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思熟虑甚至可能有性命之虞。
理性与感性通常都能维持紧密和谐的关系，交互作用引导我们走过人生的每一次挑战。一般而言两者也多能维持均衡，感性认知提供理性判断的基础，经过理性判断可修正甚至否决情感的行动。但两者毕竟是半独立的个体，各自反映出脑部互相关联但互不相属的组织功能。
脑部的成长
要了解感性何以能经常战胜理性，或许应该先控讨脑部的进化历程。人脑总午约三磅，约为人类的近亲灵长类的三倍。经过数百万年的演化，脑部逐渐由下属部位发展也较高级的上层组织，人类胚胎的脑部发展大抵仍遵循此一方向。
人与其他高级动物一样，最原始的部分是环绕脊髓上端的脑干，负责呼吸及器官新陈代谢之类的基本生命功能，并控制一些固定的反应一运动。这个原始部位不具思考或学习能力，而是类似预先设定的调节器，确保身体维持生存所必须的动作与反应。这个部位扮演最吃衙角色的时期是爬虫时代，蛇类在攻击之前嘶嘶作声便是最佳写照。
继而自原始的脑干发展出情绪中枢，又历经数百万年，再发展出思考中枢——大脑新皮质，亦即大脑最外层的组织。也就是说，人脑先有情绪中枢，许久之后才发展出思考中枢，由此也可约略推知思想与情感的关系。
最古老的情绪重镇是负责接收现分析气味的嗅觉，任何有机物，不管是营养的、有毒的、是性伴侣、是独人或独物，都有特定的气味。在远古时代，气味的辨识是存亡的关键。
以嗅觉为根基开始发展出最原始的情绪中枢，终而扩大到足以环绕脑干的顶部。原始的嗅觉不过是几层薄薄的神经细胞，第一层接收气味加以分类，看是属于可食的、有毒的、具性吸引力、敌人或是食物。
随着哺乳动物的出现，主要的情绪中枢渐渐成形，状似甜甜圈而底部被咬了一口，那正是脑干嵌入之处。这个环绕脑干的部位当为边缘系统，为脑部增添了情绪的实质功能。在我们陷入狂烈的欲望愤怒、爱慕、警惕时，其实正是被边缘系统攫住了。
在进化过程中边缘系统进而修正两大重要功能：学习与记忆。这一革命性的进展有助于提升动物的生存能力。根据不同的挑战调整因应方式，而非采取一成不变的自动反应。比如说吃了某种食物会致病，下次便懂得避免。而这类食物的选择主要仍是依赖嗅觉，也就是说，嗅觉与边缘系统交互作用的结果不只要分辨不同的气味，还要与过去的经验相比较，藉以做出优劣的取舍。负责这项任务的部位当为嗅脑。
大约一亿年以前，哺乳动物的脑部发展向前迈进一大步。原来薄薄两层皮质负责计划、理解与运动的协调，现在上面又增添了几层新的细胞，形成新皮质，这是脑部增进智能的重要功臣。
人脑新皮质比其他动物大许多，也是人类之所以为万物之灵的关键。新皮质为主司思考的重镇，负责收集及理解感官接收的讯息，使我们对于感觉能加以思考，同时对观念、艺术、符号、想像能产生感觉。
从进化的观点来看，新皮质使动物能够针对不同情境调整因应方式，大大提升了在逆境中生存的能力，进而将这优质的基因代代遗传下去。这是因为新皮质具备制定策略与长期规划等心智能力，不仅如此，艺术、文化、文明的结晶无一不是拜新皮质之赐。
新皮质也是人类情绪精致化的功臣，以爱为例，边缘系统可产生内体的快乐感受，引发性欲，增添新皮质之后，遂有了构筑家庭的基本要素：母爱的天性；母亲长期无怨无悔地抚育下一代，人类才得以不断绵延。在父母的保护下，幼儿的脑部可在冗长的童年阶段慢慢成熟。爬虫类等动物就因缺乏新皮质而没有母爱的天性，新生动物必须躲藏以免被父母吞噬。
从爬虫类到恒河猴到人类，新皮质的数量明显增加，脑部神经路径的互动也相对趋于频繁。这意味着面对挑战时可以有更多样的反应，情绪的表现更精致更复杂，比如说我们能寻自身的感觉有所感觉，灵长类动物脑部新皮质与边缘系统的互助，较其他动物频繁，尤以人类为最，这也是为会么我们能有更丰富的情绪表现。兔子与恒河猴恐惧时只能有固定的几种反应，人类便复杂灵活得多。生存的环境愈是复杂，愈需要灵活的反应能力，而任何动物的环境都不比人类的复杂。
但人的情绪并非都受制于这些高级中枢，遇到重大事件，高级中枢往往要屈服于边缘系统之下。由于很多高级中枢都是自边缘系统衍生出来，可以说情绪中枢在神经路径的构筑上扮演极重要的角色，形同脑部新旧区域的交接带，透过无数的路每项与新皮质纵横交错。也因此情绪中枢对脑部其余部位的功能有很大的影响力，甚至可左右吾人的思考力。
第二章情绪的失控
善思考的人更能寻求合理的方法，所以生活会快乐；只凭自己的感觉钻牛角尖的人不会寻求更好的方法，所以他会痛苦。
一九六三年一个炎热的午后，也就是马丁发表《我有一个梦》演说的那天，惯窃理杳罗柏斯决定干最后一标。罗柏斯因沉溺海洛因而闯空门行窃不下百次，当时正假释出狱。他事后自称当时已决定改过自新，但女友和三岁幼子急需生活费。
当天他行窃的公寓住有两名女子，二十一岁在《新闻周刊》工作的珍妮丝及二十三岁的小学老师艾米莉。罗柏斯挑上这间座落纽约的高级住宅区的公寓，是因为他认为当时不会有在家，没想到珍妮丝恰巧在家，罗柏斯大林拿着刀子威胁她，并将她绑起来。就在罗柏斯搜刮完毕要离开时，艾米莉也回来了。罗柏斯也把她绑起来。
多年后据罗柏斯回忆，珍妮丝警告他，他绝对逃不了了，她会记住他的长相，协助警方逮捕他。罗柏斯原准备干完这一票就改过自新，一听立刻惊慌起来，完全失去控制。他一时慌乱抓起汽水瓶将两人打昏，惊怒交集之下又将两人刺杀数刀毙命。二十五年以后罗柏斯回忆那一刻：“当时我急疯了，整个脑袋将要炸开来。”
几分钟的失控使罗柏斯懊悔一辈子，将近三十年后的今天他严寒在监狱，那件蠢动一时的命案后来被称为“上班女郎命案”
这种情绪的冲动其实就是神经组织失控。研究发现，这种时候脑部边缘系统发出紧急信息，号召其他组织一起反应，而且这是在一瞬间发生的，职司思考的新皮质根本来不及了解情势，更别说权衡轻重了。这种情绪行动的特色是：事后当事者根本不明白自己是怎么回事。这就是说，管理思考的新皮质，往往来不及思考，原始的冲动就开始行动起来了。
情绪行动不见得都会导致上述残暴的罪行，日常生活上倒是常引发较轻微但同样不容忽视的问题。想想看你最近是否曾有过情绪失控的情形，也许对家人或狭路相逢的另一部车子的主人大发雷霆，而事后想起来实在没有必要。那很可能也是一种情绪失控，亦即一时被边缘系统的杏仁核越权掌控。
情绪行动也不尽然都是不愉快的，比如说有人听到好笑的笑话大笑不止，这也是情绪行动的反应。人在狂喜的瞬间也是一样的，快速溜冰选手丹詹森几度与奥运金牌失之交臂，终于在职1994年挪威冬季奥运会夺得一千公尺金牌，他的妻子因狂喜过度而被送到一旁急救。
激情的源头
人类的杏仁核顾名思义状似杏仁，位居脑干之上，近边缘系统之下。杏仁核共有两个，分居脑部两侧。人脑的杏仁核比任何灵长类都大。
海马回与杏仁核是原始嗅脑的两个主要部分，之后才慢慢演化出皮质与新皮质。到今天这些边缘系统仍职司脑部主要的学习记忆功能，杏仁核则是情绪方面的总管。如果将动物的杏仁核切除，动物将无法衡量事物的意涵，这种情况称为“情感盲目”。
任何事件如剔除其情绪意涵，几乎便不具有任何意义。某医学文献记载，一年轻人因病切除杏仁核，从此对人完全失去兴趣，宁可离群独居。此病人对话一如常人，但新朋好友一概不识，甚至