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云止说：“事不宜迟。”两人出了院门，李兰菱目送云止远去，这才回转身形，忽然听到紫函房间似有人声，当下悄然而去，紫函虽是公主，但皇后对她戒备，一直没有多派宫女，小青既然睡去，兰菱此去，倒也无人察觉。
只听屋内似乎南宫芷寒的声音说：“我这两天就是觉得不对劲，眼睛老是跳，你看，她们的心都给狗吃了么？扎了这么多针眼，这……”李兰菱心中一凛，原来赵紫函看来疲惫，是因身上被扎了针眼，这宫中私刑，也太恐怖了吧。
赵紫函柔声说：“姐姐不要大声说话，皇后一定说我来此别有图谋，说我装作一幅可怜兮兮的样子，就是要迷惑殿下和皇上，趁机行刺。”南宫芷寒说：“完了，今晚听襄王说有人行刺，而且是逃到梨花苑了，怎么办，这下可是跳到黄河也洗不清了，不行，襄王得解决这件事情。”
赵紫函依然轻声说：“王兄走时已有交代，说凶手自然会有眉目，只是皇后那里，每天都要请安，可如何是好，早知如此，我何必千里迢迢，前来寻亲，原以为……”南宫芷寒急忙说：“别哭了，这都什么跟什么啊，我南宫芷寒的原则，谁伤我一点，我杀他全家，对朋友也一样，我告诉你，皇上如今这么宠爱你，觉得有负于你，你就把伤给皇上看，说是那可恶的皇后作的。我就不信对付不了她，一个皇后，有什么大不了的！”
赵紫函叹说：“我也想过，但是她毕竟是皇后，倘真说到了明处，始终我无名无分，……”南宫芷寒说：“因为无名无分，所以更要争取啊，你要让皇帝保护你，知道不，他是你的父亲啊！你啊，怎么就转不过这个弯呢，皇家是非之地，纷争杀戮，从来不断，你一味忍让，在宫里一点后台都没有怎么成？听说皇帝今日找你下棋了，可见对你的才华还是欣赏的，你可不要浪费这个机会，千万记着，一定记着，告那老妖婆一状，知道不！”
李兰菱大概明白了过来，只是赵紫函依然只能自怨自艾，南宫芷寒问：“对了，那个李嫣然怎样？”赵紫函说：“倒也没什么，才华横溢，在我之上，也陪我打发了不少时间，难为姐姐上心，替我找了知己。”
南宫芷寒说：“那便好，总之妹妹记着，这个世上，只有我姐妹二人是真心，别人都是利用，必要的时候，倒打一耙也无所谓，做人嘛，若不知道保护自己，是会吃亏的！”
可能紫函的确困乏，一会便听南宫芷寒叹说：“早知如此，不如在外面跟我混，也不至于被人欺负，那个皇后，我迟早是要整她的，为什么我不是你呢，我要是你，她死定了！”
李兰菱心里觉得南宫芷寒始终是那种傻傻的豪爽，有时让人觉得可恨，有时让人觉得可爱，她觉得自己越来越谨慎，越来越小心，每个人都有自己的目的，为了自己的目的，每个人都不得不改变自己。
望着黑漆漆的天空，她忽然想到自己下山时轻盈的心情，那时的自己，怎能想到如今会那么渴望杀一个人。
每个人都有身世，有人因之得到一生的幸福，有人却只能因而得到一生的负担。
二十四回：焦桐弹罢丝自绝 漠漠暗魂愁夜月
次日一早，兰菱起来之时，便听小青说皇后送了两名侍卫前来。李兰菱来到外面，只见霜儿带着两个青年男子，正在院里候着。小青和兰菱急忙去扶了紫函出来，霜儿冷笑说：“皇后听说昨夜刺客险些潜入公主府上，因此一大早挑选了两个侍卫，特来保护公主，这也是皇后的恩典，还不谢过？”
李兰菱看这两人约莫二十来岁光景，不苟言笑，太阳穴十分突出，知道内劲十足，一定是皇后派来监视的人。心中暗想襄王毕竟晚了一步，这小院之中，已经明里暗里，处处是皇后的眼线，自己倘要查探皇宫，只怕难如登天，若要刺杀皇帝，更是难上加难。
赵紫函一时谢过，霜儿看着李兰菱，说：“主子谢过了，当奴才的怎么这么高傲，这样的奴才，主子留着何用？”赵紫函急忙说：“姑娘息怒，这位姑娘是在下的朋友，不懂礼数，在下……”霜儿说：“公主也不用着急，公主毕竟是金枝玉叶，说什么就是什么，当然，那得等到名分定了之后。眼看重阳便要到了，公主可要小心谨慎，别出什么岔子，误了大事。”
霜儿一时离去，李兰菱见南宫芷寒已经不在宫中，心想她如今倒也是来去自如，小青扶着紫函到了里间。小四再次前来，紫函奇怪的说：“你是何人？”小四纳闷的说：“公主，我……我是小路子啊。”紫函说：“小路子？你不去你主子那里，来这儿干什么？”
小四说：“皇后娘娘已经将我从御衣房调出来，说是公主需要伺候。”赵紫函闭上双目，说：“我困了，小青，你带他下去吧，和那两个侍卫住在一起，一下子来那么多人，我还真不习惯。”
李兰菱见赵紫函对小四不着理睬，心想经历了皇后的猜忌与严刑逼问，紫函心里已经有了戒备，虽则我报仇心切，但看到紫函如此，心里毕竟也是不忍，她如此冰清玉洁，毫无心机之女子，竟然也多了心眼，看来所受的折磨，当也不轻。
一曾玉结在冰心，珠帘半卷风雨侵。美人无语弄丝竹，岂能清闲认琴音？
一时想多了，小青已然跳出来说：“这下热闹了，兰菱姑娘，你可真是大红人啊，你一来，这里就这么热闹。”李兰菱淡然一笑，说：“是啊，这样小青就不用时时守在这里，有点时间，也可以玩了。”小青笑说：“怎么可以呢？我们作奴婢的，从来就不能玩。”
李兰菱见她面上尤自童心未脱，心想小小年纪，便知道不能玩，也不知是值得庆幸，还是令人可怜。
夜深人不寐，留意听风声。螳螂捕蝉时，谁能得安身？
李兰菱捧着木琴，来到赵紫函房间，笑说：“公主身体不知是否恢复？”赵紫函懒懒的说：“已无大恙，劳驾姑娘前来探望。”李兰菱说：“公主毕竟金枝玉叶，对嫣然如此厚待，嫣然朝暮感怀，却无以为报。”
赵紫函说：“你我一见如故，不必拘礼，况且于这皇宫之中，唯我与姑娘交心，只因咱们都是柔弱女子，说什么才华风貌，温柔娴静，那其中滋味，唯你我二人知晓。”李兰菱心里一抖，顿觉感激，叹说：“公主不必感怀，只待过了重阳，皇上公布你的身份，那就不一样了。”
赵紫函摇头说：“不瞒姑娘，如今我已退无退路，我虽无力挣扎，却也看得出皇家血脉的分量，一个不留神，就会身首异处，如今才知道什么是如履薄冰，寸步难行。”李兰菱说：“既来之，则安之。公主不要想太多，最近宫里是有不少事情，所以皇上难免照顾不了公主，不过这一切，自然不会太久，公主还要开心些才是。”
兰菱心里暗想：重阳那日，我也势必难以行刺，好歹让她成了公主，再作计较。
自古卿卿怜卿卿，翻然一动恻隐心。岂是玉人命菲薄，宫闱从来多轧倾。
但觉窗外人影晃动，李兰菱也不声张，一径出门，只见那两个侍卫在院里站着，李兰菱心想：既然你们要跟，我就让你们跟个毫无根据。当下信步在宫里随意走着，其时明月朗照，一面走，一面想着些许事情，夜色如水，人心难静。
渐觉那两人只留下一人跟着，渐渐连剩下那人也回去了，李兰菱这才准备回去，刚一动身，忽然觉得地下传来凄厉的呼啸之声，她伏在地上仔细一听，只觉似是“救我”“救我”的求救之音，她起身来，四下茫茫，这是宫中一处冷僻的角落，难道地下有机关不成？
她在草丛中来去找了一圈，也没有发现机关所在，心想此时乃是深夜，这样胡乱寻找，很难找到地道机关所在，日后要多加留意这里。
草丛深处人啸频，谁能解我悲伤情？纵然有心寻入处，满地清风不开门。
转眼已然入九月，岁至重阳见佳节。
据小青所说，重阳这日，皇帝要带领一家大小，登高而坐，以避晦气。只因从前重阳节曾发生楚王抱恙而未叫楚王导致楚王纵火，贬为平民的情况，每年重阳，所有兄弟皆叫齐了，这次还破例将一众出嫁的公主，驸马，加之宫中妃嫔，一路浩荡，好不威风。
十里扬旗千里鸣，到处皆知天子行。此较唐风当不如，却于世上无处寻。
李兰菱陪同小青、紫函二人坐于车内，繁华终究美人梦，几个能持寂寞心？李兰菱本来寂寞的内心被这繁华的街市，热闹的场面唤醒，她想到的是当年母亲是否也如此风光的出游，她没有想到自己出生后既被送出�