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全体船员都没有摘下防毒面具，每个人都仔细地注视着陡峭皱褶的岛岸。
快艇在缓慢地前进，因为害怕触礁。
当天傍晚，人们都目睹了这种怪异的紫色晚霞。夕阳透过厚厚的雾幕，沉落到地平线下。戴着丑陋的防毒面具的人们就像来自别的行星的人。处于极为陌生毫不熟悉的境况之中，小心翼翼，疑虑重重。
黑人炊事员第一个看到岛上露出的一条很深的裂缝。他开始大声喊叫，并且手舞足蹈起来。此刻，别人也注意到了这条裂缝。它相当宽，快艇都可以开路进去。裂缝深处漆黑一片。
威廉斯低声含糊地说了句关于地狱的话，然后回头朝汉斯·舒特看了一眼，汉斯挥了挥手。
快艇拐向裂缝处，十分谨慎地向里开去。里面阴暗，潮湿。陡壁高耸入云，天刚黑，就象是深夜了似的。
“只好点头灯了。”汉斯说道。
水手们用竹篙探壁，测量水底的深度。快艇亮着灯慢慢地探索前进。
缝隙变得开阔起来，四周亮一些了。最后，他们灭了灯火。裂缝原来是一个入口处，由此可进入—个隐蔽的内部海港。
这里，光秃秃朦胧不清的石岸不象从海上看来那么高。峭壁带有鲜明的皱褶，好象人工雕刻成的楼梯。
“这地方作个海上基地倒真不赖！”汉斯·舒特说。
他们试图抛锚，但是，看来海底也象整个海岛一样峭壁重叠。
为使快艇避免海浪冲击，威廉斯决定就停泊在这个石碗里面。
峭壁把这个石碗般的岛与海洋，与整个世界隔绝开来，可靠地隐藏了这个未来世界大震荡的策源地。
第二章 气状啤酒
汉斯·舒特和伯恩施坦教授沿着铁锈黄的天然石级慢慢地向上攀登。下面，在峭壁脚下可以看见一艘舢板，上面有两个水手。
汉斯·舒特左右摇摆，用靴子艰难地踩着那脚下风化了的比比皆是的岩石。他透过防毒面具的玻璃看着走在前面的教授那朦胧的紫色身影。教授正用一只手在空中断断续续地弄出某种奇特的声音。
他们已经攀登得相当高了。快艇停泊在身后平滑如镜的水面上。这只凹形碗的边缘看得十分清晰，四周越向外越高，最边缘临海处是陡壁悬崖。
海岛上，草木绝迹，光秃秃的。在这些土墩状有气孔的峭壁上不仅没有长一棵小树或一簇小树丛，就连青苔的迹象也难以找到。
从无数裂罅中冒出来的紫色气体穿过岛的山岭，咝咝作响地喷向四面八方。
汉斯和伯恩施坦绕过这些裂罅，倾听着伴随他们脚步传来的炸裂声和沙沙声，小心翼翼地向前进。
“甭想在岛上安顿下来。”教授听到被防毒面具压低了的汉斯的声音。
伯恩施坦回过头来，看到汉斯摇晃了一下，但他叉开了双脚，又站稳了。
“您说得完全正确，尊敬的舒特先生。我们只能住在船上了。”
夕阳西沉，天全黑了。气体的颜色由紫色变成了深黑色。
“这儿真正是撒旦的故乡啊！”汉斯缓了一口气，站在原地莫名其妙地发晕了。“顺便说一下，教授先生，天太黑了，我们该回去了吧？或者，我们也许最好把快艇拖上岸来？”
教授吃惊地朝自己的同伴瞧了一眼。
“啊，天黑啦？您说得很对，尊敬的舒特先生。也好，那我们就回去吧。”
“多么可恶的气体啊！我的脑袋里到现在还在嗡嗡作响。真的，我觉得自己真象是喝了五打啤酒以后一样。教授先生，请您相信，我觉得我的舌头已不听话了，脚下的地也摇晃起来了！”
“难道真是这样？舒特先生？”教授不安了。“照这种情况您是不该到这儿来的。因为我第一个戴上防毒面具，所以我就没有这种感觉。一氧化二氮对我没有发生作用。这种紫色气体促进一氧化二氮的生成。要知道，一氧化二氮不是别的，就是笑气啊！”
“哦，教授先生！真的，这全是胡说八道。既然我们现在已经站在魔鬼的背脊上，而且已经感觉到他的呼吸，那就什么都不在乎了！任什么一氧化二氮也好，甚至哪怕老板和他的快艇也好，都算不了什么啦！”
伯恩施坦害怕了：“我不十分明白您的意思，尊敬的舒特先生。”
“一切都是空的！脑袋有点发晕，也讲：这是海岛在旋转？可能它喜欢旋转？其实，您也不要奇怪，没什么大惊小怪的，我看见不少狗在空中飞。对，对，对，没有什么可以使我惊奇的！”
汉斯开始剧烈地摇晃起来。
“您是不是就在这高处坐一会儿，尊敬的舒特先生？这儿紫色气体最少。”
“如果我不知道这里是一个被人遗忘的鬼蹄子，我就会非常乐意地坐上您建议的安乐椅了。不过，既然您是如此恳切，那哪怕是一只尖角，我也会坐上去的，尤其现在是一位有教养的人在请求我。”
“舒特先生，我恳求您略为坐一会儿，我去叫水手们来帮助您走回去。”
“哦，不，教授！请别去。要请人家来帮助我汉斯·舒特这样的事情还从未有过。我们只消在这里稍坐片刻，休息一下，我就能走去为您借一块这个恶魔的耳朵。”
“我还是请您允许我去叫水手来。”
“假如您没尝过汉斯的拳头是什么滋味的话，那就请吧！假如您还能在这个转动的地狱似的碗中走动的话……”
“不，不，那我最好还是坐一会吧。”
“当你在地狱里作客，知道你还没有死，还不用到这里来的时候，不是令人挺愉快的吗？教授先生，请您说说，这个该死的海岛是从哪里来的呢？”
“您要知道，尊敬的舒特先生，这个问题属于假设的范围。有根据推测这个岛来自宇宙。”
“啊！教授先生，现在我的脑袋不管用，我不大明白您说的话……我有一个儿子，一个很好的儿子！他差不多是一个物理学博士。要是他，就能一下子听懂您的意思了！”
“我曾有幸认识兰格博士和他的助手卡尔·舒特。”
“一个很好的儿子，教授先生，请您相信，一个好儿子啊！”
汉斯的舌头实在不听使唤，话也说不清楚了，他已非常象一个醉鬼了。
“科学告诉我们一些巨大的宇宙物体坠落到地面的情况。例如，一九○八年曾有一颗硕大无朋的陨石坠落在西伯利亚某地，也许，阿列尼达岛也是类似的宇宙体。”
“啊，那就是说，原来是上帝从天堂里把这种魔鬼似的石块掷到地球上来的！……很清楚了。不过，请您说说，我们应该在这只为我们的老板——可爱的魏尔特先生，为弗雷德里克，为弗雷德收集的气体究竟是什么东西呢？我和它打交道大概有半个世纪了……但这是一种什么烟雾，我一点也不知道。一点也不知道。您也是从幼年起就同这种气体打交道了。啊！我知道了，教授，”汉斯用手指威胁说，“您过去曾在一个爱尔兰人那儿洗过烧瓶！”
教授低下了头，仿佛在沉思。
“教授先生，关于这种气体我唯一知道的就是在一定份量上它完全可以用来代替啤酒。气状啤酒！真的，那倒不坏！我本来可以用它取得专利权，并同销售这种气体的主人竞争，比如说，开一家气体酒馆。”
“这种气体在世界上只有一个地方有，”伯恩施坦深思地说，“它属于自己分裂的物质，或者如科学界通常所说的，属于放射性物质。这种物质在我们这个星球上只见到固体的状态，即使那样，也是极为罕见的，数量极少。目前是用人工方法获得这种物质的。”
“行了，教授先生，这个我不懂！现在我的脑袋不管用，它一会儿轻飘飘的象绒毛，一会儿沉甸甸的象铅块。教授，请相信我，我真不知道，现在我的脑袋里是绒毛多还是铅块多！”
“您没觉得好点了吗？舒特先生？”
“没有，我们再坐一会儿，再……聊聊。”
天黑了。气也看不见了。天空星罗棋布，南十字星座特别明亮。
快艇上燃起的点点星火倒映在海湾黑黝黝的水中。快艇本身看不清楚，两排灯火犹如悬挂在空中。
远处传来了叫喊声，还有回声，但猜不透叫喊声从何而来。
汉斯站起来大声呵叱：“喂，别叫唤！我们在这儿有事呢！”
几十个嗓门同时哈哈大笑，象青蛙叫似的哈哈声从四面八方传来。稀奇古怪的回声使这些声音变得不象人的声音了。
汉斯沉重地坐到一块岩石上。他语无伦次、结结巴�