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宁缺在松棺旁站了片刻，然后望向黄杨大师和几位将领，说道：“现在到底是个什么情况？你们为什么会留在贺兰城中？”
“院长和陛下先后辞世，天降大雨，镇北军被迫滞留贺兰城，其后音讯断绝，我们也不知道南方究竟正在发生什么事情，不过可以猜到一些……”
黄杨大师缓声说道，然后把这些日子的情况说了一遍。
“金帐王庭既然敢围攻贺兰城，那么单于肯定已经带着大军南下。”
宁缺从松棺上折下一小截被长明烛烤得有些焦的树皮，蹲到地上，画了一幅极简略的地图，在地图下方画了道横线，说道：“七城寨……”
他忽然沉默，画线的手指也停住。
房间里一片安静，人们知道宁缺出身渭城，渭城便是七城寨里的一处边塞。
宁缺脸上的神情没有什么变化，继续平静说道：“七城寨肯定破了，金帐的骑兵甚至已经过了平陵关，直逼河北郡。”
他扔掉手上的树皮，抬头看着众人说道：“镇北军三分之一的骑兵，都在贺兰城里，北大营有没有足够的军力抵挡？长安城如果从固山郡甚至是土阳城调兵，东境怎么办？隆庆肯定不会错过这个机会。”
他的推测与实际情况发生的顺序稍有变化，但得出的结论，与事实没有什么本质上的差异，和皇后娘娘的看法也完全一致。
“我们必须马上离开。”
皇后说道：“以最快的速度南撤。”
汗青说道：“路途遥远，粮草怎么办？”
一名镇北军将领说道：“一路打柴，多抢几个金帐部落便够了。”
宁缺摇头说道：“金帐王庭肯定早有安排，他们的精锐南下，荒原腹部空虚，肯定不会给我们可趁之机，那些部落只怕在雨停之后，便会向北方撤去，如果我们要追，路途会被拉得更长，无粮深入荒原，太过冒险。”
皇后问道：“你有什么办法？”
“没有什么好办法。”
宁缺站起身来，说道：“首先贺兰城里的所有粮食必须全部带走，而且一定要做好计算，所有的粮草必须先供给战马，人可以饿，饿上几天不会死，而且有马驮着还能继续前进，到最后如果还不行，那便杀马。”
将领们沉默片刻，沉声应下。
汗青皱眉说道：“把城里所有粮食都带走，守军怎么办？”
宁缺说道：“城中的守军跟着镇北军一道南下。”
汗青吃惊说道：“守军跟着一道南撤，难道不要贺兰城了？”
宁缺正准备说些什么的时候，皇后说道：“只要人还在，大唐还在，贺兰城就算丢了，将来总有一天能夺回来。”
时间急迫，商议结束之后，将领们匆匆离去，安排大军南撤的各项事宜，黄杨大师去静修疗伤，皇后去看望受了些惊吓的六皇子。
此时的静室内，除了那口灰色的松棺，便只有宁缺和汗青两个人。
“你和冥王之女坐着黑色马车过关的时候，我就在城头看着你。”
汗青看着他说道。
宁缺说道：“现在没有时间去感慨，将军想说什么请直接讲。”
汗青看了一眼灰色的松棺，说道：“陛下当年对你宠爱有加，他的遗命你如今也已经知道，那么你是怎么想的？”
宁缺说道：“你继续说。”
汗青继续说道：“所有人都知道，你和公主殿下的关系亲近，和皇后娘娘却有旧怨，陛下传位给六皇子……我其实并不在意你支持哪一方，但我希望你这时候就表明态度，南撤之途艰难，到时再出问题……”
门外传来脚步声。
汗青不再说话。
皇后娘娘牵着一个少年走了进来。
那少年穿着明黄色的皇子服饰，眼眸微转，打量着宁缺，显得有些好奇，又有些怯怯的，像是不习惯见到生人。
宁缺在松棺旁沉默了很长时间。
然后他看着皇子问道：“你想当大唐皇帝吗？”
皇子有些惘然，抬头看了眼母亲。
皇后轻轻摸了摸他的头顶，神情格外宠溺。
皇子看着宁缺，认真地想了很长时间，说道：“父皇让我当，那我便当。”
宁缺说道：“很好，是你的就是你的，谁也抢不走。”
皇后静静看着他，说道：“这算是书院的承诺？”
宁缺说道：“这是我的承诺，但一样有效。”
皇后说道：“我并不怀疑这一点。”
宁缺问道：“为什么？”
皇后说道：“因为你最终还是娶了桑桑。”
宁缺看着她温婉美丽的容颜，记起先前在城下草原上，她转身望向自己时，黑发在脸上飞掠的画面，那画面很美丽，有一种惊心动魄的美丽。
他发现，皇后娘娘很懂自己。
于是他忽然明白了，当年陛下为什么一定要娶她为妻。
……
……
贺兰城内存贮多年的粮草被搬运一空，城前战场上倒毙的战马，被唐军割断四肢，堆在拖车里，作为候补的粮食。
没用多长时间，数万唐军便撤出了贺兰城。一名镇北军将领请示要不要烧掉城内的守城弩与建筑，以免落于王庭蛮人之手，皇后娘娘和宁缺同时做出了否定的意见，在他们看来，大唐将来总是要回来的，这些都是唐国的财富。
被暴雨和敌人围困在荒原深处的唐军，终于开始了南归的旅程。只不过来时，他们的国家还是世上最强大的国度，回归之时，他们的国家已然处于风雨飘摇之中，就像汪洋中的一艘破船，随时可能覆灭。
于是回归的旅途，显得有些沉默压抑，还有些紧张。
宁缺脸上的神情看不出任何异样，握着马缰的手，却时不时地毫无来由地握紧，紧得指节发白，暴露出他的心情比谁都紧张，比谁都压抑。
经过艰难的跋涉，南归的唐军大部队，终于抵达了岷山中麓地带，视野之中的青色越来越浓，山上的秋树则是越来越红。
此地距离北大营还有很远的距离，唐军已经很饥饿疲惫，粮草也所剩无几，但只要不发生大的问题，应该能够顺利南归。
宁缺紧绷了多日的心情终于放松了些，一直深深藏在心底深处的恐惧和紧张，却也同时爆发，他再也无法控制自己的情绪，提出自己要往西边走一趟。
几名唐军将领都表示了强烈的反对，在金帐王庭南侵的背景下，他再如何强大，一旦落单被包围，也只有死路一条。
大家都清楚宁缺为什么要去西边，只是时间已经过去了那么久，就算这时候赶过去又能挽回些什么？
最终还是皇后娘娘同意了宁缺的要求，还派出一支精锐骑兵小队进行护送。
“七城寨根本不可能坚持到现在。”
汗青看着向荒原西方奔去的数十骑，蹙眉说道：“他这时候去看一眼，除了让自己徒增痛苦，没有任何意义。”
皇后娘娘说道：“很多事情，总是要亲眼看到，才能真正死心。宁缺他虽然不是普通人，但在这方面和普通人也没有什么区别。”
……
……
渭城就在眼前。
荒芜的原野间，坐落着安静的土城，当风吹过的时候，城墙上的灰便会落下来，落到肉摊的砧板上，落到忘了盖布的酒瓮里。
渭城还是那座渭城，简陋无比，城门像往年一样有些歪斜，但如果从里面关上，便是破城车都很难撞破。
今天的渭城显得太安静了些，那些积在土城墙下的旧灰，里面隐隐可以看到黑色的痕迹，不知道是血凝之后的颜色，还是别的什么。
宁缺挥手示意骑兵停下。
他跳下马，走到城门处伸手一推，歪斜的城门应声而倒，烟尘微作。他站在城门处沉默了很长时间，然后抬步向里面走去。
骑兵们坐在马背上，看着走入渭城的他，脸上的情绪有些复杂。
不知道过了多长时间，宁缺从渭城里走了出来。
他脸上的神情依然平静，背依然挺直，扶在刀柄上的右手依然稳定，看不出任何变化，似乎在渭城里什么都没有看到。
“里面的情况怎么样？”唐骑军官问道。
宁缺摇了摇头，说道：“什么都没有。”
军官微微蹙眉，示意几名骑兵进渭城看看。
宁缺低声说道：“不要进去。”
那几名骑兵看了军官一眼，看他没有什么表示，提缰向渭城驰去。
宁缺没有转身，吼道：“不要进去！”
他的声音很大，很暴烈，就像是雷一般，在渭城外的荒原上炸响，那几名骑兵身下的坐骑闻声而惊，人立而起。
渭城里一道残破的酒幡轻轻摇晃。
听到宁缺愤怒的吼声，人们终于明白渭城里面发生了什么。
再没有人试图进去看一眼。
宁缺向自己的坐骑走去。
每走一步，他的头便低一分，身子便佝一分。
“走的时候，我就对你说过，不要老，