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〃我在外面看到安德森。好久没看到他了，可是我还认得。
他好像在监视什么人，不管那个人是谁，反正是从我刚出来的那栋大厦出来的。那株大楼只有两家律师事务所，～家有照会计师。当然他监视的可能是当中任何一个人或者每一个人，可最刚好有～个人走到街上，看起来很像艾可思先生，所以我就猜想：说不定安德森监视的就是我那位艾可思先生
呢？〃
〃嗯，〃埃佛，史密斯说；〃没错，汤米，你的猜测向来很
准。〃
〃艾可思到底是谁？〃
〃你～点都不知道？〃
〃我的确一点都不知道，〃汤米说：〃长话短说，我去找他 是为了查问最近离开一家养老院的一位老太太的事，受聘替她安排所有事情的，就是艾可思先生，他做得非常适当、完善。我想要她目前的地址，他说他没有，这当然很可能。。。。。可惜我不大相信。可是想知道她的下落，就只有这一条线索。〃
〃你想找她？〃
〃不错〃
〃我想我可能帮不了多大忙。艾可思是个非常受人敬重的正直律师，收入非常丰富，顾客当中有许多达官贵人，专门替有土地的绅士阶级、退休军人和水手、将军、上校等等服务。从你所说的来看，这完全在他的职权范围之内。〃
〃可是你对他很有兴趣？〃汤米问。
〃嗯，我们对詹姆士·文可思先生确实非常有兴趣，〃他叹口气说；〃我们对他发生兴趣至少有六年了，可是一直没什么进展。〃
〃有意思，〃汤米说；〃我再问你～次，艾可思先生'到底'是谁？〃
〃你是问我们为什么怀疑他？唉，总而言之，我们怀疑他是英国最大的犯罪集团首脑之一。〃
〃犯罪集团？〃汤米露出诧异的表情。
〃喔，对，对，没有惊险刺激的情节，没有间谍，也没有反间。只有简简单单的犯罪活动。到目前为止，我们还查不出他犯过任何罪，他没有偷过任何东西，没有伪造过任何文件，也没有强占过任何基金，我们找不出任何对他不利的证据。可是每次不管什么地方发生有计划的大抢案，我们总会发现他在背后某个地方过着无懈可击的生活。〃
〃六年了。〃汤米若有所思地说。
〃也许还更久，必须经过一段时间才能使一切走上轨道。
抢劫银行、抢私人首饰等等，都有一种固定的方式，让人忍
不任怀疑背后都是同一个人在策划。实际上动手抢劫的人跟
策划毫无关系，只要依照指示会做就好了，什么都不用想，自
然有人会动脑筋。〃
〃你怎么会想到艾可思身上呢？〃
埃佛·史密斯若有所思地摇摇头，〃说来话长，他有很多
熟人，很多朋友。有些是他打高尔夫球的朋友，有些是替他
照顾车子的人，有些是替他处理房地产的公司人员，他开了
几家公司，经营一些毫无问题的生意。抢劫计划我们已经差
不多查清楚了，就是他所扮演的角色弄不清楚，总之他有很
明显的不在场证明。譬如发生了一宗银行火枪案，计划得非
常周密仔细，一切逃亡行动也准备得非常完善，那么，抢案
发生的时候．咱们的艾可思先生在什么地方呢？蒙地卡罗、苏
黎世，或者甚至在挪威钓鱼，反正绝对不会在一百里之内就
是了。〃
〃但是你还是怀疑他？〃
〃嗯，对，我几乎有百分之百的把握，可是到底能不能抓
到他的把柄就不知道了。挖地道穿过银行地下抢劫的人，打
昏银行夜间守卫的人，一开始就参加抢劫计划的银行出纳，以
及提供消息的银行经理，全都不认识艾可思先生，说不定见
都没见过他。他们之间的联络网太长，每个人好像都只知道
直接跟自己有关的一个人。〃
〃这是老把戏了？〃
〃多多少少可以这么说，可是一定有一个人在背后总策
划。总有一天我们会逮到机会，一定会有不该知道某件事的
人偏偏知道了，也许是微不足道的小事，但是很奇怪，最后
也许可以当做证据。〃
〃他结婚了没有？〃
〃没有，他不会冒这种险，他家只有一个管家、一个园丁，
和一个领班兼随从。他有时候会举行小宴会招待宾客，我敢
说每个进到他屋子里的客都是他认为绝对没问题的人。〃
〃没有人突然发财吗？〃
〃你说到最重要的一点了，汤马斯。应该会有人发财，会
有人变得阔气，可是这一部分安排得也很聪明，发财的人不
是在赛马场上赢了大钱，就是投资股票获得暴利，一切都非
常自然，看起来完全是运气好，一切手续也都是真的。有些
人在国外很多国家都存了不少钱，不过始终都在变动不
会固定在某地地方。〃
〃好吧，〃汤米说：〃祝你好运，希望你能抓到要抓的人。〃
〃你知道，我相信我有一天一定会，说不定有人会使他脱
离常轨。〃
〃怎么使他脱离常轨？〃
〃危险，〃埃佛说：〃让他觉得自己处在险境中，觉得有人盯上他，心里不安，一个人只要良心不安，什么傻事都做得出来一定会犯错，你知道，警方就是这么抓到罪犯的。就算是最聪明、最会策划的人，只要有一点小事让他觉得惊慌，他就～定会犯错。我希望的就是这一点？好了，现在可以听听你的故事了，也许你知道什么有用的事。〃
〃恐怕跟犯罪没什么关系。〃
〃你说说看。〃
汤米不厌其详地一～说明了细节，他知道埃佛不会觉得太繁琐，事实上，埃佛马上就抓到汤米此行的重点。
〃你说等夫人失踪了？〃
〃这太不像她平常的作风了。〃
〃那就严重了。〃
〃对我来说的确很严重。〃
〃我可以想象得到，我只见过嫂夫人一次，她头脑很清楚〃
〃要是她想调查事情，就会像头猎犬一样敏捷。〃汤米说。
〃你还没通知警方？〃
〃没有〃
〃为什么？〃
〃这个嘛，第一，我实在不愿意相信她有危险。两便士一向安全得很，这一次应该也一样。她只是看到野兔的影子，追了上去。也许她找不到时间跟我联络。〃
〃嗯，我也希望这样，你说她想找某一栋房子？那倒很有趣，因为根据我们得到的许多零零星星的资料，似乎也跟某些房地产公司有关。〃
〃房地产公司？〃汤米显得很惊讶。
〃不错，一些分散在各个小城市，普普通通，不好不坏的房地产公司，都离伦敦不远。艾可思先生的公司跟很多房地产公司有来往，有时候也替他们处理法律方面的事。有时候他是买方的律师，有时候则是卖方的律师，他请了些房地产公司代表客户，有时候我们又不懂为什么，那些交易好像都没什么利润，你知道〃
〃你觉得这可能代表某种意义？〃
〃嗯，不知道你记不记得几年前的伦敦南方银行枪案，就跟乡下一栋孤立的房子有关。歹徒就在那里集会，房子并不引人注意，可是赃物都存放在那儿。后来附近邻居渐渐起了猜疑，不知道那些半夜三更开着各种车子未来去去的，都是一些什么人。乡下人向来对邻居很好奇，警方据报之后当然就
去调查，不但查到赃物（也抓到三个人，其中还有一个被人
指认出来〃
〃喔？那对你有没有帮助呢？〃
〃没什么用，那些人什么话都不肯说，反正有最好的律师代表他们，结果服刑不到一年半就全都出狱了，真有办法。〃
〃我好像看过这个消息，有个犯人在两名法警看守下，居然在法庭上失踪了。〃汤米说。
〃对，一切都安排得非常技巧，逃亡的时候又花了一大笔钱。
〃我们相信，那个背后负责的人一定知道光利用一栋房子集会，日久一定会出毛病，惹得邻居说闲话，所以就设法在很多不同的地方租了些房子，让一些外表安详的人去住，譬如一对母女，一个寡妇，或者～对退休的军人夫妇，他们会把房子修理一番，也许还会找～家伦敦的装演公司装潢一下，过了一年半左右，再把房子卖掉出国。一切都看起来很自然。
在他们居住的那段期间，屋子也许就发挥了不正当的用途可是谁也不会怀疑到这方面，当然有朋友来看他们，不是经常来，只是偶而。也许有一个晚上那对中年夫妇曾经举行过结婚纪念日庆祝会，也许那个母亲为女儿开了一次长大成人的宴会。整个晚上都是车子带来去去的。就这样，半年之内发生了五件大抢案，可是赃物却始终找不到。因为都被�