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钟大富也点头道：“二弟所言不错。如今在胡蛮寨中，‘黑风旗’的旗众有七八百人，‘虎憨兔部’的人马数量也不下于他，再加上其它的胡人势力，对方至少能有两千以上人马，而我们钟家的弟子不到五百，便是再集结一些汉人商行的力量，也达不到对方的一半之数。实力相差如此之大，我们只怕没有多少选择余地。”
钟大贵道：“是啊，真要是火拼起来，我们定会吃大亏。爹，我看不如就依他们所说，把那三个人交出去算了，大不了事后把咱们收的十万银两退给‘千花坊’，总比把整个钟家都搭上强些！”
“砰”地一声，钟百隆一掌重重地拍在桌案上，从椅上霍然站起身来，大声道：“混帐！我平时是如何教你们的？行商之人最要讲的便是一个‘信’字，既然收了银两答应了人家，就要尽责做到，哪有因为害怕就不顾承诺，把人送出去的道理！退回银两又管甚么用处！”
这位钟大老板不会武功，本是一个文弱的商人，但此时他出言斥责儿子声色俱厉，钟大贵长得五大三粗，也吓得垂下了头来。
钟百隆这一动怒，厅内的顾寻花，欧阳勇等人也都不敢开口，钟大富终究还是机灵一些，把目光望向了坐在一旁的母亲。在现下这等情形之下，也只有钟夫人才能劝得了丈夫。
程瑶珍起身走到钟百隆的身边，扶着他在椅上坐下，又倒了一杯茶水双手奉到丈夫面前。钟百隆接过茶杯，脸上的神色果然缓和了一些。
程瑶珍道：“百隆，你我成婚有多久了？”
钟百隆道：“夫人十八岁就嫁到我钟家，至今已有二十五年了。”
程瑶珍道：“这二十五年来，瑶珍对你和钟家如何？”
钟百隆道：“当前钟百隆还只不过是个小商人，只读过几本书，家产既薄，又体弱多病，而你是‘峨眉派’掌门的嫡传弟子，武功高强，才艺容貌都是我般配不上的。夫人委身下嫁给我，这些年来在钟家相夫教子，帮我打理生意，处置商行的事务，若是没有夫人，就定然没有今日的‘百隆行’。”
程瑶珍目光温柔，望向丈夫，说道：“这些年我虽然做了一些事，相公又何尝不是为了发展钟家的生意全心全力，受尽了辛苦？我们把买卖做得这么大，也没有甚么所图，只为了给两个孩儿留下一些产业，好让他们能够安享富贵。你给孩儿们起名为大富大贵，不也就是此意么？”
“行商者信用的重要，瑶珍自是知晓，可是如今凭着我们‘百隆行’的实力，要与胡蛮寨里所有外族势力为敌，胜算怕是还不及十之一二。为了讲求对人守信，就要把钟家这些年来所建立下来所有基业，还有富儿贵儿的性命都拿去搏，百隆你可觉得值得么，反正瑶珍认为很不妥当。”
听了夫人的话，钟百隆长叹了一口气，道：“你讲的这些我岂能不知？如若那三个人当中没有太子和公主，为了钟家和‘百隆行’众兄弟的身家性命着想，我或许可以妥协一二，但是要把大明朝的太子和公主交给胡人，这等不忠不义之事，我钟百隆是绝对不会做的！”
他将茶杯重重地放在桌上，又道：“我们虽然是江湖中人，但总归还是汉人，是大明朝的子民，若做出这等事，我们钟家定要被千万人唾骂，不只咱们一家，‘百隆行’的所有兄弟们都会被别人称做卖国贼！”
“瑶珍，我的心意已决，便是真要赔上钟家的一切，也要保护太子和公主两位千岁。到时与胡人的火拼一起，你就带了富儿贵儿逃出胡蛮寨去，虽说没有了家财和产业，但总归还是能保住性命。”
钟百隆说出此话时，脸上的神色极是坚决，程瑶珍看在眼中，便知丈夫已下定了决心，再无变更的余地。
胡蛮寨本是个没有王法的地方，“百隆行”这些年所做的生意亦不乏违法的买卖，可是这位全无武功的钟大老板却并不曾忘记自己是汉人，到了这个关头，显出了视死如归的书生意气！
望着丈夫，程瑶珍脸上亦是露出了决然之色，道：“百隆，我们夫妻一场，你怎么还不知道瑶珍的心意？你做了决定，我自然也会留在你的身边，绝不会走的！”
此时钟大贵也道：“爹爹妈妈不走，我和大哥也不走，了不得大家都与那些鞑子们拼了！”
钟百隆看着眼前的娇妻爱子，心中虽然苦涩，却也颇为感动，再望向一旁的顾寻花和欧阳勇，张口欲言，顾寻花已抢先开口说道：“顾某这些年到受钟大哥的知遇之恩，本是无以为报，此番钟大哥既决心保护太子公主，寻花也会誓死追随，以效全命！”
欧阳勇却“嘿嘿”一笑，道：“顾先生读的书多，果然会说话些，不过拼杀他可比不过我阿勇，这次也没别的，咱们和那些胡人鞑子们杀个痛快就是！”
忠义二字往往紧紧相连，士为知已者死，这便是江湖上的义气！
就在此时，屋外忽然传来了门下弟子的禀告：“启禀家主，我们收到了‘千花坊’楚夫人的飞鸽传书！”
钟百隆神色一动，道：“快拿来给我。”
很快，一封火漆封印的信函就送到了钟百隆的手上，他打开信纸凝目观看，半晌之后才把信递给一旁的顾寻花。
钟夫人问道：“信上写了甚么？”
钟百隆道：“楚夫人在信上说，护送太子公主回京已有了安排，明日会派人接应咱们突出胡蛮寨。”
※※※
三路官军逼近胡蛮寨，在距城五十里外安营驻扎，相互却摆出了对峙之态。
东林和宦党对太子朱慈烺皆势在必得，也俱都认为只要阻住西南两向，就封锁了通往京师的所有通路，他们之所以没有立即攻城，一是彼此互有忌惮，其二则是两党对于自己一方在胡蛮城中的力量，都有着足够的自信。
双方的这场争斗较量本就不仅在城外，亦在胡蛮寨之中。
胡蛮寨中几方势力亦是剑拔弩张，直到有一个消息传出，才略为缓和了一些。这消息便是“百隆行”已经答应北境商盟，两日之后将收留的三名人犯交出。
据说这三名人犯乃是此番官军围城要捉拿的目标，只要交了出去，胡蛮寨之围自当解除。
一日的时间转眼即过，到了夜暮降临时，一队人马忽然出现在了胡蛮寨的南门之内。
这队人马有三十余名骑者，护卫着一辆双驾的马车。为首的两个人，一位文士装束的中年人，以及一个身材粗短，相貌威猛的汉子。他们座骑的马蹄上皆绑有布套，那辆马车的车轮外面也包裹着一层牛皮，在道路上驰行不会发出声响。
在城寨南门轮值把守的是一群汉人武者，眼见这队人马到来，立时打开了大门，放他们出去。
片刻之间，这一队人马便即悄无声息地出了城，在夜色的掩护之下向南而去。
第817章 暗渡
胡蛮寨依山傍水，其地势的险要，就在于所有进出的马队，都要经过滦河边的一条丈许来宽，长达十里的栈道，此栈道被称作“石喉道”。
三十余名骑士护卫着马车，很快就驰入了石喉道。这条马道一面临水，另一面是数十丈高的石崖，天空中无星无月，车马在黑暗中疾速奔行，很快就奔出了七八里地，眼看着前方不远就要到了栈道的出口。
就在此时，只听得“当啷啷”地一阵铜锣敲响，石喉道的出口和旁边的山崖之上，忽然之间燃起了几十只火把，火光之下，但见许多伏兵冲出，俱是身着黑衫，手持着兵器，拦住了马车前行的道路。
当先是一名胯着青鬃马，手提着阔刃斧，身型如同铁塔般的大汉，正是扈鲁巴！
这女真族大汉的狂笑声在山崖间回荡，喝道：“旗主果然料事如神，你们‘百隆行’明里答应交人，其实却打着送他们出城的主意！嘿嘿，欧阳勇，顾寻花，我看你们能逃到哪里去！”
护送马车的三十骑，为首的正是顾寻花和欧阳勇，眼见中了埋伏，二人的脸色俱变，顾寻花大喝道：“大家杀过去，冲出栈道！”
“唰唰”连声，所有的骑士都拔出了刀剑，催马向前，朝着马道的出口冲杀了过去，欧阳勇手持大刀，一马当先冲在最前面。
扈鲁巴咧嘴笑道：“来得好！小的们，拦住他们，一个也不准放跑了！”
双方的距离尚有五丈，欧阳勇已从马背上纵身而起，跃至丈许来高，朝着扈鲁巴飞扑而至，手中的大刀当头劈下！扈鲁巴举斧相迎，兵刃撞击的爆响声中，他胯下的青鬃马却承受不住这一击之力，嘶叫着失蹄倒下，二人俱是滚倒在地。
与此同时，其他的骑士已从他们的身边驰过，各举兵器杀向黑风旗众。
此番扈鲁巴带来