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惊疑过后，王子暗自庆幸，这伙宁远铁骑若与吐蕃人一样劫掠成性，那他的国家就完蛋了，他们远比吐蕃人强大，人数更多。宁远铁骑释放奴隶的行为有文明之师的迹象，让他稍稍安心。
“不知李将军率大军不远万里到此有何贵干？”王子小心试探。什么万里不过是说辞，重山相隔比万里更可怕。
李怀唐回头向铁牛示意，铁牛牵着数头骆驼过来，每头骆驼的背上都载负着沉重的货物，李怀唐各取出一些丝绸白迭布和琉璃杯碗展示给王子看。
“我来此的目的是为了将我宁远的特产卖到贵地，然后换些赤糖回去，嘿嘿，我的夫人喜欢甜味！”
“买卖？”买卖向来是商队所为，哪里有见过军队当贩子的？王子哭笑不得，却无法判断李怀唐所言之真假。他倒觉得强势如李怀唐实在没有必要欺骗他，如果情况属实，那么对于河谷诸国而言是个福音。
☆、春季攻势 （22）
一番交谈，关于王子的情况，李怀唐也有所了解。
王子名巴铁，数年前师从一名路过的大唐高僧，习得些唐言，巴铁的国度一直是大食的附属，隶属位于吐火罗的巴尔黑将军府管辖，大食人让他们每年上缴大量的粮食以及奴隶作为税赋，吐蕃人抢掠的奴隶耕牛马车和粮食就是准备运到木鹿的，结果吐蕃人再次不请自来，杀死大食特使，劫走一切，包括他这名王子。
感觉到李怀唐与大食人和吐蕃人的区别，巴铁忍不住打开话闸子诉苦：“大食人只看结果，不管原因，如果今年我们无法交割足够的粮食奴隶，来年他们必然派兵过来抢劫杀戮，而吐蕃人肯定也不会善罢甘休，一旦你们离开，他们又复卷土重来，所有的苦难都由我的国家，我的子民来承受……”
李怀唐想了想，打断了巴铁，问：“这里有路通往木鹿？”
巴铁收起苦瓜脸，回答道：“是的，不过路有点远，还是去巴尔黑比较近。”
“巴尔黑？！”李怀唐想起了史国的乞史城，那里距离巴尔黑相当近。
巴铁认真点点头，补充说：“以前从宁远城来的商队都是走这条路到个失密的，不过前两年被大食人关闭了。”
葱岭的山脉走向是稍向南倾斜的东西走向，隔断南北，所以南北之路极其难走；个失密与吐火罗之间也有连绵山脉，却是南北走向，两国来往基本上都是沿着山脉之间的河谷交通，虽然道路也崎岖，不过与葱岭比起有天壤之别。
打探到大致地形后，李怀唐心下大喜，按此说法，印度河河谷相当于大食呼罗珊的后方之后，如果自己在此组建一支大军，关键时刻突然捅他们的菊花，必然能取到出其不意的效果。
“大军，粮食，”李怀唐喜出望外之下说漏了口。
巴铁似有所悟，赶紧慷慨而言：“只要将军留下，我们愿意免费提供粮食，哦，不，所有的吃穿用度全归我们！”
“呵呵，王子殿下善意，在下心领了。我来这里只是为了惩罚吐蕃人，顺便与河谷诸国加强商贸往来，互通有无，至于驻军，恐怕难如殿下所愿了。”
李怀唐的回答让巴铁非常失望，然而，山重水复疑无路之际，柳暗花明又一村。只听李怀唐用转折语气道：“男儿当自强，靠他人不如靠自己。我看这样，我留下少量的将官士卒帮助贵国以及河谷诸国建立一支联合军队，并负责训练，大食正逢内乱，吐蕃忙着天朝交战，重心不在此，有我的将领在，对付大食人，或者吐蕃人基本没问题。”
巴铁的信心显得有点不足，犹豫不答。
☆、春季攻势 （23）
李怀唐看出了巴铁的担忧，信口给他注一支强心剂：“我的将领都是出色的战将，在与大食和吐蕃之战中，屡战屡胜，深知大食人与吐蕃人的底细，殿下尽可放心。而且，我在连云堡方向驻有重兵，一旦战事需要，随时可以过来支援，只是，这粮食军需供给……”
捡不到西瓜，得到个苹果也是好的。巴铁当下答应了当后勤总管，负责协调关系和提供物资。
巴铁年少，暂时还想不到李怀唐的意图，嘴上说得堂而皇之是帮助建立军队，然而，然而，最关键的掌握军队之人他没说……
第504章河谷总督
巴铁的出现，让李怀唐有了新想法，原来继续沿印度河西南下的念头打消，在给大食人惊喜前，他需要保持低调。在李怀唐的眼里，巴铁是一个理想的代理人，以他的名义向河谷诸国收购沙糖，再贩运到宁远城比自己出面要省事得多。宁远城精美的丝绸，瓷器，白迭布，纸张等货品深受这里人民的喜爱，不怕他们不争着交换。在此之前，宁远城与河谷诸国的商贸往来都只是零星商队的小打小闹，不成气候，这回自己亲自带来了诚意，还有巴铁的统筹安排，组织大规模的商队势在必行。
同时，李怀唐打算利用巴铁的名义，在河谷诸国地区建立一支联军，外抗大食吐蕃，内压豪强贵族。河谷平原是他的产糖重地，联军的作用除了阻止外来势力的干扰，还是确保宁远城与诸国交易交易时定价的重要砝码。
战果终于统计出来，六猴子带着兴奋给李怀唐汇报。
“小麦五十余万斛、黄金万斤，白银百余万两……”
单是粮食就足够李怀唐麾下万余人和马吃上两三年，河谷粮仓的名声确实不是吹出来的。
“上将军，我们为何不南下占据此地？”对于李怀唐的决定，李嗣业有点着急。
“对啊，这里的小麦一年两熟，产量又大，只要占据此地，我们可以多养数十万的军队！”卫安国不但着急而且还激动。
众将纷纷附议，要求南下。
李怀唐笑道：“占据此地容易，只是问题远没有想像的简单。首先是大食人，他们一旦听说我们控制了他们的后方，必发兵来攻。而诸国人心在短时间内难以归附，当地贵族豪强随时会反叛，为了保住我们的既有利益，我们唯有源源不断从宁远方向增援，葱岭路途之艰险诸位已有体验，失去有效的支援，河谷之地只能再次易手，那么我们现在所做的一切将徒劳无功。”
“可是，难道我们就这样放过这个好机会？”卫安国心有不甘。
“呵呵，饭要一口一口的吃，条件成熟了，自然手到擒来，是我们的终归跑不掉！”
☆、春季攻势 （24）
“条件成熟？”在众将眼里，此时上将军所言显得高深莫测，虽然不解，却听出了另有深意。
李怀唐没有解释，忽然以命令的口吻大声道：“六猴子听令！”
“到！”六猴子条件反射般挺胸抬头。
在众将的惊险疑惑的目光下，六猴子成为了河谷之地的首任总督！
此举说明了，上将军欲吞并此地。
随着李怀唐对六猴子的嘱咐，众将释然。原来上将军是要悄悄地吞下这块肥肉。首先，六猴子将以巴铁的名义招兵买马，在当地建立一支强军。根据上将军的意思，这支军队将作为杀手锏，一来可以应付吐蕃人的入侵，二来日后宁远与大食的战争一旦爆发，他们将是捅大食人菊花的一把尖刀。
为了麻痹大食人，李怀唐决定这支军队以河谷联军的名义存在，军官全部来自宁远铁骑的将士。李怀唐从将军骑与虎贲骑当中拨百余人给六猴子作为初始筹建人员，他还计划陆续从军院的毕业学员中挑选骨干过来加强基层军官队伍的建设。
联军形成战斗力之日，河谷之地易主之时。当然，名义上，诸国依旧是诸国，只不过，控制这里的人已悄然是李怀唐。低调的好处是不惹人注意，在大食人与吐蕃人明白过来前，宁远势力已在当地站稳脚跟，然后再南北夹攻吐火罗，打通通往宁远的交通要道，到时，河谷之地的归属谁也撼动不了。
“高！高！实在是高！”
一片佩服之声包围着李怀唐。
六猴子的第一个征兵站是羯师国，在素迦的配合下，顺利征召了三千名壮丁。新兵们一色的吐蕃装备，从战马，衣甲到武器都是虎贲骑的战利品。
新兵们入伍第一日便要面临一项恐怖挑战。当日消灭吐蕃人的战场上到处是尸体，六猴子等人残忍地逼迫着士兵们现场垒起一座京观，材料是三千名吐蕃兵的首级，当然，首级还得这些新兵亲自去切割。
京观起，联军之威名初成。
数日时间，巴铁去又复返，还带来了他的父亲，个失密国王。
比起巴铁，国王苏曼显然要老成与谨慎得多，询问了半天确定李怀唐的意图才进入正题。