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初来乍到第一天；总要立些规矩威严的，何况侯夫人这样不甘示弱的脾性。早在多年前霍川便已将她脾性摸清，彼时她对付霍川母子二人不遗余力，心狠手辣，时至今日不见收敛，反而有愈演愈烈的趋势。
霍川对她的恨意直刻入骨髓，每回见她却掩饰得不动声色，他不过在等一个机会罢了。她对待母亲的所作所为，迟早有一日报应到自己身上。
宋瑜担心他抛下自己先走，三两步并上去，“我知道的，你等一等我。”
侯府她统共来过一次，住不到一日便匆匆离去，是以里头结构摸不清楚。院内比宋瑜广阔气派得多，犄角旮旯固然不少，走廊千回百转蜿蜒延伸，轻易寻不得路。
霍川有意放慢脚步等她，待她行到身旁十分自然地包住她小手，“像别院那样，你在前头为我引路。”
身后有丫鬟紧随，除了澹衫薄罗还有府里丫鬟，宋瑜垂眸看了眼两人交握双手，抿抿唇没挣扎。
早晨她才起床，昨日的婆子便来到屋中，用意显然。
紫檀漆木盘上搁置着一方白缎，澹衫手捧着递到婆子跟前。那婆子低头乜去一眼，不悲不喜的样子，她是代替侯夫人来验收的。常年跟在陆氏身旁，连性格都随她，随时绷着一张脸不苟言笑。
她走到宋瑜身旁弯身行礼，“奶奶慢用，前头命我来传话，您昨日劳累，不急着到前院见礼，侯爷和夫人等候片刻无伤大雅。”
话虽如此，可她怎么好让长辈在前头等候？
这侯夫人真个好手段，轻轻松松一句话便足以让她无地自容。宋瑜原本低垂的头霍然抬起，静静地盯着婆子半响，颔首应道：“劳烦你替我传话，不敢让二老久候，我这就前去。”
那婆子露出惶惶神色，连忙行礼，“奶奶折煞老奴了，岂能劳烦，老奴这就去回禀。”
说罢才一路退至门外，捧着那方印有她血迹的绸缎。
她没有害羞的工夫，低头将藤萝饼几口吃完。不知前头有何荆棘等候，她才来第一天还是别整特例了，免得落人话柄，日后被拿来取笑。
*
因起得早，算上吃早饭的时间，他们去的其实不算迟。是陆氏时辰算得早了些，刻意在正堂提早等候。
廊下两人并肩而行，宋瑜一壁走一壁端看府内景致，将那些标志性摆设牢记在心，免得出了差错闹笑话。可惜她高估了自己，才转一个弯便全忘了，只记得他们方才走过一道月亮门。
霍川知她身体不适，是以并不着急，皂靴一步步踩上青石台阶，沉稳而缓慢。
如此宋瑜只好跟着他放慢脚步，她牵群上台阶，两人一路无话。盖因她极不自在，两人之间忽然变得亲密无间，好不适应……正胡思乱想之际，便听霍川迟疑着问道：“你身子可利索了些？”
宋瑜的脸登时红成一片，所幸他声音不大，只有离得最近的澹衫薄罗听见了。
怎么会利索？她每走一步便十分艰涩难受，完全是强撑着走完这段路，泰半力气凭借他身上。说到底是怪谁，若不是他昨晚不知节制，能造成这般光景？
宋瑜愤愤然瞪视他，灼灼视线教人无法忽视，霍川不着痕迹地牵了牵唇，“待敬过茶后，便放你好好休息。”
不让她休息还能怎么？宋瑜禁不住心中腹诽，她撅嘴抠了抠霍川手心，故意加快步伐往堂屋走去。
霍川一路从容不迫地随她前行，及至堂屋门前才松开两人的手。一下子少了软嫩的触感，他竟很有些不舍。
四方天地条案两旁各置两把官帽椅，霍元荣和陆氏端坐两旁。底下是一脸跃跃欲试的霍菁菁，身旁是年纪与她相差无几的两个姑娘。大抵是妾室所生，模样堪称中上，并不打眼。几人对面坐着个模样婉约的少妇，大约才二十上下，肤色略苍白，同堂屋内喜气洋洋的气氛格格不入。
霍川与宋瑜相携入屋，宋瑜两手按在身侧，低头恭恭敬敬地问候了句：“见过父亲父母。儿媳失礼，让二老在此等候，实属不该。”
陆氏将目光移到她身上，声音饱含肃穆：“既知我同侯爷在此等候，为何又姗姗来迟？”
方才分明是她说可以晚到一个时辰的，宋瑜在心里不满地辩白，面上仍旧诚挚。她手指交缠，倒真像是为难局促的模样，正欲开口解释，一旁霍川已然替她答话：“目下辰时未到，应当不算晚才是。虽说侯府人丁稀薄，但二老此举不免过于急切了些。”
他从不称呼侯夫人为母亲，如同不叫庐阳侯为父亲一般。以往没认祖归宗尚且可以接受，如今既然住回侯府，便是不能再这么下去了。
言罢不等陆氏有任何反应，他已抱拳弯下腰去：“成淮拜见二老，愿父亲母亲身体康健。”
虽说问候得晚了，但他胜在态度恭谦，一句话将陆氏出口的训斥堵在嗓子眼儿，训不出口十分憋闷。她握了握云纹扶手，决心不同两个毛头孩子计较，左右她有更重要的一张牌……
思及此往下方少妇方向睇去一眼，眸光微动，势在必得。
*
婆子捧着茶托到宋瑜跟前，上面并排摆着两盏墨彩小盖钟，宋瑜拿了左边一碗上前递给庐阳侯，“父亲请用茶。”
庐阳侯笑眯眯地接过：“好好。”
他跟霍川长得并大相似，只有嘴唇相仿。霍川的模样泰半遗传自她母亲，如玉般雕琢的五官，晶莹剔透，白璧无暇。当年霍元荣便是对她一见倾心，从此念念不忘，才会不顾家中正室在外兼祧。
十来年过去，他虽增涨了不少果敢威严，但仍旧改不了骨子里的懦弱无能。他对陆氏，虽有爱情，但大多被岁月打磨得消失殆尽。更多的是年轻时观念不和，争执吵闹留下的偏见，再加上陆氏将他挚爱残害致死，这道坎儿无论如何过不去。
他目下凭借一腔愧疚要对霍川好，想弥补多年前过错，可惜为时已晚。霍川不感激他，霍川的生母更是再也看不到。
说到底是个可怜人，富贵显赫又如何，连自己的女人都护不住。
是以才有了那句话，可怜之人必有可恨之处。宋瑜一点也不同情他，无非是自作自受，像她阿耶和阿母那样多好，一生一世携手相伴。
喝罢儿媳茶后，他又递了宋瑜一封红包，语重心长地道：“希望我含饴弄孙那一日，不会来得太晚。”
宋瑜只觉得这封红包沉甸甸的，她慎重的捧在手中，不知该作何回答。
早在两人迈入堂屋时霍菁菁的目光便围绕这他俩转，滴溜溜地聪慧狡黠，目下见宋瑜尴尬，禁不住俏皮地出言缓和：“耶耶，你说得太直白了，嫂嫂脸都红了！”
音落笑嘻嘻邀功似地看向宋瑜，便见她红霞更甚，嗔怪地瞪了她一眼，转身去端另一杯茶。
这声嫂嫂叫得实在顺口，霍菁菁道庐阳侯说得直白，她何曾不是如此。难为宋瑜一张薄面皮，一个早上不知被调戏了多少回，好在承受能力较强，没有因此而脸上充血。
相较之下陆氏不好应付得多，她面无表情地接过宋瑜递来的茶，“听闻你们昨日将徐嬷嬷支开了？”
宋瑜心下咯噔，不知她此刻提起此事为何，“是有此事。”
她摸不准陆氏什么意思，是以只先顺着她的话往下说，悄悄抬眼打量她的神色。只见她神色如常，并未有苛责的趋势。
未等宋瑜松气，她继续缓缓：“徐嬷嬷是宫里退下来的老嬷嬷，行事规矩有经验，昨日我特意送去是想帮你二人一把。毕竟有些事不明白的，都可以向她询问……罢了，我本想着将她送予你使唤，既然你不中意，那便日后再说。”
谁稀罕一个木头成天杵在跟前？
别人不好说，宋瑜是头一个不愿意的，她可不想以后也变成这副模样，低头静静应了声“是”。不送到她跟前再好不过，宋瑜巴不得不再看见她，涂添堵心。
侯夫人若有所思地嗯了一嗯，将儿媳茶一饮而尽，效仿庐阳侯给她递了封红包，“我另外准备了一份礼物，少顷命人给你送去。”
宋瑜敛下眸子，先拜谢起来：“多谢母亲费心，儿媳感激万分。”
“日后都是一家人，不必这样客气。”侯夫人将她从地上扶起，倒真有些和乐融融的模样。
尤其这句话说得颇为入耳，听得一旁庐阳侯连连点头，“对，是一家人。儿媳委实客气了些，在我们面前尽管放松便是，大可不必如此。”
宋瑜抿唇一笑，做的恰到好处：“是，儿媳省得。”
话虽如此，谁敢真正做到放松，宋瑜由始至终便提着心肝，惴惴不能放下。
*
龚夫