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群獒争食，有刺骨的咀嚼声。
“还是这群宝贝好，”教王回过手，轻轻抚摩着跪在玉座前的瞳，手一处一处地探过他发丝下的三枚金针，满意地微笑：“瞳，只要忠于我，便能享用最美好的一切。”
走下台阶后，冷汗湿透了重衣，外面冷风吹来，周身刺痛。
握着沥血剑的手缓缓松开，他眼里转过诸般色泽，最终只是无声无息地将剑收起——被看穿了吗？还是只是一个试探？教王实在深不可测。
他微微舒了口气。不过，总算自己运气不错，因为没来得及赶回反而躲过一劫。
不知妙水被留在教王身侧，是否平安？这个金发雪肤女人是波斯人，传说教王为修藏边一带的合欢秘术才带回宫的，媚术了得，同房数月后居然长宠不衰，武学渐进，最后身居五明子之一。
这一次她愿意和他们结盟，也是意料之外的事情。其实对于这个女人的态度，他和妙火一直心里没底。
看来，无论如何，这一次的刺杀计划又要暂时搁置了。
还是静观其变，等妙火也返回宫里后，再做决定。
他走下十二玉阙，遥遥地看到妙水和明力两位从大殿后走出，分别沿着左右辇道走去——向来，五明子之中教王最为信任明力和妙风：明力负责日常起居，妙风更是教王的护身符，片刻不离身侧。
可此刻，怎么不见妙风？
他放缓了脚步，有意无意地等待。妙水长衣飘飘、步步生姿地带着随从走过来，看到了他也没有驻足，只是微微咳嗽了几声，柔声招呼：“瞳公子回来了？”
他默然抱剑，微一俯身算是回答。
妙水笑了笑，便过去了。
瞳垂下了眼睛，看着她走过去。两人交错的瞬间，耳畔一声风响，他想也不想地抬手反扣，手心霍然多了一枚蜡丸。抬起头，眼角里看到了匆匆隐没的衣角。那个女人已经迅速离去了，根本无法和她搭上话。
捏开蜡丸，里面只有一块被揉成一团的白色手巾，角上绣着火焰状的花纹。
那……是教王的手巾？！瞳的手瞬间握紧，然而克制住了回头看妙水的冲动，只是不动声色地继续沿着台阶离开——手巾上染满了红黑色、喷射状的血迹，夹杂着内脏的碎片，显然是血脉爆裂的瞬间喷出。
“妙风已去往药师谷。”
身形交错的刹那，他听到妙水用传音入密短促地说了一句。
瞳的瞳孔忽然收缩。
七 雪？第六夜霍展白在扬州二十四桥旁翻身下马。
刚刚是立春，江南寒意依旧，然而比起塞外的严酷却已然好了不知多少。
霍展白满身风尘，疾行千里日夜兼程，终于在第十九日上回到了扬州。暮色里，看到了熟悉的城市，他只觉得心里一松，便再也忍不住极度的疲惫，决定在此地休息一夜。
熟门熟路，他带着雪鹞，牵着骏马来到了桥畔的玲珑花界。
骑马倚斜桥，满楼红袖招。混在那些鲜衣怒马、容光焕发的寻欢少年里，霍展白显得十分刺眼：白衣破了很多洞，头发蓬乱，面色苍白——若不是薛紫夜赠与的这匹大宛名马还算威风，他大约要被玲珑花界的丫鬟们当做乞丐打出去。
“柳非非柳姑娘。”他倦极，只是拿出一个香囊晃了晃。
老鸨认得那是半年前柳花魁送给霍家七公子的，吓了一跳，连忙迎上来 ：“七公子！原来是你？怎生弄成这副模样？可好久没来了……快快快，来后面雅座休息。”
他根本没理会老鸨的热情招呼，只是将马交给身边的小厮，摇摇晃晃地走上楼去，径自转入熟悉的房间，扯着嗓子：“非非，非非！”
“七公子，七公子！”老鸨急了，一路追着，“柳姑娘她今日……”
“今日有客了吗？”他顿住了脚。
“没事，让他进来吧。”然而房间里忽然传来了熟悉的声音，绿衣美人拉开了门，亭亭而立，“妈妈，你先下楼去招呼其他客人吧。”
“可是……钱员外那边……”老鸨有些迟疑。
“请妈妈帮忙推了就是。”柳非非掩口笑。
老鸨离开，她掩上了房门，看着已然一头躺倒床上大睡的人，眼神慢慢变了。
“回来了？”她在榻边坐下，望着他苍白疲倦的脸。
“嗯。”他应了一声，感觉一沾到床，眼皮就止不住地坠下。
“那件事情，已经做完了吗？”她却不肯让他好好睡去，抬手抚摩着他挺直的眉，喃喃道，“你上次说，这次如果成功，那么所有一切，都会结束了。”
他展开眉头，长长吐出一口气：“完结了。”
柳非非怔了一下，仿佛不相信多年的奔波终于有了一个终点，忽地笑了起来：“那可真太好了——记得以前问你，什么时候让我赎身跟了你去？你说‘那件事’没完之前谈不上这个。这回，可算是让我等到了。”
霍展白蓦地震了一下，睁开了眼睛：“非非……我这次回来，是想和你说——”
然而，不等他把话说完，柳非非扑哧一声笑了，伸出食指按住了他的嘴。
“看把你吓的，”她笑意盈盈，“骗你的呢。你这个落魄江湖的浪子，有那么多钱替我赎身吗？除非去抢去偷——你倒不是没这个本事，可是，会为我去偷去抢吗？”
他蹙眉望着她，忽然觉得大半年没见，这个美丽的花魁有些改变。
忘了是哪次被那一群狐朋狗友们拉到这里来消遣，认识了这个扬州玲珑花界里的头牌。她是那种聪慧的女子，洞察世态人心，谈吐之间大有风致。他刚开始不习惯这样的场合，躲在一角落落寡合，却被她发现，殷勤相问。那一次他们说了很久的话，最后扶醉而归。
她是他的第一个女人。
然后，他几乎每年都会来这里。一次，或者两次——每次来，都会请她出来相陪。
那样的关系，似乎也只是欢场女子和恩客的交情。她照样接别的客，他也未曾见有不快。偶尔他远游归来，也会给她带一些新奇的东西，她也会很高兴。他从来没有和她说过自己的过去和现在。他们之间的距离是那样近，却又是那样远。
在某次他离开的时候，她替他准备好了行装，送出门时曾开玩笑似的问：是否要她跟了去？他却只是淡淡推托说等日后吧。
那一次之后，她便没有再提过。
——浪迹天涯的落魄剑客和艳冠青楼的花魁，毕竟是完全不同两个世界里的人。她是个聪明女人，这样犯糊涂的时候毕竟也少。而后来，她也慢慢知道：他之所以会到这种地方来，只因为实在是没有别的地方可去。
“今晚，恐怕不能留你过夜。”她拿了玉梳，缓缓梳着头发，望着镜子里的自己，幽幽道，“前两天，我答应了一名胡商做他的续弦。如今，算是要从良的人了。”
他躺在床上，微微怔了一下：“恭喜。”
“呵，谢谢。”她笑了起来，将头发用一支金簪松松挽了个髻，“是啊，一个青楼女子，最好的结局也无过于此了……有时候我也觉得自己和别的姐妹不一样，说不定可以得个好一些的收梢。可是就算你觉得自己再与众不同，又能怎样呢？人强不过命。”
霍展白望着她梳妆，一时不知道说什么好。
“你这一次回来，是来向我告别的吗？”她却接着说起了刚才的话头，聪明如她，显然是早已猜到了他方才未曾说出口的下半句。
他默然点头，缓缓开口：“以后，我不会再来这里了。”
“是有了别的去处了吗？还是有了心爱的人？不过，反正我也不会再在这里了。你就算回来，也无人可寻。”柳非非有些疲倦地微笑着，妩媚而又深情，忽然俯下身来戳了他一下，娇嗔，“哎，真是的，我就要嫁人了，你好歹也要装一下失落嘛——难道我柳非非一点魅力也没有吗？”
他应景地耷拉下了眼皮，做了一个苦脸：“能被花魁抛弃，也算我的荣幸。”
柳非非娇笑起来，戳着他的胸口 ：“呸，都伤成这副样子了，一条舌头倒还灵活。”
然而下一刻，她却沉默下来，俯身轻轻抚摩着他风霜侵蚀的脸颊，凝视着他疲倦不堪的眼睛，叹息：“不过……白，你也该为自己打算打算了。”
她俯身温柔地在他额上印下一个告别的吻，便头也不回地离开。
望着阖上的门，他忽然觉得无穷无尽的疲倦。
是的，