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我不成？难道他还想被老师再打一棒子？”
唐小棠笑了笑，说道：“哪有这般嘲笑自己父亲的人？”
陈皮皮眉开眼笑说道：“你面前不就有一个？”
唐小棠又问道：“你直接去南海，还是先去知守观看看？”
陈皮皮脸上的笑容敛去，神情凝重说道：“我会先去知守观，然后寻机会上西陵神殿，想弄明白，去年烂柯寺那件事情到底是怎么回事。而且西陵神殿似乎准备把桑桑的身份挑明，如果这件事情真发生了，宁缺和桑桑就算重新出现在世间，也将面临无休止的追杀，我想看看能不能把时间拖上一拖。”
唐小棠点了点头，说道：“何时归来？”
天色忽暗，一阵寒风起，渐有雨点飘落，陈皮皮看着亭外秋雨微微，说道：“明年第一场春雨之前我便回来。”
唐小棠说道：“那路上珍重。”
陈皮皮说道：“如果宁缺回来了，记得通知我。”
“怎么通知你？”唐小棠问道。
陈皮皮说道：“找南门观便行，他们联系道门的速度最快。”
唐小棠点头，说道：“那便珍重。”
陈皮皮转身向亭外走去，将至雨中，忽又折转回来。
唐小棠看着他笑着说道：“难道这点雨也能把你淋病了？”
陈皮皮看着她正色说道：“雨淋不病我，相思却能成疾。”
唐小棠闻言一羞，红晕渐生，然后开始习惯性地卷袖子。
陈皮皮唬了一跳，又道：“你先前连着说了两句珍重，看着似乎很想我离开？”
唐小棠咬着下唇，不肯说话。
陈皮皮本待离开，但总觉着好生不甘心，鼓足勇气走上前去，把她搂进怀中。
少女在怀，他却没有多少得意与陶醉，心下惴惴，余光时刻注意着她的两只手，发现少女的双手虽然握得极紧，还在微微颤抖，但似乎没有出手的征兆，不由心下稍安，于是把她搂得更紧了些，然后低下头去。
不知过了多长时间，离亭里的两个人影渐渐分开。
陈皮皮豪气干云走进雨中，也不回头，挥手而别。
离亭里，唐小棠看着他宽阔的背影，也挥了挥手，双颊红晕未褪。
此时秋风萧萧，却不知她微乱的发丝与心情是被恼人的秋风扰乱，还是被那个人儿扰乱。
……
……
有人离开长安，自然也有人回到长安。
陈皮皮和唐小棠在离亭处分手不久之后，一对夫妻撑着青纸伞，在淅淅沥沥的秋雨里走进离亭。
妻子是位清秀少妇，神情温婉，眉眼间透着满足，她看着数里外雨丝里的长安雄城，好生震撼，低声说道：“好高啊。”
她的夫君是位中年男子，闻言一笑。
此人一身青衫，神情温和，容颜清雅，举手投足间自有一份洒脱气度，如果不是身后背着个小女童，不知要迷死长安城里多少姑娘。
那小女童约摸两岁大，小手紧紧地攥着中年男子的衣裳，努力地抬着头看着远方的城墙，眼睛黑白分明，有若点漆，骨碌碌转着，显得格外灵动。
秋雨暂歇，中年男子带着妻子，背着女儿，提着简单的行李出了离亭，向长安城南城门走去，渐行渐近，他的脚步没有任何变化，却显得轻快了很多。
南城门处一片安静，但并不是没有人。
相反今天的城门处有很多人，有穿着盔甲的军官，有穿着褚服的官员，有一看便知非善类的数百名青衣青鞋的青皮汉子，甚至还有一名太监。
看着城门处，中年男子没有停下脚步，只是无奈地摇了摇头。他身旁的妻子出身乡野，虽说在大河国都城住了两年时间，增长了些见识，但哪里见过这般大的阵势，不由变得有些惊惧不安，下意识里伸手抓住他的衣袖。
看着向城门处走来的一家三口，人群渐渐有些骚动，甚至有些青衣汉子的眼睛都湿润了起来，一名穿着骁骑营统领官服的男子，领头拜了下去，然后便是无数人拜了下去，只不过他们喊的声音却并不相同。
“恭迎帮主！”
“拜见大哥！”
“朝二哥！”
“春风亭先生，快快随我入宫，陛下等你等得心都焦了！”
……
……
秋雨中回到长安城的一家三口，自然便是春风亭朝小树和他的妻子与女儿。本来去年秋天，他便准备携家回长安，只不过因为女儿小南瓜忽然生了一场重病，医生嘱咐不能劳顿，所以才把归期延到了今秋。
朝小树没有随林公公一道入宫，与诸位兄弟见面之后，便直接去了东城的春风亭横二巷，正所谓孝道为先，林公公也只能徒呼奈何，好生替陛下不值。
一行人入了春风亭老宅，朝老太爷却是根本懒得与自己这个不孝的儿子多说话，抱着孙女眉开眼笑地去后园摘秋果吃，至于朝小树的妻子霜子，则是还没有从今日的连番震撼中醒过神，便被几位妇人请去了后宅。
看着厅内诸位兄弟，朝小树发现众人这几年里无痛无灾，不由很是安慰。久别重逢，自然是酒盏相交，场面极是热闹。然而他却注意到，席上有一个人显得有些沉默，而那个人正是众人最倚重的智囊陈七。
朝小树知道陈七的沉默，往往代表着某些很棘手的事情，但他今夜不准备讨论那些事情，甚至根本不准备讨论那件事情。
他静静看着手中的酒杯，忽然问道：“老笔斋还在吧？”
此言一出，席间顿时变得异常安静，常三等人望向陈七，齐四爷摇了摇头，似乎对某些事情有不同的看法。
陈七知道这个问题是在问自己，轻转酒杯说道：“临四十七巷所有租房的租约都已经到了，全部收回来，也不会显得刺眼。”
朝小树平静说道：“别的铺子我不管，老笔斋是我租给他的，他不回来，那便一直租着，谁也不要想着收回来。”
齐四爷这时候终于有机会插话，说道：“西城赌坊的分红一直还在算，连本带利替十三先生存着，雁鸣湖的宅院也一直有兄弟在帮忙看院。”
朝小树点了点头。
陈七放下手中的酒杯，望向朝小树说道：“如果那个传闻是真的……事实上现在有九成把握那个传闻是真的，趁着现在还没有人注意，该做的切割还是应该做，我们不欠宁缺，没有道理因为他而让所有人都受牵连。”
“老七你一直是我们这些兄弟里面脑子最好的那个人，无论是当年与户部的官司还是和军部的倾轧，全赖你出谋划策，陛下都很欣赏你，如果不是当年有案底，或许你现在早就已经进了军部。你的想法没有错，老成持重之言，无论何时何地都有道理。”
朝小树端起酒杯，敬陈七，然后缓缓饮尽。
陈七轻叹一声，他很清楚朝二哥的性情，一旦开始这样说话，那便等于说这件事情，再也没有什么回转的余地，拿起酒杯一饮而尽，觉得有些苦涩。
果不其然，朝小树继续说道：“不过临四十七巷不是帮中公产，是我的私人产业，所以我暂时还是想维持原状。”
陈七看着自己最敬重的兄长，仍然有些不甘心，焦虑说道：“这件事情太大，不要说我们鱼龙帮，就算是朝廷和书院都不可能顶得住。”
朝小树放下酒杯，平静说道：“世间有些事情和顶不顶得住没有关系，只看应不应该顶。当年春雨夜，我在老笔斋前邀请宁缺与我一道去春风亭杀人，他没有问我是谁，那么现在我也不想理会他究竟是什么人。”
……
……
宁缺和桑桑已经失踪了整整一年，没有人知道他们去了哪里，仿佛就这样凭空消失了，按道理来说，他们两个人肯定已经死亡，而长安府尹早就已经核发死亡文书，然而事实上有很多人都相信他们没有死。
有些人不相信宁缺和桑桑会死，是因为烂柯寺里没有找到他们的尸首，有些人不相信则是因为他们不想宁缺和桑桑死，只不过无论是哪种，人们都无法找到甚至猜测不到他们如果没有死，现在身在何处。
就连夫子都不知道宁缺和桑桑如果没死，现在在哪里。
书院后山的绝壁间，夫子正在赏菊吃蟹饮黄酒，虽然菊花远在长安城南的某处山野间，但他依然看得极为清楚。
“如果棋盘里是另一个世界，另一个空间，那么如果棋盘毁灭，宁缺和桑桑自然也就随之毁灭，如果七念当时催动棋盘时间流速成功，那么我们人间一年，这两个可怜的小家伙在棋盘里只怕已经过了三生三世。”
夫子拎起微温的小酒壶，凑到唇边啜了一口，啪嗒了两声，说道：“无论哪一种，似乎都不是什么好结果。不过好消息是，我不认为有谁能够毁得掉那张棋盘，要知道那可是佛祖留给悬空寺里的和尚用来保命的东西，而我也不认为