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“珍珠！多美的名字啊！若非怕你执往于过去，我是不会为你改了这名字的。”尘芳面露微笑，柔声道：“记得我给你讲过关于珍珠的那个故事吗？蚌的身体里有了伤口，砂砾趁机牢固地嵌入伤口内，日夜折磨着蚌。蚌无可奈何下，只得分泌出一种特别的物质，来包裹砂砾。当蚌的伤口愈合之际，同时也获得了一粒光洁圆润，晶莹剔透的珍珠。”
“奴婢记得。”绵凝跪到尘芳脚下，仰目含泪道：“格格的每一言，每一行，绵凝都不曾忘记！”
“绵凝，你便是那颗久经磨难，雕琢精致的珍珠！”尘芳梳理着她的一头乌发，沙哑道：“你是我的绵凝丫头，是我耗尽心血培育出来的明珠啊！你不要妄自菲薄，我的绵凝可是这世间最善良美好的女子！”
“格格——”绵凝扑到尘芳怀中嚎啕大哭，“对不起！格格！奴婢让您受苦了！奴婢对不住您！”
“错不在你，只怪我当初太过自私，不曾断然阻止你与雍亲王的接触。”尘芳苦笑了声，叹道：“作茧自缚，真是我最好的写照。如今我已无力力挽狂澜，只希望你与剑柔能平安无事。绵凝，随我回府去吧！我不能一错再错，枉送了你的一生！”
绵凝抽泣着抬起脸，望着尘芳充满希翼的双眼，咬牙用力摇了摇头，坚定道：“奴婢不走！奴婢要赎罪！奴婢的绵薄之力，也能成为扎入敌人心头的一根针芒！”
荒山凄清，钟鼓轰鸣。唉悲莫罄，前尘似梦。
“南无阿弥陀佛！”妙音回过神擦着泪，闭目合掌念道：“秀发落净，皈依我佛。佛曰，众生渡尽，方证菩提；地狱未空，誓不成佛。胤禛，妙音罪孽深重，便陪着你一起，在这人间炼狱中慢慢煎熬吧！”
西宁
雍正三年，春。
西宁位于青海东部，黄河支流湟水上游，四面环山，三川会聚。冬无严寒，夏无酷暑。这日时值惊蛰，细雨霏霏，水墨入画，山峦重叠，宝塔凌空。
北山斗母殿前，一位青衣男子站在朦胧烟雨中，遥望着对面淡墨渲染、形隐神存的山色。但见他身形瘦削，孤单影支，仿佛是徘徊在苍茫人世的一抹游魂，历劫风霜，行无定所。良久，方听得他发出一声长长的叹息，颓然转过身来，缓缓向停留在不远处的马车走去。
侍立在车旁的崔廷克见状，忙跑过来撑起油伞道：“爷，您赶快上车去更换件衣服吧！免得着凉感染了风寒。”
“小崔子！”胤禟沙哑道：“你说，若福晋能看到眼前的这片景色，她会喜欢吗？”
“奴才——”崔廷克一愣，哽咽道：“奴才愚钝，奴才不知——”
“福晋一定会喜欢。”胤禟颔首道：“梅儿素来便喜明山秀水，这番充满诗情画意的华夏风光，定能令她耳目一新。早知如此，从前我便该带着她和兰儿来西宁一趟——可如今，莫说是这里，便是曾经答应过的江南之游，都未曾履行——”说到此，他心中一痛，双眼不觉酸涩。
“爷——”崔廷克擦着眼角道：“雨势渐大，咱们回府去吧！
“一生一代一双人，争教两处销魂？相思相望不相亲，天为谁春！”胤禟扬起脸，任由冰冷的稀雨，冲洗着热泪而下。他双眼模糊，喃喃自语道：“容若啊容若，当年你写下此诗时的心情，有比我更苦，更痛吗？生前你尚知亡妻对你情深义重，至死不渝，死后更能与她携手相对，冥合永远。而我与梅儿却是磨难重重，生不能同欢，死不能同寝。更不堪的是，我连面对她的勇气都没有，只能似具行尸走肉般地在这世上颠沛流离！”
“主子！”崔廷克猛地跪下，呜咽道：“我的好主子，您不能再这样了！您这几年来身体每况愈下，西宁又比不得京城，没有名医良药。若您自己再不保重悉养，恐怕便支持不住了啊！”
“傻子！我没那么短命，也不会死得这般痛快！”胤禟拍着他的肩膀，淡然道：“死亡对于我来说，已太过奢侈！”
他心中明白，从京城到西宁，从繁华到贫瘠，从尊贵到卑贱，一切的折磨都只是刚刚开始罢了。
“爷，其实奴才有些话，一直如梗在喉，不吐不快！”崔廷克站起身，犹豫了下方道：“当初十爷一直劝您，息事宁人，忍辱负重，便可保一世平安。毕竟您是皇子龙孙，皇上即便再是严苛，也不会对您赶尽杀绝。可您为何这般顽固呢？主子啊，只要您对皇上和颜悦色，略加善言，一切的监视放逐不就都可以撤消了吗？”
“和颜悦色？略加善言？”胤禟凄凉地笑道：“若是奴颜卑膝，便可换回梅儿的性命，若是曲意奉承，便能让时光倒流，我何止会对他和颜悦色，略加善言？便是让我研磨脱靴，匍匐卧马，我都会毫不犹豫！”
“爷！可是福晋死了！她已经死了啊！”崔廷克攥住胤禟的衣角，哀求道：“您难道全不为自己打算了吗？奴才不是怕吃苦，奴才只是不忍看着您这般消沉颓废，只是不忍看着您遭人践踏侮辱啊！您是我的主子，是奴才高高在上，尊贵骄傲的九皇子啊！”
“九皇子？”胤禟踉跄地退后两步，环顾着漫天细雨叹道：“不是了，早已不是了！我是个罪人，我对不起梅儿！对不起皇阿玛！对不起额娘！也对不起胤礻我和十四！”
“不——您是个好主子！”崔廷克慌忙扶住他摇曳的身子，哭道：“在奴才心里，您是天底下最好的主子！”
“好主子？”胤禟眼色冷冽，厉声道：“我是个好主子，却不是一个好人，更不是一个好男人！连自己的妻女都不能保全，连自己的心都会被蒙蔽，我此生过得好窝囊！真得好窝囊啊！”
“主子！”崔廷克瞥见远处一闪而过的人影，忙道：“小心隔墙有耳啊！”
胤禟冷哼了声，随即向着悬崖峭壁大喊道：“皇帝又如何——在我眼里，只是个猪狗不如的畜生——猪狗不如——”
空谷回音，绵绵不绝。
胤禟长舒了口气，对着面色发白的崔廷克微微笑道：“回去吧！想来不出几日，圣旨又要临门了！”
日照西斜，西宁东城一条湿漉的胡同内，空荡清冷，只有家酒铺外高悬的旗帜，在风中轻轻摆动，隐隐听到些瑟瑟之声。突然轰的一声，有一处人家的大门打开，随即传来捉贼的呼唤声，打破了这萎靡的沉寂。
“捉贼啊！捉贼啊！”一位金发碧目的传教士，追着前面发足狂奔的乞丐喊道：“你给我站住！你把东西还我啊！”
那乞丐紧捧着怀中的包裹，在曲折的胡同中东躲西窜，传教士一时竟也奈何不得。闻讯探出头来的百姓，看见这场景，竟无一人出面来拦阻，令得乞丐畅通无阻的跑出了胡同。
“这下完了！”传教士望着面前霍然熙攘的人群，捧头哀嚎道：“为什么无论在哪个时代，见义勇为的人都不多呢！人心冷漠啊！人心冷漠啊！”
正在传教士捶胸顿足之时，忽听得有人在前面喊道：“抓住贼了！抓住贼了！”喜得他忙不迭地冲过去，兴高采烈地问道：“贼在哪里？我的东西呢！”
见那乞丐正被人强按在车轱辘旁呻吟，而自己包裹内的东西已散落一地，传教士气得噼里啪啦道：“一个大男人，不缺胳膊不缺腿的，还做偷鸡摸狗之事！他妈的——噢，上帝原谅我又骂脏话了！”
上前踢了乞丐两脚解气后，传教士方蹲下身收理包裹，口中仍碎碎有词。
“东西没少吧？”背后传来冷淡的声音。
“在点呢！”传教士边背身捡着东西，边道：“可千万别丢了啊！人命关天啊！”
“你不是一直在天津传教吗？怎会在此出现呢？”
传教士身形一顿，转即回头诧异道：“是你——”
“穆景远，你究竟为了何事才会不远万里，来到这边陲小城？”胤禟走过来，神情狐疑道：“西宁民风淳朴，百姓都信仰回教，可不是个适合传外教获取利益的地方。”
穆景远冷哼了声，继续低头整理，半晌面色不善地跳起来问那乞丐道：“我的圣经呢？我包裹里的圣经呢！”
崔廷克略一施力，那被压制的乞丐痛得哇哇乱喊道：“什么经不经的！东西都在这里，我可没藏起来啊！”
见那乞丐不似说谎，穆景远搔着一头金发，龇牙咧嘴道：“圣经啊！我的圣经啊！在那里啊！快现形啊！”
“一本经书而已，丢了也罢。”胤禟冷笑道：“你们这些个传教士，在京城不是广发圣经吗？怎么到了西宁这个穷乡僻壤，反倒吝啬起来了？”
穆景远不为所动，仍埋头苦寻。一旁的崔廷克则指着身下的乞丐道：“爷，这贼子怎么惩办啊？”
“在洋人面前，