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“湖广辰州府。咱们这一行的人，只此一家，别无分号。老弟的口音，像是京师人……”
“兄弟祖籍南京，寄籍京师，姓李名玉。兄台贵姓？”
“兄弟姓罗名华，行五，你就叫我罗五好了。怎样，生意好吗？”
“兄弟到池州只有三天功夫，今天第一次到乡下碰运气。罗兄从何处来？近来是否如意？”
“从秋浦来。别提了，时衰鬼弄人，碰上几个兄弟不善医治的伤病，几乎被人砸破饭碗，真倒霉……”
话未完，西街突然奔出一个村夫，一面奔来一面叫：“郎中，郎中，请走一趟，这里有病人。”
“生意来了，罗兄请。”艾文慈含笑相让。
罗华毫不客气，含笑而起说：“兄弟去看看，希望能赚几天盘缠济济急。”
“祝罗兄顺利。”’他毫无心机地答，心中却说：“这位罗兄穷急了，大概在秋浦十分狼狈。”
罗华摇着串铃出亭，随着村夫扬长而去，进入西街左首第五间农舍。艾文慈信目四顾，目光落在街右的一栋大宅前。那是一家豪门富广的宅第，建了院墙和门楼，门楼有三城门，院墙两端有便门。门前有上级石阶，阶上两端侧设有石狮。一看便知是地方的富豪，有钱有势的当地豪绅居住的。
不久，罗华在村夫千恩万谢中出了农舍，显然辰州符有灵，赚了一笔钱了。
对面的边门出来了两个仆人打扮的汉子，其中一人站在阶上叫：“陈三，小五子的病怎样了呢？”
村夫向仆人欠身点头，欢天喜地地说：“这位即中真是活菩萨，小五子的疔毒，在那郎中的符水下不见了，被移到墙上啦！只留下几个小伤口，红肿都消了，郎中已用符灰掩上啦！”
疔毒可移至墙上，岂不稀罕？艾文慈一怔，正想前往看个究竟，仆人却向罗华招手叫：“郎中，等一等，我去请管家来，本宅有病人要你看看。”
有生意上门，自然欢迎。罗华不在乎对方的口气傲慢，径自应陪着直趋阶下。
“等一等，未经召唤，不许乱闯。”
另一名仆人气焰万丈神气地伸手阻拦。
罗华登时有点不悦，冷笑道：“在下可不是讨饭的花子，招之即来挥之即去，岂有此理。”
说完扭头便走。仆人先是一怔，接着大光其火，奔下阶台大喝道：“站住：你好大的胆子，叫你来你敢走？”
仆人大怒，一声沉喝，伸手便抓罗华的右肩。
罗毕杖交左手，在对方的手搭下的刹那间，突然不进反退，身形微挫，仆人的手一抓落空，手伸过肩收不来了。这瞬间，罗华措手躬身挺臂，一声长笑，将仆人从顶门摔出，大背摔干净俐落，不费吹灰之力。
“砰”一声大震，仆人跌了个手脚朝天，全身的骨头似已崩散，起不来了，只能在地上挣扎叫救命。
门内已抢出先前入内请管家的仆人，与一名管家打扮的中年人。
仆人一惊，急叫道：“郎中把门房老三打倒了！来人哪！”
门内应声枪出四名健仆，呐喊着向阶下抢。
“退回去！混帐！”大管家不悦地叱喝，喝退了健仆，大步向罗华走去，一面向正想逃走的罗毕叫道：“郎中请留步，奴才们多有得罪，在下督责不严，特向兄台赔不是。”
话说得和气，罗华不走了，欠身为礼道：“不是在下撒野，贵仆把在下不当人，出言无理，动手抓人，在下不得不放手自卫。不瞒兄台说，在下在江湖行医济世，可没见过用这种态度请郎中治病的人。”
“这些奴才可恶，兄台请海涵。家主人在厅中相候，请即中一行，请。”
“贵主人…”
“少主人卧病在床，亟需妙手郎中诊治。请。”
大户人家的少主人有病待诊，妙极了，大生意上门啦！罗华欣然地说：“但愿小可能为贵生人效劳。请。”
大管家伴同罗他入门，健仆们七手八脚将门房者三抬走。歇脚亭的艾文慈自始至终留意着变化，心说这位祝由科的手脚倒也高明。可惜锋芒太露些，走江湖混饭糊日，不能忍终究会吃亏的。”
他耐心等候，希望罗华能平安地脱身。在他的眼中，已看出有点不妙，那位大管家高额鹰鼻，笑时阴森，皮笑肉不笑，可不是善男信女。罗华身入豪门，如果应付不当，恐怕进得去却出不来，不由替他担心。
两名黑衣大汉从秋浦方向大步而来，向西一折，直趋豪门的台阶，向边门直闯，似乎无人加以阻拦。
“这两个家伙带了刀剑，不是善类。”他心中暗想。
等了快半个时辰，怎么不见罗华出来？反而是那两名带兵刃的黑衣大汉，匆匆忙忙向府城方向急急走了。
罗华随着大管家入庭，大庭布置华丽，檀木太师椅上，坐着一个穿紫花长袍，红光满脸腹大如鼓的肥胖中年人，脸圆圆笑眯眯像个弥勒佛。八名健仆在两厢分列左右，一个个身高八尺雄壮如狮。
大管家上前行礼，恭敬地说：“上柬主人，郎中请到。”
胖主人艰难地挪了挪身子，笑吟吟地说：“咦！是祝由科嘛！可能有用呢。”
大管家转身向罗华笑道：“敝处郎中本来就少，家主人过去曾在外地经商，听说过祝由科的神通，可惜没见过。这位是家主人四爷，请上前见见。”
“我姓张，郎中请坐。”胖主人豪迈地说。
“原来是张四爷，久仰久仰。”罗华客套地说，在左面客座坐下又道：“敝姓罗，名华……”
“哦！辰州府罗法师罗启，与阁下……。
“那是家父。咦！四爷怎知家父的名号？”
“我曾经在湖广经商，曾听说过令尊的名号。”张四爷温和地笑答。
“家父……”
“令尊是三湘两泽尽人皆知的神医，大名鼎鼎哩！今天假其便，老弟驾临敝地，小犬五行有救了。”
“但不知令郎所患何症，尚请四爷失说出病由，然后让小可看看症状，以便画符祝涛驱除病魔。”
张四爷的肥胖右手轻拍着大肚皮，用极平静极寻常的嗓音笑道：“在下有三个犬子，患病的是老二，说起来并不是什么大病。”
“那是……”
“家中目下有八位来自府城的郎中，他们在望闻问切推推敲敲拿不定主意，我看，只有你才有办法。”
“令郎的病是……”
“夹阴伤寒。”他毫不动感情的说。
罗华大吃一惊，冲口叫：“四爷，有多久了？”
“三天了。”
“目下……”
“快要完蛋了，全靠你啦！大管家，请罗郎中至病房一看。”
罗华抓起包裹，苦笑道：“四爷。不瞒你说，这种风流病而且已过了急救期限，小可无能为力。”
张四爷仍在笑，说：“你既然来了不能不试，是么？”
“四爷，小可有自知之明，试也没有用……”
“你试也好，不试也罢，反正得到病房走走。”
“这……”
“去吧。”
“四爷，小可去与不去并无不同，说不定反而延误了令即救治的机会……”
“你认为小犬的病已经病人膏盲，无救了““这……小可不敢说……”
“他死了，你们八个即中加上一个祝由科，便得替他陪葬。”
“什么？你……”
“所以你得尽全力救他，这是唯一避免陪葬的好办法。”
罗华脸色大变，猛地一跃三尺，冲向门厅。
门外两侧，突然有人现身相阻喝道：“此路不通，阁下、回去。”
两把锋利而沉重的鬼头刀，当胸直取心坎。
罗华大惊，火速后退，几乎被刀尖所伤。
门外有人大叫道：“徐爷与扈爷到访。”
声落，两个带剑的黑衣大汉出现在厅门，其中之一讶然叫：“咦！老四，怎么回事？”
张四爷含笑招手，叫道：“两位贤弟来的好，你那位二侄不争气，三天前得了夹阴伤寒，危在旦夕，你两位是否带有什么保命仙丹？”
两人大惊。急步走近苦笑道：“老四，你那宝贝儿子怎么这样糊涂？
夹阴伤寒那是绝症哪！咱们那有治这种病的仙丹？咦！这位不是以辰州府治病的罗华么？”
“你认识他？”张四爷问。
“怎么不认识？早两天五爷刚将他送走的，他的鬼划符治不了柯爷的病。
“柯爷断了一手一脚，内脏损毁，大罗神仙也无能为力。”
“但他已拖了将近两个月，两个月不死的人，为何救不了？”
“犬于只病了三天，他竟然说救不了呢。”
“老四，令郎恐怕没希望了。”
“没望不要紧，我叫这些郎中陪葬。两位贤弟有事么？”
“我们奉命到府城打听消息，并传丘爷的口信，请你到秋浦去走一趟。”
“真要命，我真想不走。好吧，我明天就走。”
“咱们要事