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老爹还在喋喋不休的追问：“怎样？你可愿意？过了这个村可没这个店了。”
阿端脸色惨白：“不……”
听到这个“不”字，老爹顿时换了一副脸孔，竖起眉毛：“你不愿意？这可是天大的好事。”
“我……”阿端秉性柔弱，被他这麽一瞪，心里顿时怯了，拒绝的话再说不出来。
“阿端，阿端，原来你在这里！咦，老爹也在？”小九远远地跑过来，冲散了些紧张的气氛。他是来找阿端的，却没想到碰到一个本不该出现在这里的人。
老爹见来了旁人，也不再相逼，冷冷地道：“我该说的都说了，这事对你、对我，还有对你哥哥都好，你可不要不识好歹。”丢下一句，悻悻然去了。
“怎麽了，阿端？老爹怎麽会来找你？他跟你说了什麽？你脸色怎麽这般难看？你冷麽？怎麽整个人都在发抖？”
阿端只是轻轻摇头，坐回木凳上继续洗他的衣裳。
小九一把将衣服夺了过来，抓住他的双手：“别洗了，你瞧你的手都受伤了，小心伤口烂掉。”
阿端将手抽了回来，低声道：“没关系。”比起被兄长嫌恶连一点小事都做不好，伤口恶化又不算什麽了。
“行了，你先歇歇。你放心，你哥哥他现在不在，不然我怎敢来找你？”
阿端一呆：“他去了哪里？”
“不知道。不过我看他是出了馆子，往街外去了。依他那贪财的性子，多半是自己越想越不值，向谢掌柜讨还拜师的银子去了。”
阿端睁著圆圆的眼睛：“那能要回来麽？”
“哼，谢掌柜可是有名的铁公鸡，吞进去的银子能吐出来才怪。所以我来告诉你要小心些，你哥哥要不回银子，这口恶气还要出在你身上。”
阿端身子不自觉地一颤，低下头，泪水盈然。
“别哭了，你哥哥若是容不下你，还有我呢。我这两年也暂下几个钱，足够给你安置个住处。”
阿端听他说的诚恳，心知小九是这锦春园里唯一会关心自己的人，心头一热，微微一笑：“多谢你了。”
他眼中明明还噙著泪水，淡淡的笑容却让清秀的小脸粲然生辉，宛如一株含露绽放的小小白菊，说不出的惹人怜惜。小九看著，不觉痴了。
四
惴惴不安的等到晚间也不见兄长回来，阿端一颗心怦怦乱跳，既担心他出了什麽事，又怕他真要不回银子，拿自己出气。
眼见天色渐黑，阿端再也按捺不住，走出房门。
这时的锦春园，正是客人最多的时候，平时青珞是绝不允许他出门的，就怕遇上些不规矩的嫖客，惹了什麽麻烦。
阿端走到前院，只见灯火辉煌，人群双双对对来往穿梭，嬉笑声更是不绝於耳，心里一阵害怕，连忙低了头，沿著墙边疾走。
“哎，那个小美人，等等……”
不正经的调笑声传入耳里，阿端目不斜视，走的更急了。
“我说你呢，停步！”
一只手突然抓住了他的手腕，吓得阿端一惊。只见抓他的是个锦衣玉袍的青年男子，一脸酒色过度的模样，想必是此间的嫖客。
“好清秀的人儿！”男子见了阿端的容貌，显然有些吃惊，回头向身边浓妆豔抹的少年道，“玉烟，这可就是你的不是了，几时园子里来了这麽出众的孩子，你都不给我引见引见。”
那叫玉烟的少年冷哼道：“人家才不是做这一行的，别动你的歪心思了，走吧！”自己的客人被别人吸引过去，他显然很不高兴，狠狠瞪了阿端一眼，拉扯著那人离开。
直到两人走的远了，阿端这才长舒了一口气。经此一番惊吓，看看前面斑斑人影，竟再没有勇气走过去。他正自犹豫，忽听一个凌厉的声音道：“你不好好呆在房里，在这里做什麽？”
阿端一怔回头，只见兄长正怒气冲冲地站在身前，心中欢喜，一时竟忘了害怕，小声道：“我见你这麽久都不回来，担心你……”
“不必了，你若真是担心我，就少给我惹些麻烦，说不定我还能多活两年。走，回房去！”
阿端不敢多说，乖乖跟在兄长身後。他这才注意到，兄长走路一瘸一拐的，幸亏身旁有人搀扶。
扶著兄长那人身材十分高大，比他要高半个头，而比自己怕要高出一个头了。黑夜之中也看不清容貌，只是从那身质地良好的衣裳看来，此人出身不凡。
尽管对这个陌生人有些好奇，阿端更多的注意力还是在兄长身上：“哥，你的脚怎麽了？”
他这话不问还好，这一问，青珞是怒从心头起，狠狠地道：“还不是因为你！”
原来他向谢掌柜去讨银子，一来他为人悍强，谢掌柜也素来怵他三分，二来终究是对方理亏，所以一番唇枪舌剑之後，谢掌柜当真将银子还给了他。哪知天有不测风云，才出巷子口，银子便被个蒙面大汉抢了去。
“哼哼，若不是这个死人象木头桩子一样挡在前面，还不长眼地将我撞倒，那贼人早就被我抓到了。”说著，青珞狠狠地瞪了身旁男子一眼。
那男子淡淡地道：“原来我站在那里不动，也能将你撞倒。”
“谁叫你不长眼睛堵在路中间的？现下是我受了伤，这总不错吧？”
那男子便不再说话，似乎是无话可说，又似乎是懒於跟他争辩。
阿端听他们说话，到也听出个大概。应该是兄长在抓贼的时候，不小心撞在这男子身上，伤了腿脚。而这人多半是拗不过兄长的胡搅蛮缠，才答应送他回来。
说话间到了住处，阿端推开门，那男子将青珞扶到床边坐下，才道：“现在已经送你到家，我可要走了。”
“且慢。”青珞抱起胳膊，一副不肯善罢甘休的模样，“你就这麽走了？”
那男子忍住气：“你还想怎样？郎中带你看过了，跌打酒也涂过了，这点小伤休息一两天就能好，还有不满意的？”
“话是这麽说，可你知道我是做哪一行的？”
男子送他进来的时候就已经知道这是一间娼馆，也正因此才感到浑身不自在，恨不得早早离开，皱眉道：“在这里还能做什麽好行当？”
看出对方神色间的轻蔑，青珞笑了出来：“你可知道，我们这样的人身体就是本钱。现下我的脚伤了，满身都是跌打酒的味道，你让我怎麽接待客人？我这两天的生意可全都泡汤了。”
“废话少说，你想要多少？”男子终於听明白，原来他是开口讹钱。
青珞嘻嘻一笑，有些卖弄的勾了勾鬓边发丝：“以我的身价，这两天怎麽也要五十两吧。”
阿端一直在旁边听著不敢作声，这时吓了一跳。心想兄长真是狮子大开口，他接三个月的客都赚不来五十两，那人一定是不肯给的。
哪知那人二话不说，真就掏出一张五十两的银票：“够了吧？”
青珞也万料不到对方如此爽快，接过银票，一双凤眼弯的如同月牙儿一般，笑道：“够了，够了……既然有了银子，这事我也不追究了，全当自己倒霉。阿端，去给我打盆热水来，我要好好泡泡脚，哎，真是疼死我也。”
“是。”明知他是做给人看的，阿端却不敢耽误，连忙应了出门。
不多时烧好了热水，端著木盆正要进屋，忽然角落里出一个黑影挡在身前，吓了阿端一跳。细看时，竟是适才那男子，原来他还没走。
“你叫阿端？”那人的眼睛在黑夜里闪亮如星，透出兴奋的光芒。
阿端怔怔的点头。
那人又凑近了些，忽然伸出手来，托起他的脸仔细端详。
这种行为简直跟调戏一样了。阿端本想躲开他，可是手里端著一盆热水，又怕不小心把水洒了，抖声道：“请你……放开我，不要我……我要叫人了。”
男人笑了笑，果然松开手，道：“你一直住在这淞阳府麽？”
不知他意欲何为，阿端只得战战兢兢地道：“我本来在乡下，十二岁的时候跟在我哥哥身边，就住在这里，现在有四年了。”
“四年。”那人似乎在思索什麽，点了点头，“这就对了。”
阿端奇道：“什麽对了？”
“阿端，阿端，不过让你打盆水，你死到哪儿去了？”叫喊声从房里传出来，却是青珞等的不耐烦了。
“来了，来了！”阿端慌忙应道。见那男子已然转身离开，他纵有满腹疑窦，也无暇追问。
一进门，只见青珞正斜倚在床上，拿著那张银票爱不释手。“早知道他出手这麽痛快，说一百两就好了。”
阿端不语，他不满兄长的做法，却不敢说什麽。他蹲下身，测试盆中水温，手掌划过之处，带起一阵涟漪，而想起那男子奇怪的言行，心中也是涟漪阵阵。
总有种感觉，那人还会出现。
五
阿端的预感不错，只是他没想到和男子的第二次见面竟是在那样的情形之下。
“阿端�