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风雨如晦中，但见‘杀神降魔’张波久手里提着一颗人头，大步穿林而来，身后跟着五湖门与众多浑帮弟兄，每人身上和脸上都沾满了泥水和血水，伤痕满身，眼布红丝，杀气犹盛，足见双方激战之惨烈。
张波久走到徐帮主身前，手里人头一举，高声说道：“杀神不辱使命，已将八道盟帮主邢三风首级割下，其属‘追魂十六骑’同时歼灭，无一人得以生还。”众人闻言，都为此战大获全胜感到兴奋，不禁高声呐喊叫好。
徐帮主提声说道：“今日一战，虽大伤魔月宫气焰，但本帮与五湖门弟兄死伤亦多，如今武林正邪之战已然迫在眉睫，日后双方交战场面只会越来越多，大伙儿可得继续保持高昂斗志才好。”众伙听了，高声附应。
张波久来到胡斐身前，笑着说道：“胡兄弟，听花当家说，你曾有幸见过丐帮前任掌钵龙头袁鹏前辈，不知详情如何？”胡斐说道：“袁鹏前辈曾于兄弟危难时挺身相救，果然不失丐辈掌钵龙头风范，令在下至今感念在心。”当下便将自己如何带着两童逃离药蚕庄，途中又是如何得遇袁鹏援手相助之事说了。
徐帮主听后说道：“数月前江湖传言，丐帮前任掌钵龙头袁鹏重归帮内长老尊位，使得先前一直面临无法顺利推举新任帮主的丐帮，终于有了崭新契机。一旦帮主就任，丐帮必可振衰起蔽，重整旗鼓，一扫这些日子来群龙无首的分崩局面，也可替正道武林注入新的反抗天魔力量，于我浑帮而言，实乃一大利多，更是武林之幸。”
胡斐闻言微愕，说道：“丐帮自范帮主死后，难道一直没有推派出新的帮主来么？”徐帮主道：“丐帮曾经召开过三次帮内大会，却因各路长老意见分歧，私下你争我夺，而韩长老已死，钟闵圣长老又下落不明，宋长老虽是最为资深，但毕竟一人孤掌难鸣，难以服众，因此两年来始终无法推举出新的帮主，自是难有作为的了。”
胡斐两年来迭逢剧变，几经危难，之后带着两童隐居管家村，过起简朴百姓生活，平日里再不闻江湖武林争斗杀戮等事，因此即使如丐帮这等江湖大帮中的诸般内情，亦是多所不知。这时听得徐帮主说来，才知丐帮至今仍未推选出新的继任帮主，怪不得前任掌钵龙头袁鹏原已蔽匿江湖行踪，最后却还是不得不挺身而出，暂以元老之尊来统合帮内各派势力，以免丐帮群龙无首下，就此落得分崩离析，更将数百年历史的丐帮瓦解于一夕之间。
众人短暂叙过话后，徐帮主随即下令动手清理战场，伤者包扎救治，死者就地掩埋，待得一切整理就绪，这才浩浩荡荡的率队取道南下。胡斐原本要至武当山上探询消息，不料却在途中遇上这场惨烈战役，进而得知苗人凤苗大侠身陷危难，武当之行当即暂缓，转而随同浑帮与五湖门群伙南行，好能赶往荆州参与丐帮大会。
这日大队人马到达荆州，已是农历初八，隔日便是丐帮大会。袁鹏闻讯，亲自率领帮内长老出城迎接，大伙相见，自是一番热闹。两童年来长高不少，袁鹏见了很是欣慰，当下拉着两童和胡斐边走边说，详细询问这段日子三人的生活状况，待得知道瑶瑶和双双学艺有成，剑术斐然，心中更是高兴，俨然一副爷爷关心孙女的模样。
丐帮在东城石雨台两侧搭起简易竹棚，地上铺有草席，是专门接待浑帮与五湖门人马的所在；丐帮帮众则是在石雨台前席地而坐，各以数十人围聚一圈，喝酒吃肉，挤得台前密密麻麻的宛如庙会广场般拥挤热闹。
这座石雨台乃祭祀雨神的高地祭坛，占地极广，周边林荫匝地，虽位在城内，却是蛮荒至极，除了祭祀时可见人潮外，平常则是鲜有人迹，算是荆州城里的三不管地带，丐帮在此召开大会，地点可谓极佳。
袁鹏将徐帮主等一行人请入棚内坐定，说道：“敝帮这回召开大会，主要是为遴选帮主一事而来，是以场地简陋，招待不周，还请徐帮主所属浑帮帮众与五湖门弟兄们大伙见谅。”徐帮主拱手道：“袁前辈不必客气。”
袁鹏接着又道：“今日冥月宫传来讯息，说道魔月宫黑月派已遣人马到来，恐将对我两帮不利。冥月宫得知消息后，十八星宿与十大星座均已受令前来支援，说不定稍晚亦将抵达。”徐帮主讶道：“十八星宿与十大星座均属冥月宫主力，向来只受宫主一人命令，却怎会同时出宫前来？难道说，魔月宫这回派出的首领来头不小？”
袁鹏道：“咱们两帮均是江湖上一大帮派，若是结合起来，必将造成魔月宫极大威胁，更何况药蚕庄所在乃天魔布署中原的一大要塞，岂容他人上门挑衅？这回听说魔月宫是以黑月派掌月使‘天影红魔’亲自率领人马前来，谓其人辈份与武功都只在天魔一人之下，确是非同小可，因此冥月宫自是不敢大意，以免栽了大筋斗。”
胡斐闻言，说道：“天影红魔其人阴鸷狠辣，武功卓越，小弟便曾受过她的两掌，当真生不如死，莫怪冥月宫要以主力阵式应援。这回天魔连遣两路人马分头袭击，北路已给浑帮与五湖门弟兄歼灭，但现下看来并非其真正主力，不过就是阻拦浑帮前来与丐帮会合的一步缓棋而已，真正主力却是由天影红魔所率领的这路人马了。”
袁鹏嘴角浅浅一笑，说道：“丐帮数百年来屹立不摇，如何是天魔轻易便能一举瓦解的了？浑帮虽是后起之秀，但帮众规模也已不在敝帮之下，天魔计谋深算，自是要将咱们两帮除之而后快，以免夜长梦多，于她魔月宫大是不利。”徐帮主道：“正是。冥月宫必也深明这层道理，因此听到消息后，当即派出宫中主力前来应援。”
胡斐心中不解，说道：“在下一事不明，还要请教徐帮主。”徐帮主朝他笑道：“胡兄弟何事困惑？”胡斐道：“天魔既知咱们将要大举前去药蚕庄，当可乘机以逸待劳，何须如此大费周章的反倒派出人马前来袭击？”
徐帮主道：“天魔跋扈不驯，高傲自大，布棋向以攻略为主，谓兵法有云：‘攻者强，守者弱；占先机，抢鳌头。以敌之盛应我之强，以我之强攻敌之盛，则坚可破，意可摧，克敌制胜矣。’天魔虽是女流之辈，但却专研兵略，其心勃勃，自不能等着敌人结盟壮大，当是‘以己之强攻敌之盛’，务求立于不败之地是也。”
胡斐闻言，大是叹服，说道：“徐帮主既知天魔兵法，想来自有破解之道了？”袁鹏见徐帮主抬头望天，缓缓说道：“天魔擅以观察天象变化，若老朽所猜不错，今晚子夜过后，星象东移，便是天影红魔到来时刻了。”
胡斐不明其理，问道：“此话怎解？”徐帮主沉吟半晌，说道：“冥月宫剑法阵式均以星座位置排列‘星罗棋布’，迥异于北斗七星剑阵有所谓的主星之别。况且星象东移乃属天象异变，届时星月暗淡，狂风骤起，天地阴阳二气处于混沌杂乱之际，必将影响十大星座与十八星宿各人内力真气运行。天魔擅观天象，自不容错过。”
胡斐闻言至此，方知冥月宫门派武功之内力真气运行，竟然还与天象变化有着极大关连，虽不明个中道理，但想到自己所练九融真经亦是极为注重阴阳五行之生克变化，练功须得挑时选位，容不得半分差池，否则轻者真气逆转，功力不进，重者伤筋损脉，全身瘫痪如废人。这么一想，对于天象影响真气运行一事，自当不以为怪。
跟着想来，那天魔早年原与冥月宫创办者北魁星结为夫妻，后来不知为何翻脸成仇，致使其人脾气越显怪异乖戾，亟欲搅动天下之大乱而为已乐。但她既与北魁星相处时日不短，对其武功必是知之甚详，因而得能攻其冥月宫弱处，占尽先机，自是不足为奇的了。只是如此一来，十大星座与十八星宿前来应援，岂非处于挨打局面？
正思忖间，但见数名丐帮弟子奔来禀报，说道冥月宫十大星座暨十八星宿前来拜会。袁鹏一听，脸容甚喜，当下带领帮内长老共同前赴城外恭迎冥月宫贵宾到来。
胡斐心中却是寻思：“汤笙原属十八星宿一员，只是现下他已由“消遥使”擢升至“掌星使”，位高权重，却不知这回他来是不来？”跟着又想：“十大星座中的天璇星邵登栋与文玑星廖玮凯当日都给‘天山魔影’袁姑娘出手除去，如此十大星座威力难道不受影响？”想到这里，脑海中不禁又浮现出袁紫衣的俏丽模样，又为她深陷魔界而感到困惑，种种心中疑问，这段时日来总是难以将之分析开来，甚且愈想愈是纠缠，心中不免