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李穆然睨了他一眼，斜跨了一步，正挡在他与冬水之间。他打心底看不起这偏将，但念及同染“当归”之毒，到底还是留了三分情面，当下勉强平息了心中怒火，道：“既然如此，便由我做东，咱们找家茶馆叙话。”言罢，一手揽了冬水，另一手则提着石唐兆，大步离去。
其时天已墨黑，李穆然带着二人转了几条巷道，眼见前方是一处业已破败的茶寮，当即着手一丢，登时将石唐兆惯在一张长凳之上。
“此处左右没人，究竟怎么，你大可直言。”李穆然挽着冬水坐在一旁，冷冷地看着那凳上的中年男子。石唐兆被这一惯，胸口正撞在长凳一旁的木桌棱上，抚着胸口大喘了好几口气，方坐稳了身子，转头一瞥，正撞见李穆然清冷绝然的目光。
往昔未中蛊毒时，石唐兆也算得上响当当的人物，若遇上李穆然这般强逼，势必要与之拼个鱼死网破；然而如今受毒蛊惑，他竟而生生将一身的血性磨作了奴骨，一见李穆然发威，先自一个打晃，从长凳上顺势跪在了地上，再没半分大将风骨。
“李将军，您老菩萨心肠，便请您和圣上讨个好，赐我一个死罪吧。”他三跪九叩地，行了大礼，但方方说完这句话，陡然间身子一震，又忙不迭地摇起头来，“不不不，不要死，不要死。我只要那解药，只要解药就好。”
他说到“解药”二字时，面容扭曲在一处，双眼暴出血丝，竟透露出至死不休的恨意来，但他口中满是缠绵悱恻，却尽是恋恋不舍。
这般的爱恨交织，当真是匪夷所思，纵然博闻强识如李穆然二人，也猜不出个所以然来。
“难不成，是那三月一次的解药里又有玄机？”李穆然隐隐约约觉出此事背后又有着什么阴谋，看石唐兆的惨象，不禁心下黯然。难道自己以后，也会沦落至此么？那倒真不如现在就死了的好。他深知那一次便可清除所有毒素的解药定被慕容垂藏得极为隐秘，是以那胡氏郎中去拿的，只能是三月一次的解药。他自忖有了此药后，便可自行服用，等上三年时间炼制成了真正解药，就是大功告成。孰料冥冥之中自有天意，见了石唐兆后，方知那一切皆属虚幻，委实是痴心妄想，一场空空呐。
他便这么怔怔地看着石唐兆朝己磕头，直磕到了满头乌青甚至冒出血来，也不知制止。一旁冬水早看出不对，静思片刻后，忽地探手去握住了他的手，道：“穆然，不管怎样，我总陪着你就是。”
闻听此言，李穆然眼神流动，到底回过了心思。“是了，只要有冬儿在身边，还有什么苦受不过呢？”他寻思着，缓缓露出了笑容，向前稍稍欠身，说道：“唐兆兄，你这么拜我，不怕兄弟折寿么？”言罢伸手一拂，但见地上烟尘氤氲，一股气力自下而上，登时将石唐兆稳稳托住。
石唐兆见他不许自己再拜，一心认作他不肯帮忙，心头一场气逆无从发泄，当即大剌剌坐在地上，气得“哇哇”大叫。一时间，他丑态尽出，哪里还是那叱咤风云的阵前将员，分明便是街头上撒泼耍赖的地痞混混。
那声音沙哑无比，堪与乌鸦鸣叫一争高低，冬水听得直皱眉头，但听他叫得凄厉，还是不禁心软下来，遂柔声问道：“石将军，那解药究竟怎么了呢？”
石唐兆此时已失了分寸，对她的问话竟不理不睬，只知一味哀号。所幸四围尽是早已关门的店铺，否则定会引人来瞧热闹。
李穆然见他无理取闹，渐感不耐烦，终于怒喝一声，陡然伸手一拍，顿将身边一张木桌震了个粉碎：“姓石的，你若还算个男子汉，便早早自裁了事！若只会在这里耍无赖手段，趁早给爷滚开！”
“有胆子就杀了老子！你小子靠着卖身才当了这个大将，就不算耍无赖手段了？谁不晓得慕容月在家里偷……”石唐兆恍如迷了心智，竟而没头没脑地讥笑起李穆然，然而后一句话还未说完，蓦然间脖子一凉，已被一柄明晃晃的长剑架上。
“你再多说一个字看看。”李穆然面色凛如寒霜，浑身上下杀气蒸腾，仿佛阎王降世，修罗现身，可见确是动了真怒。
石唐兆本是有意相讥，好借李穆然的手给自己一个了断，不想一见真章，心中兀然间充满了畏惧害怕，身不由己地缩作一团，颤声乞求道：“将军，是小的狗嘴里吐不出象牙，您老宰相肚里能撑船，万万犯不着和小人计较。”边说着，边干笑着轻轻挪开了剑锋。
这一下变脸兔起鹄落，着实出乎意料。李穆然一时间气也不是，恨也不是，怔了怔，终究冷笑一声，道：“杀你？没地污了我的手。”语毕翻腕提肘，长剑倏然回鞘。
“你这人太过可恶，便是穆然杀了你，我也不帮你。”冬水在旁也动了肝火，见石唐兆一脸的嬉皮笑脸，不自禁地心起鄙夷，见他不再发狂，遂开口又问道，“那解药究竟怎么？你要不说，穆然不杀你，我也杀了你！”她心无杀人意，但值此非常之时，更兼看出这男子怕死怕得要死，便也装模作样，抽出剑来恐吓威胁。
果不其然，石唐兆见她也凶神恶煞起来，立时抖如筛糠，什么都招了。原来，那三月一次的蛊毒解药虽然有效，但却另有自身奇毒。石唐兆说不清解药成分，只知每次服罢，眼前便仙云缭绕，浑身上下舒泰万分，轻飘飘地便似浮在空中做了神仙。这极乐之境让他千万分地割舍不下，却不知暗暗已中了圈套。细细算来，近些时日尚未到那三月的时限，但浑身上下已难受得紧，他一心想着那解药，腆颜去问慕容垂乞要，却被御前侍卫一顿好打，给赶将出来。他捱不住那药瘾，也曾想着自我了断，然而转念一想到服药后的奇效，登时好不容易攒起的胆子尽皆散去，再不敢轻谈“死”字。心中郁闷之下，只得天天来青楼之中买醉沉湎。
“与你一起的刘大人，元将军他们呢？也都和你一样么？”李穆然不自禁地倒吸一口凉气，他虽知慕容垂心狠手辣，却也料不到他竟设下如此阴毒之局。
“都一样，一样呐。”石唐兆悲从中来，不由得复是一番哭天抹泪。
李穆然听到此处，绕是平日间城府深沉，终究再沉不住气。他愣愣地看了一会儿石唐兆，忽然说了一声：“告辞。”便怔怔地站起了身子，一步一步地挪向自家府邸。
“穆然，总有法子的。”冬水看他意气消沉，忙陪在他身边，柔声安慰。
李穆然并不答话，只是微微地苦笑着，闷头向前走去。一时间，他心乱如麻，明知还有机会去盗那“青蛇胆、毒菌顶、雪莲蕊”炼制的真解药，却委实再无心力去想法子。他宁死也不愿向石唐兆那般自甘堕落，然而他又何尝不怕死呢？更何况，即使中毒至此，这些日子有冬水相伴，实在是比之以往好去太多，他又何尝就舍得放弃？
再者，即便他抓了拓跋奂去要挟慕容月，慕容垂又怎会乖乖听话呢？思来想去，自己都是一败涂地，再无挽回余力。
但若自己死了，冬水要怎么办呢？难不成，当真是殉了自己么？
他心如刀绞，只觉眼中一涩，似有泪水便要夺眶而出。
倘若叫石唐兆看到这个熊样子，恐怕连他都要笑话了。李穆然心头一凛，忙扬起头来，佯装看月。但觉着眼中温润，心头酸楚，然而终究是没有落下泪来。
冬水见他兀然间止了步子，也随之驻步，继而轻声问道：“穆然，你还好么？”
“没什么。”李穆然强笑两声，侧过头来。见冬水眼波流动，目光中流露出殷殷关切之情，他心中又是一震，当即摇了摇头，已自打定了主意：他万万不能让冬水为己而死。
怕只怕，慕容垂已知冬水与他乃是一伙，既然不肯放过他，自然也不肯放过冬水。若是如此，他再没别的法子，惟有与之拼个玉石尽焚，哪怕生受千刀万剐，也要护了心爱的女子平安离去。
念及冬水的安危，他终于稳回了心绪，细细反思石唐兆那句话的前前后后。
“怎么连他，也不知晓我中了‘当归’毒呢？”骤然间，他眼前一亮，但转即又陷入谜团重重。按理说，慕容垂对于中毒之人的消息并不封锁，意在“杀鸡儆猴”，以儆效尤。初始在城门遇见的那几名校官偏将职位不高，不晓得也可说得通，但石唐兆毕竟上得金銮宝殿，怎么也会毫不知情？
慕容垂究竟有着怎样的理由，一定要对他中毒一事讳莫如深？
霎时间，李穆然仿佛抓住了一线生机。隐隐地，他觉着若能解开这道谜题，那解毒一事，便是水到渠成，易如反掌。
他心中有了七八分的数，抬头正看见不远