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二人终于停在一处阴凉下，和煦的春风拂过，四处落英缤纷，灿烂一如仙境。冬水掏出手帕，为李穆然轻轻擦去额上汗水，李穆然笑嘲道：“你果然是该走走了。总是在屋里呆着，光吃不动，都变重了许多。”
冬水倒也不气，也不顶嘴，只是又打开纸包，将菜团掰开，与李穆然一面分吃，一面轻声说道：“穆然，那天在木塔里，你说了一句话，我是极不高兴的。”
李穆然微微一怔，极快地回想了两三遍在木塔时的情形，但仍不得所以，忽而他脸色一变，道：“你是要反悔、反悔拜了天地么？”讲到最后几字，他心头一酸，竟别过头去，连送到自己口边的食物，也不置理会。
冬水“扑哧”一笑，另一手在他额上一弹，笑骂：“你这不是小孩子脾气么？拜天地便是拜天地，怎么能反悔呢？”她横他一眼，又道，“是另一句。你说‘那人情一事就算我食言也罢’，可有么？”
李穆然心中一块大石落地，遂道：“不错。你当日不肯要我留下陪你，另当别论。”
冬水点了点头，道：“你认了就好。那么，今后我若有旁事求你，你自会答应我，不会再食言了？”
李穆然笑道：“那是自然。”
冬水又点了点头，却不继续话头，而是另启别言：“穆然，你说等咱们都老了，是什么样子？”边说着，边沿着土坡向远处的田野看去，目光中的憧憬与期许，不言自喻。
李穆然心中一热，笑道：“那就是儿孙满堂，一享天伦吧。到时候谷中再不会寂寞，孙姨师父他们怕是忙也忙不过来，再没人唠叨抱怨什么没有传人。冬儿，依你看，第一个孩子是该拜在我们法家门下，还是算你们兵家门下呢？”
冬水被他讲得满面飞红，又听他忽发问句，不禁佯怒道：“问你正经话，谁叫你乱扯这些了？”
李穆然在一旁装傻充愣，兀地一拍脑门，笑道：“是我乱扯了。若不给了鲁大叔，那樵子蛮性大发，谷里可再没安生日子。”
冬水想起鲁樵子的样子，也不觉失笑，但方一展颜，又忙敛了笑容，道：“你还乱说？”
李穆然微一蹙眉，仿佛思索个极大难题，少顷，他骤然间眼前一亮，道：“是了，是我失策了。若给了鲁大叔，墨伯伯非要和咱们拼命不可。最妙的法子，莫过于一胎双生，一人一个，谁也不得罪。”
见他沉思之状，冬水只道他闹得够了，却不意他竟想出这般歪点子，一时间，当真是要给气死，遂脸色一青，就站起身子要离去。李穆然瞧她当真发怒，忙伸手拽住她，正色道：“冬儿，果真是我乱说了。你今日避人耳目，要我到此来说话，自是有要紧事，不值当生我的气。”
冬水微微颔首，道：“的确。”她只说了这两字后，又不只当如何开口，默然许久，才微微一笑，道，“穆然，我还是有些害怕。沙场上刀枪无眼，朝堂中人心险恶，始终在刀口上混日子，即便富贵了，又能保得什么呢？你看张老汉，他辛苦一生，拉扯大了儿孙，却还是落得晚景凄凉，这一辈子，全都毁在征战之上。穆然，你可忍心看你师父，也是这般收场么？你走后，我曾见他偷偷哭过十余次，你走的第一个月，他一下子像是老了三四十岁……”
她的话已讲得再明白不过。李穆然脸色一凛，终于打断她的话，问道：“这就是那‘人情’所求，是不是？”
冬水轻轻咬着口唇，蓦然跪在地上，道：“是。穆然，算我求你吧。我们负了毛姐姐，不再去长安了，便直接回去谷中，过完余生，不好么？”
李穆然慌忙抱她起身，道：“这算什么，也值得如此么？”看他如此轻易便答允下来，冬水一阵喜极而泣，想起拿“人情”相要挟，又觉好生惭愧，遂哽咽道：“我毁了你一生理想，你却不怪我么？”
李穆然朗声一笑，道：“傻丫头。”他方要再说“那理想永远也完成不了”，然而到底多留个心思，将后半句话又吞回肚中。毕竟，天下间所有人都认为他是一心追求着功名利禄，冬水也为此歉疚着，他又何必定将实情相告。
冬水心事落定，只觉百骸轻松，伸手抹去脸上泪水，笑道：“那就说定了，你以后再要反悔，便是小狗。”她与他复勾了小指，才算作罢，续道，“你先回谷，等我去江南庾家交代完了，我便也回去。”
李穆然却摇了摇头，问道：“你一个人，可应付得来么？再要中毒受伤了，可怎么办？每日介飞鸽传书叫我来回跑，可是麻烦得很。我还是陪你一起吧，庾清再要捣乱，我就对他不客气。”
冬水本是想要他一起南下，但怕他介意庾渊故情，才要他回谷等候，不料他自荐同往，当真喜不自胜。一时之间，她心中异常踏实安稳，只顾着高兴，竟连话也说不出来一句，却听李穆然又道：“只是，你也须得应我一件事。再过上七天，腰伤方可痊愈。这七天之中，不许再擅自行动。”
“好。”知晓自己伤势如何，他都了然于胸，冬水纵然心有不甘，也只有老实听话。
冬水伤势大好后，二人结伴南下。
李穆然兀自担心冬水伤势，遂只由着万里追风驹缓缓前行，往往一天下来，连以往的半日路程也未走到。冬水念及万里追风驹是匹宝驹，便提议二人买两匹普通快马代步，放了万里追风驹，让它自行去寻毛氏故主。然而二人赶了万里追风驹四五次，那良骏却似认准了李穆然为自家主人，无论如何也要随在他身边，到得后来，竟是龇着一口板牙，紧紧咬着李穆然衣袖不放。二人啼笑之余，只有作罢。
二人燕尔新婚，一路走来，如胶似漆，只觉近得建康一分，便离厮守终生近得一分，委实难以久待。第九日上，二人距离长江只差一日路程。眼见前方树影重重，正是一座密林。林外有座茶寮，杏黄色的布幡随风招摇，屋后冒着浓浓炊烟。
二人走了半日，都觉有些饥饿，便将万里追风驹系在一旁，进到茶寮之内，点了几盘小菜，一笼包子，一壶淡茶，稍作休息。
粗茶淡饭，味道并不可口，甚至饭菜料理得也不甚干净。冬水只尝了几筷后，便被一块石头硌了牙，登时没了胃口，正要叫来伙计，忽听旁桌几人高谈阔论间，一人高声道：“你们可听说了么？前秦长安被慕容冲攻下，符坚逃至五将山，却被后秦俘虏，后又被姚苌在新平佛寺拿弓弦勒死，首级被割下，吊在城楼上，好不骇人！”
听了这话，冬水不禁心中一震，忙看向李穆然，见他面色如常，只是将茶水一饮而尽，又静静地将茶杯放回到桌上。
但听那桌上余人道：“‘狗咬狗，一嘴毛’，他们多乱上一阵，咱们就能多享一时太平，再好不过。赵大哥，那前秦现下如何？”
那赵大哥道：“都城被人攻下，自是狼狈若丧家之犬。长子符丕忙乱中在晋阳即位，但东躲西藏的不成体统。倒是他的侄子符登，尚自知晓临危不乱，整饬了军队，伺机夺回长安。”
余人点头叹息，一位商人模样的中年男子道：“我在长安卖丝绸时，与符登亦有过一面之缘。他英武不凡，骁勇善战，前秦的王子皇孙之中若有重兴霸业者，除他外，不做二想。”
赵大哥赞同道：“确是如此。年前我从长安逃难出来，也远远地见过他一眼。只是他麾下大军太过残忍，当时我若被抓到，恐怕早作了他人肚中食物，再不能和几位在此畅谈。”
另一人接口叹道：“‘宁为太平犬，莫作乱世人’，咱们这厢太平是太平了些，可是税赋沉重，却又叫人活不下去。”
那商人道：“可不是么？四大士族骄奢淫逸，一出生，便是穿金戴银，可怜你我平民百姓，辛辛苦苦赚来的血汗钱，就都平白无故地被榨取了去。”
话到此处，几人情绪愈加激昂。一旁茶寮伙计却被吓得满脸泛白，忙上前赔笑道：“几位大爷，此处虽是乡野之地，这般的话，也请尽量少说些吧。我们还要做生意，隔墙有耳……”
几人被那伙计说得好大不自在，那赵大哥当场一拍桌子，瞪大了眼睛，喝道：“怎地，你这店家连话也不让我们说么？也罢也罢，就都散去罢。”语罢，丢下几枚铜钱，一众人骂骂咧咧，大摇大晃地出了茶寮。
冬水见那几人走得不见了踪影，李穆然却犹自怔怔发呆出神，便摇头轻叹了一声，道：“这些打打杀杀、朝廷无道的，听来徒增气恼，但也无可奈何。总之，等咱们回了谷中，便与之再无瓜葛。”边说着，边给他面前的茶杯中倒茶。
滚烫的茶水落入那茶杯之中，却听几声轻响，那