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“救生公司控制了全部氧气生产。我在您这儿的时候，谁也无法为她弄个氧气面罩……她就这样死了……”
“好了，好了！压很儿我对这已经厌烦了。您这种婆婆妈妈的哭诉占掉了我的时间，您又不能以此让腐烂了的尸体复活，反正她已不再需要这么稀缺的空气了。”
“我请求您不要用这种调子来说她，老板！”
“不，不！别滥用我的耐性！”
“在这之后……我的儿子卡尔……离开了我……”
“那有什么，那就免得你再为他弄救生股票了！”
“请您别说了，老板！我本来可以把自己的那一份给他的。”
“哈哈哈！”魏尔特令人不愉快地笑了起来。
“您以为只要手里有了救生股票，就可以进未来的首都了吗？”
汉斯不知所措地看了看资本家。
“要知道，只有我需要的人，才能到魏尔特城来。您看，譬如犹太人舍尔茨以他的著作闻名于世，他也挣得了救生股票，可还是进不了新世界！”
“怎么？不是所有持有救生股票的人？……”
“哈，哈！有救生股票的人……他们向来只是为了给股份公司提供金钱，而这些钱，金融巨头们可以自行处理。”
汉斯哼哈了一阵，不知怎样才好。
魏尔特靠在圈椅背上说：“啊，在魏尔特城里一切都将安排得非常好！新纪元将从完全人为的选择开始。而这个选择将出我来进行！我一定要建立一个极其合理的世界。我将用我所制定的措施排除产生有害思想的可能性！文明最大罪恶就是通文达理，一定要用科学技术的成就来把它消灭掉。魏尔特城里将只有无线电、录音机、有声影片……未来的首都中将没有书籍！啊，人们失去了文字，就不能‘用不发音的各家学说’来表达自己的见解，他们无论在任何时候、任何地方只能听到我们，领导人，机器的主人在录音机上录下来的东西，到那时，我亲爱的汉斯，您可以相信，甚至象您儿子那样愚索的脑袋里也不会产生革命思想了，而且即使产生了，也个可能传给后代啦！”
“别提我的儿子，老板！他可是个诚实的人！”
“怎么？顶嘴吗？您可别忘了，我只要稍稍动一下手指头就足以……”
“这我知道……还有……我的卡尔临走时责骂我讲的很多其他的事情……”
“够了！”魏尔特一面站起来，一面喊道，“又是儿子、孙子，鬼才知道还有什么人！……我们言归正传吧。我所有去袭击他们后方的飞机是否已准备好了。我正在等魏尔特城的城防司令，他很快就到。”
“对此我没有采取也决不采取任何措施。”
“怎么？不服从吗？拒绝执行我的命令？……”
“您可以把我赶出去，尽管我信赖地、诚实地为您服务了四十个年头……但是为了去消灭那些用来拯救亿万人生命的东西，我决不动一个指头，不管这是谁制造的！”
“嘿，原来如此！”魏尔特尖声叫了起来，“这是造反！放心去，老猪猡！”
魏尔特把氧气面罩抓在拳头里，揉成一团，痉挛地喘着气。
汉斯象公牛似地低下了头，看了看主人，然后猛地转身出去了。
魏尔特用力将金烟盒扔到台钟上。玻璃的碎裂声使他得到快慰。
仆人站在门口说：“先生……我冒昧地凛告：科普弗将军到。”
“请他进来。”
魏尔特城城防司令高傲地仰着白发苍苍的头，走进办公室。
“为什么这么迟？”魏尔特叫喊着。
将军对受到这样的接待非常惊讶，他楞住了。
“听我的命令。用我的全部武器从陆地上对苏维埃国家进行佯攻。使这个大概本来就情绪动荡不安的国家里发生混乱，使其张惶失措、丧魂落魄……我想，他们不能很好地进行抵抗。您就乘混乱之际从空中袭击他们的后方。主要的任务是彻底摧毁卡拉库姆沙漠里建造起来的一切设施，消灭那个所谓的阿列尼达工程。”
科普弗将军慌了神：“是，魏尔特先生……但是也许您能给我解释一下这种袭击的目的？”
魏尔特立刻暴跳如雷了：“您啊！您啊！我在跟谁打交道！我给自己雇用的是军人，不是政治家。议论不是您的事……或者您想在这一生中再第二次辞职吗！那么您干脆承认自已是胆小鬼！”
“什么？科普弗将军是胆小鬼？如果是在别的时候您就要对自己说的话负责！我服务诚实，能完成要求我做的一切！我只是想弄明白……”
“谁为我服务，他就别来让我解释。这是一次商业行动。您愿意执行我的命令吗？”
“愿意……这些设施究竟是干什么用的？我确实不知道，因为我不读红色报纸。”
“这很好，这不是您的事。明天阿列尼达工程应当不复存在。”
“是！”科普弗说，然后猛地转过身去，他的无数勋章叮当作响。
魏尔特城城防司令行动迅速而准确。他一接到命令，就知道应该怎样去执行。
几小时后，魏尔特的世界军火公司的机械化纵队一面慷慨地散发救生股票，一面火速越过边境。
最野蛮的、最无意义的一场战争开始了。这样的战争以往也有过。
军队没有参战，只有用来保护他们主人的商业利益的军用机械在行进。
然而这次出征遇到了完全出乎公司的主人所预料的种种障碍。
要到达共产主义国家的边境，军用机械首先必须穿过整个一个国家。而在那里发生了下列情况……
一辆陆地装甲舰在前面开路。它不顾一切地硬行冲过耕地、枝叶纷披的小树林和一些不大的村庄，偶尔在一些山坡上有较大的倾斜。飓风卷走了烟囱里猛冲出来的烟。天空晴朗而寒冷。在这么猛烈永不间歇的气流中任何云朵都无法停留。
跟在装甲舰后面爬行的是炮弹打不穿的黑色龟式坦克，速度很快；它们后面是一批又一批的发出轰隆之声或铿锵作响的钢铁战车，每辆车后都拖着长长的黑影，使人觉得奇怪的是风吹不掉地上的这些阴影。
如果说风对这些阴影奈何不得，那么暮色却很快把它们吞没了，然而黑暗的来临阻挡不住机器。狼眼似的灯一盏盏地亮了，接着，一条条白色的“触须”斩断了黑暗。被钢铁纵队扬起的尘土在驱除了黑暗的光线中猛烈地旋转。
有一只兔子碰上了装甲舰射出的光线。它跳跃着，可笑地不断伸出后腿，可怎么也跑不到黑暗中去，光线使兔子晕头转向了。
装甲舰加快了车速。履带离不断闪现的兔子的爪子越来越近了。一眨眼兔子就压死了。
车里的人笑了。象触须般的车灯在田里搜索：能不能再找到一只免子？
但是，这时在钢铁纵队面前出现了意料不到的奇怪的障碍。
在漆黑的夜色中，正对着装甲舰亮起了一幅标语。
装甲舰舰长出于意外颤抖了一下。词句极其简单明了。是谁用这幅标语来袭击魏尔特先生的队伍的呢？
这些发亮的标语整个纵队都看得见，每个驾驶员，每个坐在车子里的人都能读出它来。
装田舰加快了速度。它仿佛向黑暗中发亮的标语直刺进去，犹如一头疯狂的公猪仆向一棵树似地朝标语扑过去。
可是，装甲舰飞驰而过的是空寂无人的田野，而再往前行驶一小段路，又亮起了一幅新的标语。
没有任何东西能消灭这些简单、明了而又激烈的话。
魏尔特的战车所经过的这个国家，没有人同它们交战，但是有人在路上给纵队设置了可怕的障碍……
科普弗将军接到密码无线电报后，一怒之下，把它撕了，他立刻动身去机场。他明白，必须赶紧行动。
八十个航空大队在等待他的信号。
天出小奇的黑！科普弗咒骂着，恼怒万分。有人用手电筒给他照路，而科普弗不知为什么觉得，土匪才是这样由别人给自已照路的。
“我们只是军人，真是岂有此理！”他突然叫了起来，吓得副官向旁边跳开了。
最后魏尔特城城防司令终于看见了飞行中队队长的飞机了。由于只用几个手电筒来照明，飞机好象有好几处被凿破、打穿了。科普弗咯了一声，打开了机舱门。
第六章 氧气酒杯
舍尔茨博士站在杜尔里宫花园里的池塘旁。他默默地望着前面。风把他往水那边推，拂打着他外衣的下摆，吹掉压到眼睛上的帽子。圆形池塘里的水起着涟漪，水面上微波荡漾。这个小小�