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“他死了。”中原直截了当地答。
“活佛死了？天啊！”老人半高兴地惊叫。
中原淡淡一笑，他看得出老家伙的表情，外表惊惶，其实内心高兴，便说：“你们的活佛确是死了，死在盐泽城洪荒怪龙之口，到时官兵出动，行将扫荡河套，你们如果不怕死，留在这儿等，如果想活，赶快离开渡过大河，回你们的老家干难河生息。”
正说间，马匹驮载着两人的物品送到，草原黑龙摘下头上一枝珠钗丢给老人，两人飞身上马绝尘而去。
四个人在冈荫下进食，吃他们三天来第一顿美餐，一面吃中原一面说：“蕙姐，等会儿请你和成前辈护送爹先返榆林。”
“为什么？你……”海蕙惊问。
“上官老公公已请来五千人的大军，我必须走一趟红盐池接应。”中原泰然地说。
海蕙一蹦而起，激动地叫：“你……你想把我扔开你……”
中原站起来正色道：“蕙，请听我说，父亲的生命比我自己的更重要，大军激战凶险极大，人马如潮再好的本领也难保无恙，所以我不能让你们跟我走去冒险，而上官老公公知道我在那儿，我不去怎么成？而且我还得仗王大人之力，替父亲设法弄到清白身份证明，此行非去不可。”
永春突然说：“孩子，别管我，我还支持得住，有水有食物，我已经恢复精力，论冲锋陷阵，我不输于任何人，天威可以告诉你实情，我们一起走。”他又向草原黑龙说：“是的，我们必须返回盐海子，将部下远调黄河南岸，不让他们回到红盐池救应，然后……”
中原突向她打眼色，她点头，往下说：“然后带他们渡过黄河，或者定住毛里孩的牧场生息。”
永春黯然说：“天威，你有一半汉人的血统，何必老与汉人为敌？回关内去吧，如此下去，仍终是不了之局。”
草原黑龙脸上泛起一抹红晕，注视着他说：“我会回去的，永春，但不是现在。”
“你好好打算，我祝福你。”
“谢谢你，我会的。”她开始收拾。
四人将粮食和水囊分了，一跃上马，草原黑龙向中原道：“红盐池没有我的兵马，九猛兽的人，共计不会超过一千，加上其它各族的实力，约在三千骑左右，十猛兽已死其七，我这条黑龙也不在场，火眼狻猊与白妖狐有你和蕙姑娘对付，不足虑，请小心珍重，祝福你们。”
中原举手说：“谢谢你的祝福，记住我的话，日后见。”
海蕙听出话中有因，瞪了他一眼，永春却驱马上前，伸出大手，草原黑龙的手也伸出，“拍”一声两手连肘挽住，两人行一次友好的抱肘礼，永春说：“天威珍重，也许我们今后相见无期，但我忠心的福福你有个好归宿，并感谢你这十年来给我的情谊与照顾，如果有机会，经过湖广请移玉蜗居，我将……”
“永春，我会去看你的，别了，我为你祝福。”她爽朗地说。
“成前辈，你还没详细告诉我们红盐池的路途和方向。”海蕙叫问着，到底女孩子心细些。
“由这儿往南，约五十里，便超过了盐泽，向西一折，一百里倒到红盐池，永春知道方向，他会领你们走。”
“珍重。”海蕙说。
“珍重。”永春情感激动地叫。
“珍重再见。”草原黑龙高声答，圈转马头，加上一鞭，一声暴响，往北绝尘而去。永春直待她去远不见人影方兜转马头，叹口气说：“这是一位在血光剑影和仇恨疯狂中长大的可怜女人，迷失了本能，迷失在这世界中，幸而有些人性，但也够可怕的了，希望他今后洗面革心不再误了她自己再去损害别人才好，走吧！午夜可赶到红盐池。”三匹马掀起沙尘草屑，向南绝尘而去。
草原中，狂风呼啸，冬天到了，冰雪也快光临了，三匹马在狂风中奔驰，向南再向南。
总督军务王大人，一万五轻装铁骑，正日夜兼程向红盐池进发，已将接近白盐滩三路并进预计破晓赶到红盐池，休息半个时辰，大举进攻。
日落之后，上官罡带了两名勇士，早五个时辰赶到红盐池附近，藏好马匹，一步步接近了红盐池蛇行鹭进前摸索。
三人向在东南方向接近，狂风起伏漫天风沙，从西北卷来，几乎不见天日，掩住了他们的踪迹。
暮色朦胧中，他们接近了红盐池外围第一座行梁，远远地看到了五骑逻哨，从南向北奔驰。
三人向草中一伏，一名勇士拔出三把飞刀，老人家赶快低声说：“张老弟，不可动手。”
“为什么？擒住他们更可问内情哩。”张老弟惑然地问。
“不！那会打草惊蛇，大军要明晨方发动全面进攻，这时不宜有所举动，杀逻卒易如反掌，但会影响全局。”
“目前我们还未侦悉内情，如何返报？”
“四更正我们动手，如果目下惊动了他们，十猛兽出动搜索，咱们岂不糟？不但消息无法传出甚至还误了大事，等逻骑过去，咱们再往里走，但愿我们能遇上祝公子，则大事定矣！”
“祝公子会来么？”
“不知道，按说，他早该到了。”
逻骑在他们十余丈后驰过，渐会渐远，上官罡抬头望望风向；说：“天助我们，我们在下风接近要方便多了。走！”
三人蛇行鹭伏，越过数座山梁，登上东南面平坦的山梁，在两名哨右侧半里处伏下，向前察看。
天色齐黑不久，风沙又大，视度模糊，看不真切，但望下面的篝火，仍然罗列眼下。
西北面是静静的红盐池，沿沙碛地散处，共有六座大小不等的池子，水色看不清，可能真带些红色，更远些，看去约有二十里，是一条小河流，据说，那是都思兔河。
东南两方，是广大的山梁，下面平原，千座帐幕一团切罗地列，在篝火照耀下，看去像一个个黑馒头，马群，驼群和羊群，在山坡下静静地活动，迎风送来二声声马嘶，显得有点凄凉与沉寂。
近北一面，是十座稍大的帐幕，那是满都的大本营。稍后也有十余座幕，那是满都鲁岳父与未来的太幕及吐鲁番的匪徒，札加恩兰的帐幕。
中间，是五十座大帐幕形成的大集团，那是可汗勃罗忽的行辘，那时，满都鲁虽想自登可汗大位的，但敢公然将勃罗忽赶走，名义上，他还是勃罗忽的叔祖，他自任可汗，是一年后的事。
满都鲁有几个老婆，没人知道确数，但其中两个最有实力，却是尽人皆知事，一是札加思兰的女儿，掌握着实权，女儿有父亲撑腰，并不足怪。
另一个是土默特部长考老希拜贴本儿的女儿，叫做芒都海，不但娘家实力庞大，她自己也十分在行，后来，满都鲁在六年后完蛋升天，她下嫁自己的曾侄孙巴图蒙克，一个老太婆，下嫁一个五岁的孩子，并扶巴图蒙克做了可汗，一个最年轻的可汗，真够瞧的，这个小可汗也就是后来最凶狠的另一个‘小王子。’称为达延汗。
这位小王子，凭太太的娘家土默特部的实力，一举击死敌瓦刺，然后统一各族，向大明大举进兵把大明的江山几乎掩垮。
那时，芒都海正随满都鲁向西进军，没留在红盐池，真是天意，如果她留下，日后不会有大元大可汗出现世间，大明皇朝也不会被拖垮。
草原黑龙的骠悍骑兵，原驻扎在近红盐池的西面，这时已看不见帐幕，还留在盐海子没有回军，假使不是因为永春，她会仍留在红盐池，王大人的军马，胜负难料，因为事实上，明朝的兵马确是敌不住蒙人的铁骑，兵力相当时，占上风的准是蒙人。
上官罡看了篝火的景况，向两位勇士说：“张老弟，看情形，满都鲁确未回军，二里方圆之地，仅有千座帐幕。”
“是的，他们确已在秦州出现。”张老弟答。
“王大人带了多少兵马？”
“不知道。”
“不知道？”上官罡讶然问。
“是的。”张老弟斩钉截铁地答，又道：“如果我们知道，万一失陷落入敌人手中，被他们严刑迫出口供，岂不可怕？所有的先遣人员，皆不知实际军情。”
上官罡低声道：“我下手，要一个活的，准备擒人。”
三人向前迫进，蛇行接近，狂风呼呼，枯草虎虎作响，机会太好了。
蓦地，一道电芒一闪，从上官罡手中飞出，不偏不倚射入一名哨卒的后心，人丢了盾牌，长刀脱手，嗯了一声，向前栽倒。
另一名消卒吃了一惊，没弄清怎么回事，赶忙放下盾牌和长刀，俯身去扶同伴，一面用蒙语说：“咦，你是否有病……”
话未完，他看到同伴的后心上，现出一柄刀靶，火速放手去拾长刀，并伸手去抓吊在颈子上的胡笳。
可是晚了，