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紧接着接到密报，称有刺客不断的夜袭天牢，想要营救关押在内的袁崇焕。崇祯大怒，终于下了狠心，下旨将袁崇焕千刀万剐。尔后又得到京师百姓人人争食袁崇焕血肉的消息，这才心内稍安。连百姓都知道袁崇焕通敌卖国，看来自己并未冤枉他。
接下来接到辽东的急报，皇太极亲率大军数十万全力征讨辽东边关。城防接连失守，边防告急。而内地又接连传来高迎祥、张献忠、徐过强等反贼流寇肆虐袭扰的消息。崇祯看得心烦意乱，头痛欲裂，不由得怨恨上天，为何轮到自己作皇帝时偏偏天下如此多事！
崇祯在朝堂之上屡屡大发雷霆，在撤换，甚至杀掉不少地方官员甚至将领之后，情势依然没有什么进展。每日里各地送来的文书就没有一件是好消息，令崇祯的脸色也从来就没有好看过。
就在这个时候，吴三桂差人由遥远的东北关外送来的战利品将崇祯沮丧失落的心终于提升了起来。望着广场上的两车战利品，一车装满了各种长短不一、粗细不同的发辫，另一车装了不少的金银珠宝以及首饰玉器等。众大臣纷纷指指点点，都不知那车中装满了发辫是何用意。
崇祯开始也有些糊涂，不过当他看过了奏报的文书过后，当即眉飞色舞，昂首挺胸起来。他当着一众大臣们的面，让身后伺候的太监王承恩大声的将奏报文书读给大伙听。众臣听着王承恩又尖又细的公鸭嗓音读完了文书，这才明白原来这满车的辫子都是由后金人头上割下来的。一条辫子就代表一颗人头，这一车四千多条辫子，就代表了四千多颗后金的人头。这些臣工们从未亲眼看见过这些东西，不断的有人发出惊叹之声。
崇祯指着车中各式各样的辫子高声对众臣道：“你们口口声声告诉朕后金军是多么残暴，多么厉害，好像他们天下无敌一般。可为何吴三桂能够率军大胆的闯入后金腹地斩杀敌人达四千余人？你们有谁能够做到？”
众臣们相互看了看，都没有接言。
崇祯接着又指着另一车中的金银珠宝等高声道：“你们每次打仗都向朕哭穷，老是伸手向朕要军费，可是你们浪费了那么多的金银又打过一次胜仗没有？而你们看看这些，为何吴三桂领兵打仗非但不向朕要军费，反而还从敌人的手中抢来金银献于朕呢？你们之中谁人能做到？”
众臣又相互看了看，依然没有人说话。
崇祯望着这些平日里光知道向他诉苦以及伸手要钱的大臣们此刻都老老实实的低头站在那里，没有一个人敢啰嗦半句。不由的心下大感解气，想到今日自己终于能够扬眉吐气一把全是靠吴三桂的功劳，先前对他的看法也不由变淡了一些。
第七十五章 实力大增 下
接下来的这段日子，几乎成了崇祯最快乐的时光。因为每隔几日便有战利品由关外送到京师，除了辫子外就是一些金银珠宝，其余再无他物。为了展示功绩，崇祯特意命人在京师内专门预留出一条街道，供战利品由此经过之用。而车上的辫子也时多时少的源源不断，崇祯还命人拉着这些辫子游街，并以锣鼓宣告京师的百姓，这都代表着后金鞑子的人头。因此百姓们积极踊跃，热情高涨，对于立下这赫赫战功的吴三桂将军更是打心眼里爱戴。许多人家甚至在自己的祖先牌位旁摆起了三桂的名字供着。
每次早朝之时，崇祯都要当着众臣的面大力赞扬吴三桂几次。这当然引起某些人心中的不舒服。其中首辅大臣周延儒就曾向崇祯禀道，针对辫子的数量越来越多，已呈现出数十万之数的非正常现象，因此请崇祯就这些辫子的真假问题做以调查。
崇祯听后虽然心中十分不悦，但却极端重视。他也感到辫子的数量实在是太多了，心中也有了一丝疑问。遂命人精心查验这些辫子的真假。
很快，结果出来了。所有的辫子俱是人身所有，没有一条是假的。
这下崇祯才彻底的放了心，不过却免不了要将周延儒狠狠斥责一顿。令他更是郁闷。
好消息是一个接着一个，由于吴三桂在后金的大后方烧杀抢掠，不断的给皇太极制造压力。终于在某一日，皇太极亲率大军返回老巢，而自此辽东各城之围自解。
崇祯心情轻松的望着眼前堆积如山的辫子，心中忽然又有了一种想法。于是他想马上召见吴三桂，便在几日之后亲自拟旨召三桂及所部进京面圣听候封赏。
三桂此时的处境也很不好过，面对后金和科尔沁部两方面的人马围剿，他现在可以说是举步维艰。再也不像先前般那么轻松自如，眼下最困难的就是影子军团的粮草问题，再也不敢随便的去抢了。哪怕稍有不慎就会被敌人发现，那后果将会非常严重。因此三桂在百般思量下，决定还是先返回辽东再说。毕竟已经断断续续的杀了后金百姓将近二十万人了，对皇太极的打击已经足够了。
三桂还未返回到辽东就已接到手下的报告，崇祯皇帝召见于他，并命他火速进京。三桂料知肯定不会是坏事，随即快马加鞭的向京师的方向赶去。而此时已经名闻天下的影子军团则在后面紧紧追随。
就在三桂即将赶到京师的前一晚，一个惊人噩耗由蒙古传到他的耳中。林丹汗的独生女儿，他的夫人格雅上个月由于生产的时候难产，再加上身体虚弱导致旧伤复发，在坚持把孩子生下来的那一刻，就连孩子长什么样，是男孩还是女孩都还未来得及看清，就已撒手西去。
这个消息对于三桂来说绝对是毁灭性的，可以说自从与格雅成亲之后，三桂已从内心深处把她当作自己今后人生之中最重要的人之一。从未想到过她会突然离自己而去，还给他留下了一个刚出生的女儿。三桂真想立即快马加鞭赶往察汉浩特去，可是现实却残酷的告诉自己，如果他这么一冲动，那崇祯绝对轻饶不了自己。因此他在心中默念了无数遍的人生如棋这四个字之后，终于略微平静下来。
但三桂一时之间还是难以消化此消息，第二日他破例命部下就地休整一天，没有行进。直到第三日才缓缓起行。
将抵京师，三桂命部下在北京城外驻扎候命，只带着洪安通进入城内。
三桂依旧住进义父的府中，不过此时高起潜却并不在府内。由于辽东前段时间军情紧急，崇祯便派遣他奔赴辽东负责监军。
第二日三桂带着一批贵重的礼物前去拜访宫内的大总管曹化淳。曹化淳没想到三桂刚刚抵京第一个来拜会的人就是自己，在感觉意外之余也很是满意，拉着三桂的手问长问短，并对他在塞外狠狠打击后金的事迹表示非常赞赏。同时向三桂透露了一个消息，崇祯考虑到三桂手下影子军团的超凡战斗力，对他独特且有效的练兵方法十分感兴趣。因此准备从全国各地征一批新兵入伍，而这个团练总兵的位置就预备给三桂了。
三桂听后大喜，暂时将那些忧伤的事忘却一边。不过最后曹化淳却叮嘱他道：“到时圣上如果就征兵人数问询你的意见，千万莫要狮子大开口，将征兵人数说的太多，否则圣上又要对你起疑。”
三桂为难道：“那我该说多少合适？”
曹化淳沉吟道：“一万少了些，五万又太多，这样吧！”曹化淳定了下来：“就以三万为限吧！我估计这个数字圣上还是会允许的，再多就不好说了。”
三桂心知他在崇祯身边多年，对他的性格脾气深为了解，因此说出这个数来绝对靠谱。当下拜谢出了门。
曹化淳亲自送出门去，并告诉他自己会立即去面见圣上，设法让圣上明日早朝就接见他，因此让他回去之后好好做做准备。
果然，当日晚间，便有一名宫内的小太监过来传达崇祯的旨意，让三桂明日早朝在殿门外等候。
次日一早，文武百官汇聚一堂，崇祯高高的坐在龙椅之上，听罢了各地的奏报之后，扭头对身后侍立的王承恩询问道：“吴三桂来了没有？”
王承恩躬身道：“回万岁，此刻他就在殿外等候。”
崇祯嗯了一声，道：“宣他进来。”
王承恩领旨后立即走下几步，高声叫道：“圣上有旨，宣辽东前锋营副将吴三桂进殿！”
吴三桂这个名字这段时间已不止一次的在朝堂内被提起，因此王承恩一经喊出，殿内的众臣立即将目光纷纷望向殿外。
三桂立即步入金殿，随后跪倒向崇祯行三拜九叩之礼。
崇祯命三桂平身，随即和颜悦色的问了问三桂的身体状况，行军打仗的生活环境以及部下将士们的粮草补给等问题，显得对三桂十分关心。最后让三桂将这�