧，休管他人瓦上霜。
路两侧是树林。地势称高些，人和马可以从路侧走，车非从路上走不可，一旦陷入泥坑，想绕道势不可能，看光景，得花许多工夫，才能将陷入的车辆拉起。
解差接近车陷