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桃花红苦笑了一声道：“这里一共有三十六个女孩子，从十岁到十四岁不等，养活她们可不像说得那么简单。以前的佩蒙家看似风光，但是侯爵大人有那么大一个侯爵府需要支撑，他时常救助穷困，施舍四方，以他所领的薪俸维持这些开支已经很勉强了。夏华作为这个家族的一员，既不能做主，也无稳定的收入来源，养活这些孩子谈何容易。”
眉茵点了点头，这些原因她也曾想过，只是没想到桃花红和夏华之间有如此多的无奈，接着又问：“你将这些孩子安置在这里多久了？”
“最长的有八年，最短的也有一年。这还多亏了夏华每年给我送一些钱来，要不然恐怕早就维持不下去了。”
“将来你准备怎么安置这些孩子？她们总得学一身安身立命的本领，要不然就得找一个好的归宿。否则你这样将她们置于自己的羽翼之下，将来她们一离开你，也许会不知道如何自处。”
桃花红微微笑了笑，道：“这个你放心，她们远比一般的孩子要成熟。给她们一段适应期，她们也能像她一样。”说着，指了指正看护着吉乐的敖铃儿。
眉茵的目光从敖铃儿的脸上掠过，最后落在那些仍在熟睡的女童身上，点了点头。
之后，她清澈的目光移注在桃花红的脸上，用一种近乎钦佩的语气道：“你有一颗圣洁的心，比任何人都要高贵。”
桃花红闭上了眼睛，两颗泪珠顺颊而下。这一刻，没有人知道她心里在想什么，眉茵也不知道。
第四集 帝都风云 第六章 杀机暗藏
晨曦穿过贫民窟低矮的房屋，从教堂屋顶的窟窿里透射进来，新的一天降临了。
吉乐慢慢地睁开双眼，内里神光一闪。
敖铃儿惊喜地道：“吉大哥，你没事了？”
吉乐笑道：“我没事，似乎真气还有所精进。”
眉茵将他扶起来，替他整理好衣服，道：“公子恢复之快，出乎我的意料。看来在实战中的进步的确远非平时训练可比。”
吉乐点了点头，道：“我也感觉如此。现在我觉得浑身充满了力量，看来还得多谢昨晚那些敌人呢！”
眉茵和敖铃儿都笑了起来，连一边的桃花红也眼露笑意。
就在这时，一位宁芙神卫领着龙兰从外面走进来。
龙兰向吉乐禀报道：“公子，我们带了几辆马车过来，但是这里道路太过狭窄，马车驶不进来。”
吉乐疑惑地问：“带那么多马车干什么？”
龙兰微微一怔，道：“公子，你不是准备将这些孩子都安置在公爵府吗？”
吉乐拍了拍额头，他脑袋迷迷糊糊的，一时没反应过来。
玉露适时走过来道：“公子，琴姐姐已经同意了，不过……”
“不过什么？”
“她说，她无法对这些孩子的安全负责，将来公子一走，公爵府几乎就没有防卫力量了。而且，昨晚公爵府也受到一伙白衣人的袭击，要不是神卫姐姐发现及时，他们就要大开杀戒。现在如果还要照顾这么多孩子，安全上就很有问题。”
吉乐一想也是，沉吟了片刻，道：“我想，这件事只能从两个方面解决，一是尽快组织属于公爵府自己的防卫力量；另一方面，让这些孩子也学一点防身的本领。”说完，转向桃花红问道：“在这件事上，你最有发言权，如果你认为我的处置方式不合适，现在就提出来。”
桃花红微微一笑，道：“很多孩子都想学功夫，可惜一直没遇上肯教她们的人，这样处置最好不过了。”
吉乐笑道：“你不要说得太早，为了让她们尽快拥有防身的本领，我会让她们做一些特别训练，那可不是一般人所能承受的。”
桃花红瞥了瞥眉茵，道：“我说过，给她们一段适应的时间，她们会比任何人做得都要好。”
吉乐拍了拍手道：“既然这样，我就放手施为。好了，趁着时间还早，赶快收拾，我们这么多人一起出来，太张扬了。”
就在吉乐将那些女童带出贫民窟的时候，一顶软轿在八名配刀大汉的护卫之下，匆匆进了贫民窟。
他们走的方向与吉乐相同，吉乐向北，他们也向北，不过他们由南面来，所以虽然方向相同，距离吉乐一行人还有一段距离，而且，他们也不是为吉乐而来，因为他们一进贫民窟就转而向东了。
软轿停在一间低矮的茅屋前，八名大汉中立即有四人分散开去，到四面警戒。接着轿中走出一个打扮妖冶的黄衣妇人。她略微打量了一下四周，跟着径直走进了茅屋敞开的大门。
在外面初看，茅屋仅仅只有前后一间，其实它共有三进，后面的两进各有两个单间，这在贫民窟并不多见。
黄衣妇人带着四名佩刀大汉穿门过户，走至茅屋第三进的前面，道：“给我在这里搜，我就不相信他能躲到地底下去。”
四名大汉应喝一声，拔刀走了进去。片刻后，里面就传来各种什物碎裂的声音。
黄衣妇人冷着面孔站在屋外，她的身后就是一口加了盖子的深井。她不时皱皱眉头，似乎对手下的搜查并不抱太大的希望。这样过了将近两盏茶时间，她召回了四名手下，让他们去前面搜查，自己的眼睛却在原地四处逡巡。
当她的目光落在那口深井上，她似乎有所怀疑，但奇怪的是并未去察看，而是转身领着四名手下去了前面。如此又折腾了将近半个时辰，各种声响才渐去渐远。
深井上面的盖子忽然被人从里面推开了，一个獐头鼠目、满身邋遢的老头手脚利索地从里面爬出来。
他看了看四周，确定没有人，就走到墙角边，在墙壁的一块木板上敲了几下，然后又小心谨慎地将木板往里推，一阵奇怪的声响过后，木板自动向后退去，露出墙壁上一个向下的小方洞。他将手伸进去，不知取了什么东西，立即就揣进了怀里。
就在这时，后方十步之处传来黄衣妇人的声音：“老鬼，我料你就躲在这里，现在乖乖的将东西交出来，否则……”
老头没有转身，相反却迅速的往前跃起，同时一只手连连向四面挥动。数十粒颗粒状的物体飞射而出，砸到地上，立刻爆起浓厚的烟雾。
黄衣妇人尖叫道：“老鬼，你跑不掉的，四面都是我的人。”
老头没答话，只是贴在墙角一动不动，任由藏在外面的大汉在浓雾里瞎摸索。
过了片刻，他小心地从地上摸起两个小土块，以一种特殊的手法打了出去，土块在空中沿弧线飞行的时候毫无声响，当掠过一定距离后突然发声，加速向前飞去。
“啪──啪──”两声异响，若干身影向声源飞去，而老头窥准这一机会，一个倒跃出了大汉们的包围圈，撒腿就跑。
黄衣妇人也不笨，几乎就在两声异响响起的同时，就让手下注意老头可能逃往相反的方向。
可是，人在搜寻东西的时候都有一种本能，一旦发现动静，就会本能地前去察看。
大汉们虽听到黄衣妇人的警告，但身子已经奔向声源。虽然及时停下了莽撞的动作，然而这片刻的耽搁，已经足够老头逃出生天了。
黄衣妇人没有放弃，一声令下，连轿子都不顾，当先追了上去。
剑侍们小心地安排那些孩子上马车，吉乐和桃花红站在一边协助。
不过，显然他们帮不上忙，因为那些女孩子见到漂亮的马车，没等剑侍们招呼，已经三五成群，像猴子上山一样涌了进去。
吉乐和桃花红只能相对苦笑。
趁着短暂的空闲，吉乐将桃花红请到一边问道：“不回芳华楼收拾东西吗？”
桃花红摇了摇头，道：“没什么可收拾的，该带的我都带在身边了。当你来到芳华楼的时候，我就感觉自己应该离开那里了。幸好芳华楼的每一位姑娘都是自由之身，随时可以离开。”
吉乐大概是第一次听说有这样的妓院，不禁感到好奇，他想问清楚，但又怕桃花红以为自己轻视她，最后只得作罢。
就在吉乐和桃花红准备回去时，突然一个獐头鼠目的老头从横剌里冲了出来，边逃还边嚷道：“强盗杀人啦！强盗杀人啦！”
老头大概也刚刚看到吉乐这一大群人，他根本没时间留意。不过一看到马车，他脚下速度陡增，也不管马车是谁的，窥准中间的一辆，“飕”的一声就钻了进去。
剑侍们没来得及阻止他，竟让他钻进了孩子堆里，这一下可闹翻天了。大概老头