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药材；青田县的图书石；遂昌县富有神话色彩的名贵石棋子，漆……大量运至金华、杭州，换回生活的必需品，所以府城的土产店为数甚多，经营的人都是地方上有财有势的人。同时，山高林密，官府鞭长莫及，也就成为土寇罪徒的逃亡窟。处州的土寇，在浙江是颇负盛名的，官府最为头痛，经常有上百人啸聚，占山为寇打家劫舍，官兵进剿他们便往深山里逃，官兵疲于奔命师劳无功，兵来贼走，兵去贼来，互相捉迷藏。因此，此地的民风相当强悍，而且相信鬼巫，即使是士大夫阶级，也迷信鬼神，民风之闭塞，可想而知。
南下的官道沿大溪上行，抵云和循小梅溪再上，从庆元县进入福建的松溪县。这条路走的人更少，走上大半天见不到一个旅客。
府城周有九里，有六座城门，丽水县附廓于城南。城外东南两面临水，南是大溪，东是好溪。在城东南会合九流入海。城内有十座小山。
最高的是西南的万象山。因此，城中的街道，除了府衙前街尚算平坦之外，其他的街巷皆弯弯曲曲，街道窄小，人行走其中，有些街巷只能错肩而过，但谁也不否认，这是一座古朴而清风幽景绚丽的城市。
小年夜的黄昏，艾文慈风尘仆仆地进入大西门，在山东麓距县衙不远处的丽水客栈打尖。
城中十山的分布是：万象山、择山在西南，枣山、月山在西，姜山、囿山在东，梅山、富山在南，锦山在北，英山在西北。
外地人落店，皆须帐房先生登录，以便官府查问。他的路引上写的是王缙，杭州府人氏，年二十一，脸型上方下圆。特征是高大魁梧。行业是农。行程是自杭州府至福建宁府，理由是投奔亲友。
他背了一个不大不小的包袱，腰胁下也挂着一个小包。灰帕包头齐眉裹，灰棉祆。扎脚夹裤，短统皮靴，手点一根质坚而轻的罗木杖。明眼人一眼看出破绽来，这种罗木枚是缙云县的特产，也叫括木，出自括苍山，应该是从缙云县来，从缙云来便不该从大西门人城，该走北门。
丽水客栈小得可怜，只有五间上房，三间统铺，门面小，房舍狭隘低矮。隆冬天气，天宇中阴云密布，罡风彻体生寒，水缸已开始结冰，而所有的房间内皆未设火盆，客人住店如需烤火，请至厅堂，要另外生火，可请店伙准备炭盆，收费另计。
他住的是大统铺，先找伙计来一盆热水洗漱，安顿好行囊，出厅买食物充饥。厅堂不大，天快黑了还未掌灯，由于今晚客人不多，小小的大厅摆了六付座头，只有三付座头有客人。
店伙送上来一壶热茶，先暖暖身子。南方吃米，他要了两菜一汤，来上一盆饭，便埋着头大嚼。一大盆板已吃了一半，饱暖饥寒，身上开始暖和，同时灯已点上，厅四角共有六盏菜油灯，每盏灯火大概只用三四根灯芯，所以仅发出昏暗的光芒，只能看清面目而已，一切皆显得寒伦，这就是小客栈的特色。他开始打量厅堂中的人，暗中留了心。
靠壁的一桌坐了一个白发苍苍的老年人，穿一身破旧的老棉袄，脸色苍黄，老眼昏花，无神地注视着桌上的一盘咸菜，缓缓地扒动碗中苍黄色的饭粒，似乎没有食欲，年老体衰，风烛残年的景况令人望之感慨。
桌对面，一名穿了新棉袄的大汉，抱肘坐在一张条凳上，翘起二郎腿，目不转瞬顾饶兴趣地注视着老人进食。
艾文慈深感古怪，看两人的神情既不像同伴，也不像主仆，是怎么回事？
青年大汉似乎等得不耐烦，放下二郎腿不耐地说：“老家伙，你怎么啦？好半天了没吃掉半碗饭，你是不是存心拖延？”
老年人用昏花老眼瞥了对方一眼，依然慢腾腾地进食，不理不睬。
大汉猛地站起，沉下脸叫：“你是哑巴不成，为何不说话？”
老人仍然不加理睬。大汉怒火上冲，一把抢过老人的饭碗，喝道：“不想吃就不要吃了，快，老爷在等着你呢，走！”
老人脸部的肌肉不住抽搐，放下筷子有气无力地说：“你的老爷与我无关，老汉不受你们指使。”
“你走不走？”大汉凶暴地问。
“老汉是不走的，在府城可由不得你们撒野。”老人提高声音说，苍黄色的老脸，因激动而略现血色，站起又道：“回去告诉俞五爷，章家一介寒门，不敢高攀。章公子虽被你们害死，龙泉胡家还有人出头呢。”
大汉反而凶焰尽消，笑道：“老杀才，你这是何苦？拾出龙泉胡家来唬人，唬得倒俞家的人么？你以为胡家的子弟敢和俞家的人作对？别做清秋大梦了。你张开老眼瞧瞧，城外的缙云郡伯募快成了荒坟啦！
龙泉胡家的子弟没出息，缙云郡伯也没有直系血亲留下；死鬼魂庇佑不了章家的一个老奴，何苦强出头替章家作主？要不是家主人看在你年老昏庸不愿计较，你这把老骨头恐怕早就喂了野狗了。”
老人推凳离桌，不加理会。
大汉怪眼一翻，伸手抓住老人的肩膀冷笑道：“不许回房，跟我走。”
“放手！你这恶奴敢在店中行凶？”老人气得浑身颤抖地叱喝。
三桌的食客皆不敢强出头管闲事，两名店伙装作没看见，掌柜的故意伏在柜上打瞌睡，两名小厮干脆溜走了。
大汉将老人向店外拖，怪笑道：“老不死，你要喝罚酒还不简单？太爷我请你你不走，只好拖你走了。”
“放手！放……救命哪！”老人扳住桌角狂叫。
艾文慈猛地放下饭碗，虎目彪圆推椅而起，在心中，他一再警告自己不可多管闲事，自己的麻烦已经够多了，管闲事必定惹火烧身。可是，他无法抑制自己管闲事的冲动，路见不平便要挺身而出，任何后果他也不怕，毕竟年轻气盛，看不顺眼便挺身而出，忘了自己的处境。
“小三，不可无礼。”门外传来震耳的叫声。
大汉闻声放手，退在一旁向门外进来的人躬身陪笑道：“大少爷来得正好，这老不死不肯走，老爷在等候回音，所以……”
“你别管，滚！老爷叫你来请四伯，可没叫你动强，小心我抽你一顿皮鞭，看你还敢放肆？”大少爷沉下脸叫。
小三喏喏连声，馅笑着迟在一旁，并未滚蛋。
艾文慈冷眼旁观，心说：“这叫做软硬兼施，老人保是人阱的小兽，这件事我岂能不管？”他重新落坐，埋头进食。
大少爷脸上挂着奸笑，扶老人坐下，笑道：“四伯受惊了，小侄深感抱歉。说实在的，家父极希望与四怕谈谈……”
“俞大少爷，老奴与令尊没有什么可谈的。少主人已经……”
“四伯，安国弟的死……”
“你敢说不是你们害死的？”
“这真是天大的冤枉，四伯怎能说这种话？人命关天，可不是好玩的。安国弟失足跃入好溪溺毙，我兄弟根本没离开府城，寒舍所有的人，没有一个曾经到过贵县，安国弟的死是意外，怎能怪我们？这……”
“哼！说得倒好听，上月少主人身死的前三天，曾有人亲眼看见你兄弟两人经过龙津桥而入城。”
“四伯听准说的？这可要打人命官司呢，我得找他作证，问问他造谣生事是何居心。府城中谁不知那几天我在月山的香二娘家中与店伙计们聚会？南街的各店店东，皆可证明我兄弟那五六天内未离府城，甚至也没回到小括山寒舍哩！”
四伯老脸铁青，愤懑地说：“莫道皇天无报应，举头三尺有神明。你们可以一手遮天丧尽天良为非作歹，总有一天会逃不过鬼神谴责的。
老奴一生替老爷管家，老爷仙逝时，将照管少爷小姐的重责交与老奴承担．临终遗言一字一泪，言犹在耳。可是，不到一年，老奴无能，竟令少爷横死于恶霸豪奴之手，老权有何颜面见老爷子地下？你们要怎样就怎样好了，要杀要剐老夫决不皱眉，但要将小姐抢走，只要老汉有一口气在，万万不能。”
“四伯请别误会，瞧你说话多难听？”太少爷含笑接口。
四伯挂下两行清泪，切齿道：“误会？三月前你那位花花太岁弟弟在缙云城访友，在仙都山玉虚官路上遇到我家小姐，倚仗人多势众，见色起意……”
“四怕，你怎能这般颠倒黑白胡说？从前的事完全出于误会，后来故兄弟与章公子结为知交好友，便是明证。老实说，章贤弟失足溺死，我兄弟哀痛不已，有关丧事的张罗，我兄弟业已竭尽全力，百里奔丧惫极辛劳，老伯怎忍心说出这种活来？小可便知道四伯情绪不安，说话有欠思量，神智有点不清，必须好好休养才行。”大少爷黯然地说，大眼中挂了两行清泪，任何人皆可看出他已