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当母亲在密尔沃基安顿下来时，她已经获得了可以从事教育的必要学位和执照方面的资格。但在威斯康辛州，她所获得的所有培训都不被认可。在她成为单身母亲，带着我姐姐奥菲莉娅和我以后，她的选择变得更为复杂了。然后就是我的继父弗雷德？特雷普勒——一个经常辱骂、操控别人和施行暴力的人，他成了她沉重的十字架。就像普通的极端暴力家庭里发生的那样，无论什么时候，一旦她想离开他，都会遭致他的报复——他两次通过法律手段把我母亲投进了监狱，我和姐姐也被送进了收养中心。我相信，正是基于那点，我母亲开始慢慢改变她的理想。不再一味追求她的教育梦想，她选择保护孩子们和宽恕弗雷德。无论如何，她的精神层面毫发无损。她竭尽所能，让我们永远都记得从她那里，我和姐姐，还有后来的两个妹妹能无条件地得到关爱。
她究竟是如何办到的，我一直认为是个奇迹。母亲本来是可以靠脑力为生，但是她却以她的双手劳动，多年担当家庭主妇。每天当她早上离开家和晚上回到家时，都带着同样的气质和尊严。她本可以以大学终身教授的身份展现出同样的气质与尊严。她宛如深不可测的井水，以最纯净的方式展示着她的智慧——只有最伟大的教师才能做到这点。
在和其他人分享人生经验的课程里，我把母亲的故事作为一个活生生的例子。她一无所有，却可以做任何事情。我发现有许多人认识像我母亲那样能展示出无比智慧的人。因此，我建议运用这一课所学的经验，就是考虑从你认识的这个足智多谋的人身上借鉴一下，看看你自己的力量是如何让你感觉意识到的。它可能宛如黑夜里乍现的一丝光亮——是包括你自己在内的任何人以前都没有见过的财富。然后，看起来又归于平常。但当你恰当地运用于人生的实践中时，就能成为最伟大的财富。
一旦你开始认识到未充分利用的力量，下一步就是信任你自己的智慧并充分利用它们，指引你向上，引导你向前。是的，你手中的东西有可能平淡无奇，但是利用它，你就可能像《圣经》里说的那样创造奇迹。真正应用这一课的经验。从你手中拥有的东西开始。或许它是你自己或是曾经激励过你的某个人的决定；或许它是你抚养孩子的技巧或者是你的学习能力；或许是你的信仰；或许是你克服挑战的故事；也可能是你打算放在纸上的那支笔；或许是你的好奇心、想象力，或者激情；或许是你的幽默感与独特的时尚风格；或许是你学习的需求抑或是想与他人分享的智慧；或许是你话语的节奏感抑或是你同沉默交流的能力；或许是你饿了需要把食物放在桌上；甚至看起来什么也不是。这一课的经验教训就是你可以选择用它来做任何事情，做一个聪明的人，为你的智慧自豪。历经考验的格言“有志者，事竟成”也同样适合于你。想想以前你曾凭借什么实现了目标。相信你自己，无穷的智慧已经任由你发挥。
第一章 立足当下 第13节：跬步积千里，只要你往前（1）
第五课跬步积千里，只要你往前
关键词：目的
最深刻而可以应用于生活中的真理往往看起来理所当然、平淡无奇，有时我们可能会将它忽略。“跬步积千里”这样一个道理就是伴随我成长的一条信条。在追求幸福的整个过程中，它一直伴随着我。有时我甚至叫我办公室的员工把它印在他们穿的T恤衫上。
很早之前，我就已经能真正领会这个道理了，或者说在我将此真理总结成话语之前，童年时一位叫乔？库克的叔叔已经向我展示了它的本质内涵。
我曾听人说，所谓的人生导师不只是把手放在你肩膀上为你指明方向的人，还是能帮你认识自己，让你意识到你的优点和缺点的人。乔？库克叔叔对我来说，无疑就是那种合格的人生导师。乔实际上并不是我的亲叔叔，他只是我继父这边的一个表兄弟。他可能是我见过的人中唯一一位，仅仅在我们家短期居住，就可以化解掉我继父弗雷德随意爆发的家庭暴力威胁的人。乔叔叔有使他安宁的能力。我从不明白他是如何具备这种能力的，但是，无论何时，只要他在我们家，我就会感觉到母亲，姐姐和我有了保护神。
早些年，乔叔叔生活在南部省份。他也曾经酗酒、被人遗弃。但是他后来找到了一种被称做“宗教”的东西，这成了他追求的目标，是他想贡献给这个世界的东西。宗教信念激励着他要站起来，走出社会底层，变成一个他自己认为的成功者。究竟是什么东西促成了他的这种转变，他从未告诉过我。但真正重要的是他有意识地选择去改变，去发挥他的潜能，过一种有目的、有意义的生活。对他来说，那跟是否能找一个他最适合的工作，或者是否赚大把的钱没有任何关系。他从来没有那样过。他想做一个实实在在的人，一个说话受人尊敬的人，一个能发掘别人最好方面的人。他做事情不是为了取悦于人，而是能够给人以力量。
至于他是如何做到让那么多的人知道他并敬爱他的，乔叔叔常说：“最好是在需要朋友之前多结交朋友。”现在我们称之为“人脉”。他在积累个人财富方面也很能干，特别是生意方面，因此可以为其他人创造很多机会。
乔叔叔走路有点瘸，准确地说，他根本不能走出正常的步伐。尽管如此，他仍然有一种威严的气质，这种命令式的威严来自于他多年来在不同地方旅行而累积的知识。不管什么时候，他的话都能起作用，因为他的话充满权威，他说话的方式就像传教士，让人信服但从不冗长。他的观点清晰，态度中肯。你可以忘记他说过的句子，但其中的道理总能让你记忆深刻。
他的脚为什么会瘸还有一个令人惊讶的故事。大约在20世纪40年代，乔决定去读书以充分挖掘和发挥自己的潜能。他觉得如果远离密西西比郊区的种族歧视和贫穷，那么他实现目标的可能性就会大很多。他打算一路向北到密尔沃基，到他的朋友和家人居住的地方。希望在那里找到更好的学校上学，更容易找工作。在身无分文的情况下，他是如何实现这一段旅程的呢？他凭着自己拥有的东西——自己的两只脚——出发，一步一步从密西西比走到了威斯康辛。
他是如何变那种不可能为可能的？首先，他理解了马丁？路德？金博士话中所蕴涵的真理：“你可能没能看到整个楼梯，但重要的是你要迈开第一步。”其次，他从不放弃。他时刻提醒自己：不管进度多么慢，一定要坚持着朝目标进发。步伐虽小，但是方向正确，所以最终也起作用了。
正是他明确的目标使他持续向前，并帮助他在每一个十字路口选定下一步的方向。无论何时，一旦他遇到了疑惑，总会有适当的人来告诉他需要朝哪个方向走，或者是留宿他过夜，或者是给他提供饮食。对我来说，这简直就是奇迹。对乔叔叔来说，这与他在“需要朋友之前多结交朋友”有关。他总是能在需要的时候找到一个先前就认识的人，或者是愿意为他提供担保的人。他从来不需要去依靠那些所谓的陌生人的善意。因为就我所知，对他来说，没有人是陌生人。
当然，他说过的绝大多数话对当时的我来说都太过深奥。直到我快三十岁时，重新回忆起乔叔叔的教诲，才开始慢慢理解那些话的含义。当时我已为人父，面临长达一年无家可归的挑战，为了我的儿子，我必须寻找到一个能实现梦想的方法和途径。在旧金山的格莱德卫理公会教堂，牧师塞西里？威廉姆斯提醒他面前的人群（有些坐在教堂的长凳上，有些挤在厨房里，有些人仅仅把教堂当做旅馆过夜）说：“你们每个人都是可以作出自己的一份贡献的。”威廉姆斯牧师给出了我们每个人简单而又清楚的人生目标：往前走，继续人生路，跬步积千里。
第一章 立足当下 第14节：跬步积千里，只要你往前（2）
从那以后，这条普世的生活经验教训从未再让我受挫。我把它应用到各个方面，诸如学会如何做一个成功的父亲，持续的追求，突破代代相传的遗弃，贫穷和滥用药品。运作我自己