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“那馆主以为，他们是‘同死’还是‘同活’呢？”
苑儿目光灼灼，望着离春的双唇，直到它随意地吐出一个“活”字。
“即是说，莫成、赵管事、封乘云三人，均是清白无辜；红羽碍于性别，又不能犯案。”边说边将四颗黑白子敛起，棋盘上一片空旷，“这样岂不是没有凶手了？”
有没有凶手，不是目下的要紧事。时间已近正午，有没有午饭才是燃眉之急。
这一样交由苑儿去操劳。离春不是不通易牙之道，只是比起淑女，行事做派更像一名君子，自然远庖厨，独自坐在厅中，将方才弄乱的棋子分色收好。
手伸到藤篓里，冰凉的棋子抓得满把，再放手让它们缓缓掉落。在“哗啦啦”的脆响中，想些凶案以外的私事，不时自言自语几句。
忽然听得一声招呼：
“乱神馆主离娘子在么？”
这一句说得抑扬顿挫，宛如吟唱，听在耳里无比受用。离春却无心欣赏，只觉得惶急，因这声音极其清晰，应该就在门外。也许是出神得太过专心，竟完全没有察觉。待要闪避，说话人已跨进门来。
离春近日本不想再多接生意，但落荒而逃的事，还是做不出来，索性转身施礼道：
“在下就是。”
那人站定，躬身一揖：
“鄙姓房，名竞萧，代表房氏一族来向您致谢。为略表心意，寒舍已备下薄酒，不知馆主能否赏光？”
这就是那位年轻的族长？离春抬眼观看，只见此人十分英挺，俊眉朗目间意气风发；衣着颜色素雅，再无其他赘饰，却华贵不可逼视；举动流畅舒展，配上宽袍大袖，竟有股大开大阖的气魄。
想不到苑儿那丫头的描述，竟是如此精准啊！
离春含笑之际，房竞萧也在打量这形如鬼魅的女子：乍一触目，也是惊心，怔愣片刻，脸色便不见异状了。
厅中两人相对颔首，分宾主落座。离春接续寒暄道：
“房公子盛情，真令在下受宠若惊！邀我作客这点事情，随便支派个下人来说一声，也就是了，怎敢劳动您亲自出马？”
这位房公子微眯起眼，狡诈一笑：
“如果打发仆人来，只怕离娘子痛快地回绝了；若是我奔波到此，或许能换来一句‘却之不恭’。”
见离春皱眉，脸上的笑容便渐渐散去邪气，淡然有礼了：
“说老实话，我跑这一趟，也是因为好奇心重。在下生平最爱稀奇古怪的东西，曾游历四方探访奇闻异事。馆主是传闻中的奇人，又与我家同在长安，怎么也要过来见上一面的。”
同样这些话，换一个人来讲，离春只怕心中不快。虽对眼前人无法生厌，出口却仍是嘲讽：
“只希望这副尊容，没有令阁下受惊！”
“您不要妄自菲薄了。”房竞萧自知唐突，陪笑道，“饱眼福只是其一，主要的还是另一目的。离娘子考虑得如何了？”
“在下生性冷漠，不爱热闹，府上就不必破费了吧。”
“可您帮我家抚慰亡灵，平息诡异事件，怎么我也该有所表示。”
“您已经付了足够的银钱呀！再说，这生意对我而言，实在算不得什么。”
“是啊。”房竞萧眼神一飘，低声道，“只是新旧家俱的高度差异，确实算不得什么！”
语毕，直直盯着离春如何反应，那张生了胎记的脸却毫无惊恐之色，只转个角度一扯嘴角：
“公子既然知道，怎么不省下那笔钱，反而要拿来建设乱神馆？”
如此平静的应对，着实令人惊讶。
“你就不怕，我去官府告你欺诈吗？”
“那您径去京兆府就好，何必来我这边走一遭？再说，我也看得分明，公子可不是那种生事的人哪。”
“若是我突发奇想，定要在这事情上纠缠，又待如何？”
“那也无妨。就算官家介入，难道就治得我的罪？你家屋顶无故降低，以此求助我乱神馆；我支出‘复原摆设’一招，解决了这件事情；你送我一些财帛作为谢礼，这犯法了不成？如果我明知此事简单，还故弄玄虚，确有欺诈之嫌；但从头至尾，我乱神馆从无一人施展过‘神力’呀！不错，在下承接的生意多与鬼神相关，但偶尔作一笔无干阴阳的买卖，也没碍着谁吧？”
“哈哈哈！”房竞萧不急反笑，“离娘子果然厉害！光这一张嘴，就足以确保乱神馆屹立不倒！”
离春见他性情奇特，心中暗暗赞赏，索性不再隐瞒：
“初时我也愿意坦诚相告，但转念一想：这样摆在眼前的事实，你家居然没人察觉；无计可施后，直接找到我慰灵，真是迷信到了极点。我若实话实说，反而不能服众，干脆顺水推舟了。原本以为这样的推测无懈可击，今日见了公子，恐怕还要作些修正。”
“哦？从我身上，又看出了什么？”
“在下听说过您的经历——不安于室，离家出走，婚事也不由父母，自己作主，再加上年纪尚轻，怎样想都是个离经叛道的人物。本以为公子是个新派代表，一定会作时尚的胡族装扮，想不到衣着竟是古典风格。举手投足间，自有一股洒脱的味道，把传统服饰行云流水般的魅力表露无遗。要说这人，我也见过不计其数了，能将这样装束穿出如此风情的，算公子在内，也不过两个。如果您本来喜爱流行，迫于家规才作此打扮，其实心下厌恶，那就绝无可能达到这般境界。除非这套服饰您穿在身上，得意在心头，无限的舒畅自在，这才合乎道理呢。若是这样，您就是个对往日事物爱之刻骨的念旧之人。”
闻言，房竞萧脸上的笑容渐渐淡去。离春恍如未觉，接着说道：
“这么一来，岂不是与阁下家训不谋而合？那又怎会生出龃龉，闹得出门远游？恐怕是您与长辈们的想法虽然同归，但究竟殊途。公子头脑清醒，主张沿袭旧例，不是为了什么‘三年不改父道’，而是因为它们经时光锻炼，底蕴沉厚，自有动人心处。而历任族长却不知用这优势说服后人，他们希望守旧，却只是一味拿鬼怪亡灵恫吓，使小辈恐惧之余，不得不从命，可又心生不甘，反而对旧时事物憎恶起来。这样适得其反的作法，让你这真心喜爱的人十分不快，甚至认为是一种亵渎。
“不久前，公子受命归来，即将执掌家族，终于可以按自己的意愿行事。你决定首先放任，让族人随心所欲，等他们自由够了，长期积压下的逆反心态也发泄了，自然体会到新的东西并非十全十美，或许就发现了旧物的好处。没想到却出了这件‘灵异’事。理由何其简单啊，可家里那许多人，被鬼神之念蒙了心窍，居然无人看清；也许有明眼人，但怕被指责不敬英灵，也不敢吐露真情。这必然让您火冒三丈，决定用些手段——顺着他们的心意，找到乱神馆。您不信鬼神，便以为离春我会和别个神婆一样，登门去危言耸听诈取钱财，而后狂歌乱舞一番，号称祖先魂魄已经安息。但慰灵之后，屋顶该变矮还是变矮，不会有丝毫起色。这时，公子再道出事情原委，并以我行骗为例，证明神灵之说不过是唬人的鬼话，让轻易上当的众人无地自容。您就是想试试羞愧这贴猛药，能不能医好他们僵死的脑筋。这计划确实不错，可惜错找了乱神馆，没能让您遂愿。惊讶之余，公子就来到这里探访，看我到底是误打误撞碰巧猜中，或者根本就是一名令您兴味盎然的奇人异士！”
房竞萧听得肃然起敬，急忙站起躬身一揖，眼光从袍袖上方射出，闪动喜悦之色：
“离娘子真是知心人！若您是个男子，只凭方才这段话，我就要缠着您结义金兰。”
离春也不再怠慢，起身还礼道：
“多谢公子抬爱！有您这一句话，我是否可以认为，您已将我视为知交？”
“自然！”
“那我也不说暗话。最近正在操劳一件重要事，实在无暇他顾。再说，繁文缛节，在下十分反感，公子想必也不爱。所以，若是赴宴，恕我推脱了；不过，什么时候空闲下来，路经贵府时，也许会上门叨扰，讨一顿便饭吃，不知是否妥当。”
“如此，甚好！”
房竞萧是个广交朋友的好客之人，今日认识了离娘子，不胜欢喜，告辞时也是笑容满面。许是忘了形，走动时衫袍竟兜在椅上，只好尴尬地往下拆解。衣服的下摆侧对着馆门，光线斜射进来，照出衣料中隐藏的暗纹。
这一幕落在离春眼里。想她平日面对外人，总是一副不喜不怒阴恻恻的神气，这时却极是动容，一把扯住房家公子袍袖，迫切道：
“这件外衣，您是在哪里裁的？”
房竞萧一时错愕，顺口应着：
“是我妻亲手缝制。”
“那衣料呢？又是在哪家绸缎庄购得？”
“纺织这工序，还是出自同一人之手。”
房公子接连两�