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日前，钟天南已向萧淑芸道明心意，而萧淑芸也终究难以逃过这一次抉择，十分为难的她不知如何是好，心中烦闷之下，便只身来到这后山的深谷清静处，以期在此地细细思量一番。当然这一切的一切，躲在远处的上官沐都浑然不知。
便在上官沐远远的注视之下，又有一个人影自山谷之外缓缓走近。上官沐立时便凝神向那人看去，却只见那人身形颇瘦，又稍有些佝偻，在自己熟识的人中并无此等身量者，再加之其人一身衣袍不似山门弟子之穿着，形容相貌又因距离太远无从看清，故而此人的身份，上官沐一时也不得而知。
耳闻脚踩柔嫩青草发出的轻轻步音，坐在水畔草坡之上的萧淑芸也察觉到有人到来。她转头向脚步声传来的方向望去，却只见迎面缓缓走来一名老者，其人身着款式特别的灰色长袍，身量瘦削，脊背略有佝偻，面容之上皱纹横生，却是十分沧桑。看那老者应当只是偶然从此经过，萧淑芸也便没有多想，只是转过头去继续思虑自己的心事。
而那老者眼见前方草地上坐着的姑娘，也并无特别的反应，只是仍在缓缓向前挪动步子。但见那老者手拄木杖，步履缓慢，举止之间已然老态尽显，分明是一位年逾古稀的老人，却不知如此垂垂老者，缘何独自在这崎岖难行的深山之中行走。
不多时，那老者便走到了萧淑芸身旁，萧淑芸不曾料到的是，那老者竟毫无预兆地在自己身畔停下了脚步。
眼见那老者停下，萧淑芸便也转头向他看去，却只见老着那饱经沧桑而略显枯槁的面容之上，双眼之中隐隐有锐芒闪动，只是此刻她心事重重，并未对此加以注意。
“姑娘，”那老者开口问道，“请问此处是何方地界？”
“此处乃是东南十二峰之首的莽山所在。”萧淑芸听闻那老者问话，便即起身作答。
“原来是莽山啊，”老者的嗓音在浑厚中略显沙哑，听来却似有种别样的悦耳之感，“老朽生平酷爱各路修真术法，只是一生未得机会拜师学艺，故而自觉颇为遗憾。而老朽又常听人言，莽山修真一脉素来繁盛，门阀鼎立，人才辈出，却不知姑娘你可是此处的修道中人？”
“啊，正是，”萧淑芸如实作答，“小女乃莽山炼魂居三代弟子。”
“炼魂居！你竟是炼魂居门下？”那老者眼中忽地闪出一丝兴奋光彩，“久闻炼魂居修道法门高深玄妙，为东南之首，老朽虽心神向往却从未得见，不知今日姑娘可否在此展示三招二式，令老朽开开眼界啊？”
那老者此语一出，萧淑芸心下不禁微微一震，心道此人莫非是专程前来刺探我炼魂居之秘的？这般想着，她便即细细看向那问话的老者，只见那老者形容相貌十分普通，并不似修道中人，更是无法自外貌之中看出什么端倪，虽然如此，她还是自心下对眼前的老者添了一分警觉，额上柳眉也微微蹙起。
“怎么，姑娘，你既是炼魂居门下，却不愿随意施展几式本门功法，助老朽圆一生之愿么？”那老者将萧淑芸举止尽数看在眼中，眼见这名女弟子不愿展露身手，便又道：“还是姑娘自认为炼魂居术法玄奇，似老朽这等闲人不配观赏？”话说到最后，老者的声调已较先前高了几分。
“啊……小女绝无此意，”萧淑芸听闻老者言语，心下不禁又是一惊，赶忙借口道：“只是……只是小女修行日浅，本门法术只掌握粗浅皮毛，不敢随意卖弄粗浅武艺，更不敢妄称自己所修便是‘炼魂居奇术’，因而……”她再度看向那位老者，却见老者沧桑的面容之上，别有一番肃穆，观之竟不由得心生畏惧。
“是这样……”那老者双眼定定看着萧淑芸，眼中锐芒闪动，“世人多言炼魂居英才辈出，我看也不过如此嘛。”
萧淑芸听闻老者这等突如其来的言语，惊怒之下不禁脱口而出道：“你说什么？”一语言罢，她才发觉方才言语略失妥当，只是那老者言语着实令人气愤，她又不愿待其人过分客气，便又向那老者问道：“何以见得？”
“看姑娘形容相貌，想必已过二八年华了吧，”老者道，“此等年纪，却只掌握本门法术粗浅皮毛，要到何时才能小有所成？炼魂居弟子修行这般缓慢，日后又如何能成气候？你们的师父便是这般教导弟子的吗？还是说……”他沧桑的面容之上闪过一丝轻蔑，“连他们自己也尚未修成什么结果吗？”
“你！”萧淑芸听闻老者不屑言语，眼看老者轻蔑神色，一时间不禁怒从心起，粉面也微微涨红，心道我随便说两句客气话，你这老人却为何如此当真，还出口中伤我师门，我怎能就这般忍气吞声，任你胡言乱语？
心下这般想着，萧淑芸看向那老者略带不屑的面容，见他神色之间满是轻松，却似忽地想到了什么，便开口道：“那好，我便在此耍上三招两式，”她死死盯住那老者，“老丈你说你平生酷爱各路修道法门，那么想必你虽然不曾拜师修习，于基础的修行之道也多少通晓一些吧？”
听闻萧淑芸此语，那老者似有些不明所以，眉头微微皱起，却不曾开口言语。
“既然如此，”萧淑芸见那老者不发一语，心中却似颇为欢喜，“小女便在此斗胆以一身粗浅武艺向老丈挑战，老丈你见多识广，定能检验小女修为，不知老丈意下如何啊？”
萧淑芸此语一出，对面的老者面上立时便显出为难神情，显然未尝料到这女弟子会口出此等言语，而萧淑芸眼见此景，心下也不禁窃喜，心道你这老人这般无理取闹，我身为炼魂居弟子，又怎能轻易饶你？
其实，萧淑芸口出此言也不能完全怪她，只是这不知从何处来的老者无理取闹，出口中伤山门，实在令人恼火，又恰逢萧淑芸这几日怀有重重心事，心下无比烦闷，正欲寻一出口发泄一番，这老者便自己送上门来，萧淑芸这才忍不住行此举动。
见那老者并无反对之举，萧淑芸便即向后跨出三步站定，双眼平视前方的老者。“炼魂居三代弟子萧淑芸求教！”口中这般说着，萧淑芸两手一捻，掌心便即泛起淡淡清光，就这般摆开了斗法的架势。
“萧姓……还是个内门弟子啊。”那老者这般嘀咕着，也不多做什么准备，便即在原地站定，摆开了斗法阵势，向萧淑芸朗声道：“姑娘请！”
而一直躲在远处的上官沐见此情景，心下也不禁大惊。由于相距过于遥远，先前二人的言谈他并未听到，此番见二人忽地拉开了阵势，却是要在此斗法，他又如何能不惊讶？虽然看不清场中实情，但直觉告诉上官沐，那山外来人定不简单。
一念及此，上官沐不禁大急，萧淑芸修为尚浅，多半并非那人对手，若是出了什么差错……上官沐再不敢多想，当下便迈开大步，朝谷中二人所在之处狂奔而去。
场中，萧淑芸见那老者竟不做丝毫防备，心下虽有不解，却也并未多想，柳眉一皱，便提步向那老者疾冲而去。一步踏出，她手中的淡淡清光便已然化作一缕缕闪光脱手而出，飞速划过半空，直冲那老者而去。
那老者眼见上百道清光飞闪而来，却是不惊反笑，左手迎着那疾飞而至的点点清光合掌推出，一道径逾三尺的白光光盾立时便在他身前形成。
“嘶嘶……”
上百道细小清光正中那白光光盾，瞬间便刺入其中，发出一阵尖利的摩擦声，而那白光光盾受此锐力冲击，却似更加明亮耀眼了。
而立身于光盾之后的老者，面上也似浮起一抹惊喜神情。
少顷，白光光盾消散，那老者立在原地，却是仿佛方才那一击不曾发生一般毫发无伤，而在他身前一臂处的地面之上，则掉落了三只银色小针，看来萧淑芸方才那一击，便是以这小针为基发动的。
“观音针？”老者低头看看隐没在青草之中的极不显眼的银色小针，旋即面带笑意地抬头望向不远处的萧淑芸，“姑娘你的法宝倒十分不错啊。”
萧淑芸眼见老者轻松躲过一击，便知此人并非先前看上去那般简单，对付此人还需全力以赴。一念及此，她便再不迟疑，面上神色一紧，当下便再度发动身形，腾空跃起，直向那老者冲去，口中急喝：“看招！”
一声娇喝出口，萧淑芸双手十指迅速交叠，旋转变换之间，数道法印瞬间成型，细密清光也自她手中源源不断地激射而出，直奔老者而去。
眼见清光再度射来，老者只觉一股股锐力直刺心脉，看来此番来针已较前番强力许多，老者面上的笑容也隐去不见，转而换上了一副庄重神情。
但见萧淑