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“那……”
“跟我来，三两天之内，我老偷保证你平安出城。”
“晚辈已别无抉择，悉听吩咐。”
“你不怕我出卖你？”
“哈哈！晚辈的身价委实高得骇人，但两千银子可动不了一颗侠义之心，大名鼎鼎的侠盗神愉，难道没见过区区千两银子？走！”
在风化区的南端，邻接另一条小巷处有一间小平房，屋主人是个又聋又哑的孤老头。神愉居然与这孤老头攀上了交情，将艾文慈安置在内。次日，全城挨户搜查逃犯艾文慈，孤老头的家仅受到些少干扰，街坊谁不知道孤老头又聋又哑？连问都不问草草了事。
第三天，城门解禁，但盘查甚严。一早，风化区怡红院的几位红姑娘至香城山三惠寺进香还愿。五乘轿，五个男人有两个小厮，三个龟公。
官兵们与这些风尘女人多多少少有些交情，谁好意思逐轿检查？
十五里到承和镇，轿子落脚清都观，姑娘们见神就拜，轿夫们也得歇歇脚，一举两便，轿直接抬入观中，一个时辰后方重新上道南行。
清都观昨天有几名香客落脚，轿子离开后，香客们也启程南行，但多了一个人，他就是艾文慈，离观时，已是近午时分了。
吉安城四周阳城四布，兵勇民壮一队队往复巡逻，但艾文慈的消息像是泥牛入海，音讯全无。
近午时分，三批老少大摇大摆地出城南下，都带有至赣州的路引。
三批人在永和镇会合，连袂往南赶，其中赫然有柏老二在内，姚源贼大批高手终于赶来了。
众贼后面里余，也有一批男女，为首的人是四海狂生。
江湖人的消息，到底要比官府灵通。艾文慈是个神出鬼没的老江湖，怎会在城中等死？在城中守株待免，智者不为，因此陆续离城向南追。姚源贼自然知道艾文慈的去向，希望在半途将人拦截下来。四海狂生也不笨，钉住了姚源贼相信必有收获。
香城山也叫三县山，距城四十里，数座山峰，形成周围百余里的山区，中峰尤为奇秀，东北接吉水，东接水丰。山北一带平原，是世居此山的胡氏产业。胡氏人丁旺盛，在附近建了三座村庄，每村相距十里，称中庄、东还、西庄。
中庄地当往来要道，官道经过东庄，路旁的山脚下，耸立着一座宏丽的胡忠简祠，祠内奉拖着胡家的远祖胡拴。胡拴是宋代的名臣，退休时官居资政殿学士，卒溢忠简，所以也称胡学士，祠称忠简褐，绍兴八年，秦烩主和，胡拴那时官拜枢密院编修，不但力排和议，而且请斩主和的奸臣秦烩、王伦、孙近。因此而丢掉乌纱帽，差点儿送掉老命。建炎三年，金兵攻抵庐陵，他召集胡姓子侄，入城固守，胡家的子弟兵这一仗打得轰轰烈烈。所以胡家的子弟，决无不会武的人，极为出色。
庄后是一座小峰，峰南便是他都观吉安下院的所在地，距中庄约有十余里。
仙都观以往住了十余名道姑，胡家的子弟，决不许越过峰南半步，不然如被族长查出，不被处死也得打断双腿。怪的是胡家的族主对仙都观下院的需索，从不加以拒绝，而且是下院名义上的施主，因此附近的数座村庄，除了村妇可以前往进香外，闲杂人绝不敢前往下院自讨没趣，谁敢招惹胡家的人？另一件怪事是胡家的妇女，也从不到下院进香，近三年来，胡家的男女老少从不越过山峰的南北分界线。
下院有一条小径东行，两里地便与南北大道会合，站在三岔路口，便可看到峰南的清幽下院的殿阁。
午牌末，怡红院的姑娘们还在胡家中庄的北面十里地，艾文慈一行四人已经到了中庄北面三里地的香城村，大踏步向中庄赶。
路旁设了茶亭，红日当项，亭在林中，踏入林便感到暑热全消。艾文慈走在神偷的左首，后面是两名村夫打扮的中年人。
神偷踏入茶亭，丢下竹杖笑道：“咱们慢慢走，吃碗茶解解渴，歇歇腿。”
艾文慈放下药包，拍拍身上的尘土，笑问：“像这样赶路，恐怕五六天也赶不到赣州，前辈是不是腿上不便？”
伸偷抓起茶勺，先灌了两勺茶入腹，坐下笑道：“哈哈！你难道不找老得快进棺材了？半个月来不曾作案，头痛、肚子痛、腰酸背痛，风湿关节痛，老毛病全来了，苦咦！”
“谁不知晚辈是个郎中？一根金针制百病，前辈浑身都是病……”
“哎呀！谢谢你的好意，我老贼天不怕他不怕，就怕进针吃药。我这病不严重，找到了为富不仁的大户人家，黄黄白白的金银上一手，哈哈！百病全消，精神抖擞，不用治，不用治。”
一名中年村夫呵呵笑，向西面不远处楼阁映掩的中庄一指，说：“老偷儿，要不要到那里去治你的病？”
神偷懒洋洋地伸懒腰打哈欠，懒洋洋地说：“香城胡家的金银，治不好老贼的贼病，免了！”
艾文慈一惊，不安地问：“前辈，这里是香城？”
“不错，这里就是香城山。”
艾文慈脸色一变，屏息问：“香城观有座仙都观吉安下院……”
“就在山后，不久你便可以看到了。”
“咱们赶快上路。”艾文慈有点紧张地说。
“上路？去赶鬼门关报到的时刻不成？老弟，坐下啦！喝口茶润润喉．我保证那桶茶吃了不会肚子痛。”神愉怪声怪气地说。
“此地不是有一座胡忠简祠么？倒没听说过什么仙都观下院哩！”
另一名中年人接口。
“仙都观下院的道姑，是不是有点不守清规？”艾文慈问。
神愉撇撇嘴，不屑地说：“三姑六婆，淫盗之媒，有几个道姑是守清规的？呵呵！老弟你是不是想去见识见识？院主叫王仙姑，生得千般风流，万般妖媚，我见犹怜，炒得紧哩！”
“前辈笑话了。”艾文慈讪讪地说。
“哈哈！一点也不可笑，真要落在那女妖手中，不消三五天工夫，可就笑不出来啦！我老不死不怕走这条路，你这健壮如狮的小白脸可得小心了。”
“我文文慈可不是好色之徒。”他悻悻地说。
“小伙子，别不服气，好色不好色，可由你不得……”
“咱们趁早离开，免生是非。前辈一个时辰走不了十里路，似乎有点反常，不知是何缘故？”他不安地问。
“老实告诉你，咱们要在此地等人。”种偷懒洋洋地说。
“等人？谁？”他讶然问。
“你的老朋友。”
“老朋友？前辈别开玩笑，我这人会有老朋友？”
“你这一生中，难道没有几个知已的朋友？”神偷淡笑着问，紧盯着他又加上一句：“想想看。”
他苦笑着摇头，肯定地说：“没有，我这个亡命之徒，不要朋友。”
“呵呵！难道说，咱们不是朋友么？”
“这是不同的，晚辈欠前辈一份情，如此而已。”
“冷魔东方超，不是你的朋友么？”
他心中冷笑，忆起前年替冷魔治病的事，冷魔竟然派人至京师查他的底，委实令他感到愤懑，不由自主地哼了一声，冷冷地说：“冷魔东方超一代白道之豪，晚辈即使想高攀，也攀不上去，他这段枝儿太高了，只希望他不要我的命，便阿弥陀佛了。”
神愉的脸上，显然流露着迷们困惑的神情，久久方问：“这么说来，这次他偷偷摸摸前来江西，不是为了你么？”
“大概为了两千银子来的，他来了？”
“听说已经来了。”
“他会失望的。前辈所说晚辈的老朋友，到底指谁？”
神愉躺下了，笑道：“届时自知，大概不至令你失望，好好歇歇啦！
小兄弟。”
他确是有点好奇，不再多问，耐心等候这位老朋友。
四海狂生一群人，钉住了姚源贼，相距一里左右，前面分别派了三名监视的眼线，前后备距三四十丈，用手势传递信息，以控制行止。
走在四海狂生右首的人，是个年纳古稀相貌威猛的老家伙，举步从容不迫，神色泰然，一面走一面向四海狂生说：“贤侄，你已得到艾文慈已经向北逃往南昌的消息，为何仍断然跟踪姚源贼向南赶，不是南辕北辙么？”
四海狂生得意地微笑，用极为自信的语气说：“曾叔认为小侄荒谬么？不，放出艾文慈北上的人。定是姚源贼的诡计，要将咱们引往歧途，他们好独自行事打如意算盘，咱们怎能上当？”
“怪事，姚源贼似乎没有计算艾文慈的理由。但事实上他们却全力以赴，这岂不是同类相残么？委实费解。”
“这里面有两种可能，一是艾文慈与姚源贼有夙怨，一是艾文慈已暗中加入贼伙，摆出互相残杀火拼的姿态，以分散外人的注意，乱人耳目。两种可能，以第一种可能性