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刘病已欣赏张敞的策略，然而并不征召他前来长安。
６ 霍禹、霍山家里，不断发生怪事，全家忧愁。霍山说：“宰相（魏相）擅自减少皇上宗庙祭祀用的小羊、家兔、田鸡，这是一项大罪，可用这个作为借口，动手诛杀。”（吕雉太后当权时，曾有诏令：擅自讨论祭庙事情的，街头斩首。）于是，密谋由上官太皇太后出面，宴请刘病已外祖母博平君王媪，召唤宰相魏相、平恩侯许广汉以下作陪。就在酒席之上，由范明友、邓广汉，宣称奉上官太后之命，当场处决。乘势把刘病已罢黜，拥立霍禹当皇帝。密谋已定，等待时机发动。不久，刘病已任命霍云当玄菟郡（辽宁省新宾县）郡长、中级国务官（太中大夫）任宣当代郡（河北省蔚县）郡长。就在这个时候，密谋泄露。
秋季，七月，霍云、霍山、范明友自杀。霍显、霍禹、邓广汉被捕。霍禹腰斩，霍显跟她的女儿以及兄弟，全体绑赴街头斩首。这场谋反巨案牵连到几十家（《汉书》作几千家），全被诛杀。交通部长（太仆）杜延年，因是霍姓家族老友，也受到免职处分。
八月一日，罢黜皇后霍成君，囚禁昭台宫（宫在御花园【上林苑】中）。
八月十七日，刘病已下诏封检举霍姓家族谋反的男子张章、期门禁卫武士（期门）董忠、宫廷秘书署（尚书）东厢主管（左曹）杨恽、宫廷随从（侍中）金安上、史高，都晋封侯爵（张章封博成侯、董忠封高昌侯、杨恽封平通侯、金安上封都成侯、史高封乐陵侯）。杨恽，是故宰相杨敞的儿子（杨敞，参考前七四年八月）。金安上，是故车骑将军金日 老弟的儿子（金日 ，参考前一二一年）。史高，是刘病已祖母史良娣老哥的儿子。
７ 最初，霍姓家族气焰之盛，不可一世时，茂陵（陕西省兴平市东北）人徐福说：“霍姓家族，必然灭亡。因为过度的奢侈，一定使他们的态度傲慢。态度傲慢，一定冒犯皇上。冒犯皇上，就走上大逆的道路。而又居于高位，所有的人都会厌恶。霍姓家族当权太久，厌恶他们的人太多。这么多人厌恶他们，而他们又走上大逆之途。不败亡，还有什么等待？”于是，上书说：“霍姓家族，已到了满盈的程度，陛下如果厚爱他们，应该随时管束，不要教他们覆灭！”凡上书三次，都接到“知道了”批示（报闻）。后来霍姓家族被诛，凡告发的人，都有封赏，只没有徐福。有人为他不平，上书说：
“我听说，有客人过访主人，看见主人炉灶的烟囱直直伸出，旁边又堆满木柴。客人建议主人：‘把烟囱改弯，把木柴移开。不然的话，恐怕会发生火灾。’主人不理。不久，主人家失火，邻居们奋身抢救，幸而把火扑灭。主人杀牛置酒，宴请邻居们致谢。焦头烂额的坐在上座尊位，其余的按照当时出力的情形，依次序列，独不理会建议改弯烟囱、移开木柴的那个客人。有人告诉主人：‘当初如果采纳客人意见，既不必宰牛置酒，又可免去失火灾难。而今，论功行赏，建议改弯烟囱、移开木柴的人没人理会，焦头烂额的人反而成为上宾！’主人醒悟，请客人入席。而今，茂陵人徐福，几次向陛下警告霍姓家族将有激烈行动，应严加防范。假如徐福的建议，受到采纳，那么，国家不必浪费国土，分封侯爵。臣属也不会有叛逆的行动，受到屠灭。事情既已过去，只徐福的功劳，未被提及。请陛下明察，嘉许他弯曲烟囱、移开木柴的远见，使他居于焦头烂额人们之上。”刘病已这才赏赐徐福绸缎十匹，后来，任命他当宫廷禁卫官（郎）。
刘病已即位时，依照规定，前往刘邦祭庙（高庙）晋谒，霍光陪同乘车（骖乘）。刘病已虽已是至尊的皇帝，但平民的心理仍在，对烜赫的全国最高统帅（霍光），仍怀畏惧。跟霍光在一起，有一种压迫感，好像芒刺在背。后来车骑将军张安世代替霍光陪同乘车，刘病已才觉得轻松从容。
等到霍光逝世，而家族竟全部诛杀。所以民间传言，霍姓家族的命运，在霍光陪同乘车时，就种下祸根。
十二年后（前五四年），刘病已下令把罢黜的皇后霍成君，迁移到云林馆，霍成君自杀。
班固曰：
霍光接受武帝（七任刘彻）托孤的重大责任，西汉王朝安危兴亡，掌握在霍光之手，扶助国家，安定祖庙。维护昭帝（八任刘弗陵），拥立宣帝（十任刘病已）。即令是周王朝的元勋姬旦（周公）、商王朝的元勋伊尹（阿衡），也不过如此。然而，霍光不学无术，不了解至为明显的正大道理，却为了保护妻子（霍显），把女儿（霍成君）送去当皇后，沉迷在日益满盈的无穷欲望之中，反而更加速覆亡的灾难。身死不过三年，家族屠灭。堪哀。
司马光曰：
霍光辅佐西汉王朝皇家，忠心耿耿，却竟然不能保护他的家族，原因何在？在于霍光不知道，威望权柄，只有君王才能享有。作一个臣僚，去享受威望，掌握权柄，久久不肯缴回，很少能逃掉厄运。以刘弗陵的贤明，十四岁就洞察上官桀的作为，是应该可以亲政的了。何况刘病已即位时，已十九岁，聪明刚毅，深知道民间疾苦。霍光却把持大权，不知道退避。还广为布置私人党羽，充满政府。在上位的君王，内心愤怒，越累积越重。在下位的官吏平民，咬牙切齿，等待攻击的时机。霍光能在活着的时候不受到灾祸，已是天下的幸事。何况，他的子孙骄傲奢侈，更加速灾祸的来临。
虽然如此，假使刘病已在收回政权后，使用擢升官阶和增加薪俸的方法，使霍姓家族的子孙，都能富有。把侯爵采邑，封到收入丰富的县份，仅使他们定期的参与政府的会报（奉朝请），已足够回报恩德。却竟然仍命他们主持政府，又把兵权交他们掌握。等到发生间隙，再去剥夺，迫使他们惊慌恐惧，产生邪恶阴谋。岂仅仅是霍姓家族自己找死？也是刘病已鼓励培养的结果。从前斗椒在楚王国作乱，楚王国国王芈侣（六任庄王），屠灭他的全族，而仍赦免斗克黄（楚王国著名宰相【令尹】斗穀於菟的弟弟斗子良，生子斗椒。公元前七世纪前六○五年，当时已经是宰相【令尹】的斗椒谋反，率领斗姓家族，跟当时国王芈侣【六任庄王】，在皋湖【湖北省襄樊市西北】大战，斗椒军败，斗姓全族被杀。但芈侣特别赦免斗穀於菟的孙儿斗克黄），认为假如使斗穀於菟没有后代，怎么能够劝勉别人一心向善？以霍显、霍禹、霍云、霍山的罪行，当然应该灭族。可是，以霍光的忠心和贡献，不应该没有人主持他的祭祀，而竟全部屠杀，连一个儿童都不留下，不使霍光保存一线苗裔，刘病已未免刻薄寡恩。
柏杨曰：
班固跟司马光分析霍姓家族覆灭的原因，已经详尽，而司马光对刘病已的刻薄寡恩，特别指责，我们同感。当时如果留下一个幼苗，对西汉王朝的政权，毫无影响，却可显示刘病已的宽厚。问题是，刘病已不是宽厚之人，一件轻而易举的盛德，都不肯去做。
班固和司马光建议的方法，如果能那样做，当然是最高的境界，也是最高的谋略。然而，根本没有那种可能。在专制独裁政治制度之下，一个权力大到可以更换君王，使君王觉得如同芒刺在背的人，他除非发动政变，使自己的屁股也坐上宝座，否则只有被杀被屠，横尸旷野的份。像班固跟司马光所盼望的那条路，根本不通。权力迷人，没有尝过权力滋味的人，永不知道权力的诱惑是如何强烈。专制社会，掌权的会终身不放。民主社会，一经当选，必然追求继续当选。教一个功高震主的人返璞归真，去过没有权力的闲淡生活，那比凌迟还要难受。当然，灾难发生后，他们却宁愿去过平民生活。但在灾难发生前，他们却宁愿凌迟也不愿放弃权力。而且，即令放弃权力，又怎能使君王相信你是真的？君王又怎敢确定你辞职不是一种试探？他会考虑到万一他批准时，你可能立即反扑。人像鱼而权力像水，鱼一离水，便万般都休。吕不韦在洛阳何曾有什么异图？周勃在绛县又何曾有什么异图？吕不韦终于自杀，周勃终于入狱。
君王跟臣僚的关系，是一个死结，君王日夜提心吊胆，疑心臣僚会叛。臣僚则日夜提心吊胆的，不断向君王表示他的忠心。君王脖子上和臣僚脖子上，都架着钢刀，这死结只有死才可解开。