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卜熊目中隐含杀机，道：“灵老兄，咱们去找那老道去！”
灵霄道：“去就去吧！要去快去！”心中委实不愿，但是此时又不便得罪卜熊。
卜熊那还听不出灵霄语气似乎极勉强不愿，凶睛一翻阴侧侧发出一声寒笑，率先跨步走出船外，偕同剩下的独一子弟毛萧跃下一艘小舟。
口 口 口
落暮渐垂，远处渔村炊烟缕缕。天边仅剩下一抹淡淡霞彩。
大江滚滚东流，惊涛拍岸，激起千层白浪，江边不远一座残破草亭内静坐著一个鹤发童颜，身著八卦道衣的老道长，目凝汨汨无休江流，若有所思。
忽见一条身影迅快若飞掠在草亭外，躬身抱拳道：“道长，弟子当家的灵霄特来致谢，并请指点。”
老道发出一声长长叹息道：“贵当家真能听贫道良言相劝么？否则，似乎多此一见。”
“这倒未必！”
话才落音，天罗洞主卜熊业已急掠入亭。
老道静坐不动，道：“来的可是天罗洞主卜施主么？”
“正是！”
“是否想问贫道诛杀你门下弟子是谁么？”
“不错！”
“卜施主恐招惹他不起，最好装聋作哑算了。”说时老道缓缓长身立起。
此刻灵霄等已在亭外不远处站住。
卜熊不禁心头发火，目露凶芒，冷笑道：“武林中还没有卜某人不敢招惹之人？”
道人幽声叹息道：“诛杀你门下的就是世外高僧佛陀上人。”
卜熊如闻雷殛，心神猛震，狞声道：“卜某不信！”
“卜施主赶来不是为了替门下复仇么？”老道手往南向一指，接道：“距此不到二十里，佛陀上人卓立在大方禅院内。”
卜熊心中暗惊，口内却出狂言，怪笑道：“卜某找他也不是一日了。毛萧，速随为师前去？”身形一闪而杳。
斧魔灵霄一步迈入亭侧。躬身一揖。
道人忽哈哈大笑道：“贫道料卜熊必不敢前去大方禅院，更不忍与灵施主分手，他亟亟谋求那册武功秘笈，如未习成旷绝奇学，焉敢向佛陀上人复仇雪耻。”
灵霄道：“道长说得极是，但司徒白真得手了武功秘笈么？为何司徒白一年后竟败在蓬莱双魅手中堕下万丈深渊生死难测。”
道人跨出亭外，微笑道：“秘笈之说，事或有之，前辈人物垂老难求之际，不忍将生平心血随之黄土，乃抄录成书封藏留赠有缘人，但前人之学未必就比他们蓬莱双魅或司徒白成就为高，到手亦如同废物一般。”
灵霄不禁一怔，只觉这道长之言极是，道：“道长之言，灵某如醍醐灌顶得能解迷，不胜幸甚。”
老道忽目注灵霄一眼，叹息道：“灵施主，你真能擒杀吴越么？”
灵霄不禁一怔，道：“江湖中人最重然诺，灵某既然应允，万无反悔，但眼前情势之下，灵某实无把握，只尽其在我而已。”
老者淡淡一笑道：“吴越与桂中秋均是十恶不赦之辈，杀之无愧，但桂中秋何以不自己动身诛杀，反由灵施主代为，难道灵施主真为了三万两黄金么？”
灵霄不禁呆住。
“三万两黄金不是小数目，足可养活十万生灵终其一生无忧无虑，却在灵施主眼中无异尘土。”老道长叹了一声道：“灵施主与桂中秋约在九华山鹦鹉嘴见面。”
斧魔更是一惊，一股奇寒冷上背脊，实生平之未曾有…………，
斧魔灵霄惊异道：“道长为何知之？”方才於亭外何禄常才禀知自己约在九华山鹦鹉嘴见面，道人为何而知委实无法理解。
道人微笑道：“星卜小术，何值一提，不过灵施主此行凶险异常，恐有性命之危。”
“为什么？”灵霄说道：“莫非桂中秋施展暗算。”
“难说！”道人道：“桂中秋只在施主之上，不在施主之下，揣其原因，不外乎隐秘外泄，当初桂中秋之意本料不为外人知晓，如今已成掀然大波，他若不除掉施主，於他极为不利。”
灵霄怔得一怔：摇首笑道：“灵某还是不信！”
道人哈哈大笑道：“桂中秋只约了地点，并未约定时日，可见去九华途中必遇狙截，施主既然不信，贫道也无话说，但相见总是有缘，施主如遇凶危，不妨以吴越为饵可获全身而退。”
灵霄心中一动，抱拳道：“倘蒙指点，日后灵某必有以报德！”
只见老道嘴唇翕动，以传声之法送入灵霄耳内，大袖一拂冲霄拔起，去势如电，转眼杳失在夜色苍茫中。
斧魔灵霄如置身在寒潭中，震栗久久不能言语。
何禄常道：“当家的，此去九华当真有凶险么？”
灵霄长叹一声道：“这位道长言犹未尽，他所知亦较老夫为多，宁可信其有，不可信其无，我等只宜缓行，不可速至，使桂中秋疑神疑鬼，自乱脚步，我们走吧！”
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桂中秋藏身鬼宅秘室中，闻得属下来报，谓典化尤三郎两人发现吴越行踪现蹑随其後，斧魔灵霄亦闻风赶去。
然而还有一惊心胆寒的事，说是天鹰帮已心疑自己就是桂中秋，准备调遣帮中高手来犯，务使此宅化为灰烬，生擒自己决不罢手。
桂中秋暗道：“我何不外出现身诱敌，使天鹰帮错觉此宅实乃传闻之谈，嗯，就是这个主意！”
忽地秘室中铃声大作，忙对着一具崁竖虎头，喝道：“又有什么人侵入么？”
“回老爷子的话，宅外现有安庆抚署总捕头刘俊来拜！”
“大开中门，教老朽亲自出迎！”
立时大厅内灯火通明，光亮如昼。
桂中秋迎着刘俊延入分宾主落座。
寒喧客套已毕，刘俊道：“刘某打开窗子说亮话，有人谓阁下谋害人命，进入府上者竟是有来无回，可是真情么？”
桂中秋哈哈大笑道：“请问总捕头，这是传言还是递状告了下来。”
刘俊笑笑道：“赵员外，无人告状，但刘某知这是事实。”
桂中秋道：“擅闯民宅，非抢即盗，按本朝律法，即可格杀无论，何况那些强闯寒舍者无一不是凶盗匪寇，幸而学生粗通技击，率领护院冒死拼斗，将来犯者半数成擒，余外逃逸无踪。”
刘俊似惊异动容，道：“真的？”
桂中秋道：“学生本想将这些匪盗送交官府，但畏事做太绝，以後永无安宁之日，不如私了！”
刘俊点点头道：“赵员外何时落藉在这殷家汇？”
桂中秋淡淡一笑道：“学生并未在此落藉，五年前买下这片大宅，因沿江一带学生设有鱼行贷栈及田产，为便于收租和洽商生意故而买下作为别业，其实学生家在洛阳，一年中仅来殷家汇暂住半月十日而已。”说着挚掌高声道：“王总管！”
厅后疾趋出一面如满月，三绺短须青衫老叟，躬身长揖道：“主人有何吩咐！”
桂中秋道：“你将薄册契书拿来，并吩咐在花厅摆宴，我要向总捕头陈述释疑！”
刘俊谦称不敢打扰。
桂中秋笑道：“总捕头光临，学生岂可有失待客之礼，何况学生明晨即要离开殷家汇，万一谣言越传越盛，学生则百口莫辩了。”说着延请刘俊去花厅酒敍。
酒宴之际，桂中秋将产租薄册送与刘俊过目，并有契约文书，这所鬼宅确为五年前以三千两买下。
桂中秋道：“学生受先祖庇荫遗下广大产业，先父又擅陶朱之学，但学生少年时不务上进，后皤然悔悟，念创业不易，守成更难，差幸家业不坠。”说着打了一个哈哈，劝酒敬饮。
刘俊只觉簿册文书契约确然不假，有中有保，乡系皖境有头有脸富绅，暗惊桂中秋家财之丰。
桂中秋笑道：“因学生一年中在殷家汇居留短暂，严嘱家下人等不得恃势滋事或招摇生非，所幸他们均深居简出，不料此宅竟以鬼宅之名愈传愈盛，此为始不及料也，岂知江湖人物或探知学生来历，竟藉故生事，刘总捕头来得正好，来日安危还须仗恃。”说着取出一张五千两银票递向刘俊，接道：“区区之数不值敬意，还望笑纳！”
刘俊推辞再三见桂中秋神态诚恳这才收下。
稍後，桂中秋陪着刘俊前往地牢。
地牢内擒囚的江湖人物不下三四十人，桂中秋当众询问愿意官了或是私了。
一个满面虬须，神情狞恶老者因穴道受制长久，痛苦不堪，闻言暗付官了私了均比在此地牢求生不能求死不得好得多，遂问道：“赵老爷子！何谓官了，何谓私了？”
桂中秋手指刘俊微微一笑道：“这位是安庆抚署总捕头刘俊大人，官了就是刘总捕头将你等押