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摄影师从镜头视界中发现：“黛丝号”甲板一角冒起一股小小的白烟。一枚细小的物体从那自烟中出现，渐渐变得清晰。
“那是什么？”摄影师喊叫。
赫米尔也以肉眼看见了这情景。曾经采访波斯尼亚战事的他生起一股强烈的不祥感。
重十公斤、长一百五十二公分的“刺针”对空飞弹自动弹出导引翼，主推进器随即点燃，速度拔升至每小时二千零八十公里，超过音速两倍。飞弹的热感寻标头准确追击向新闻直升机的排气孔。
直升机以最大速度爬升向上。然而这只不过是多余的挣扎。
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“‘老鹰’，有必要这样做吗？”戴着突击队面罩、身穿西服的“天鹅”，站在“黛丝号”内一个头等舱房间里说。
睡在宽大双人床上的“老鹰”是个身形硕大得像恐龙的光头男人。“老鹰”只穿着深蓝色军裤和黑皮军靴，赤裸的上身展露出一块块发达至近乎畸形的高隆肌肉，尤如一座会呼吸的城堡。腰带上只挂着一柄军用求生刀。
“每管‘刺针’就要花掉我们一千万美元！”戴面罩的“天鹅”咆吼。“而且每管只能射一次！只用来打一架新闻直升机，值得吗？”
“我已在无线电上说过：不许任何交通工具接近我们一浬以内。何况它就在我们头顶。”“老鹰”从床上坐起来。床对面有一副小型电视，接通轮船的卫星天线。电视新闻正报导直升机被击落事件。
“WNN。不是很好的宣传吗？”
“老鹰”的眼睛令“天鹅”感到心寒。“让那些人知道我们是认真的，不好吗？”
“但是……”
“我们还有好几管‘刺针’。飞弹制造的目的就是用来发射。”“老鹰”拔出了军刀。“天鹅”下意识地后退半步──虽然他肩上正挂着一挺“MP5K”轻机枪。
“他们……已经知道了。”“天鹅”有一种欲呕的感觉。“我们已杀了几乎三分之一的人……那还不够认真吗？我们把尸体抛进海中也抛得倦了……”
“老鹰”微笑着把玩手中的利刃。那笑容充满难言的邪恶──一种令人不相信属于人类的邪恶。
“This is a fucking WAR！（这是场他妈的战争！）战争……多么令人怀念的战争啊……”
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远洋客轮“黛丝号”的详细侧面透视图，呈现在巨型投射幕上。
康哲夫坐在这个有如迷你电影院的房间里，手上拿着一个档案夹。
他把档案打开：
“建造于一九六一年，总重量六六三四八吨，净重量三六○六三吨，体积二九○○三公尺╳三三．七一公尺╳二四．五九公尺，排水量二二○○○吨，十六锅炉，四涡轮，四螺旋桨轴，动力一九九三六○千瓦，二十燃料舱（藏油量一万吨），十八冷藏库（生食料藏量七十五吨），船员总数一一一二名，乘客总数一九二二名……”
简直是海上的一座小城市。康哲夫过去从没有乘过这种豪华客轮。
“根据最新情报，当局至今打捞了六百一十四具尸体。”坐在康哲夫身旁的娜塔莎正操作一副记事本电脑。“全部死者是船员，包括安全人员、乘务员和电讯员。估计恐怖份子已把这三类船员杀绝，总计八百四十九名。只余下船长、驾驶台人员、轮机部人员和医务员，总计二百六十三名。
“美国海军用电脑分析过卫星拍摄的热源图片。船身正中央的头等舱餐厅及位于其上的电影院有异常的热源集中。相信恐怖分子把人质全聚集在其内，以便控制。”
“你是说……他们把八百多人一口气杀死，统统抛进了大海？”康哲夫紧咬着牙齿。“他们想得到些什么？为祖国解除禁运？释放监狱里的同志？还是要销毁全球核武？”
“是钱。”娜塔莎仍表现得对事件毫不动容。“十亿美元。分成几种现钞、黄金及钻石。”
“这是疯狂的。就是拿着那十亿，这个地球也没有他们容身之所。”
“多的是。比如非洲一些独裁小国、中东国家、仅存的一些共产国……金钱就是力量。没有人会拒绝收留一批亿万富豪。”娜塔莎顿了一顿，又说：“事实上已能够肯定，他们很可能获得另一个‘国际同谋’的指示行动。‘同谋’绝对有能力保护他们。这就是我们事前没有获得情报的唯一原因。”
“那个‘同谋’是‘光明派’吗？他们这次又有什么神秘目的？是大型的水上杀生祭礼吗？”
“不要动怒。”娜塔莎拍拍他手掌。“愤怒会令你失去判断。”
她把电脑关上。“正如我先前说过，你原应在三个月后才有第二项任务。但是现在太紧急了。而且生理检查显示你全无问题，机能状况也维持在高水平。你是我们唯一的选择。没有其他任何‘巡回处刑人’有更高的机率完成这项任务。但这仍是极度危险的一次旅程。我估计你只有百分之三的生存机率。”
说到最后，娜塔莎的语音出现轻微的震颤。但康哲夫没有察觉。
“我没有选择的余地吗？”
“你有：完成这次任务，或是失去媞莉亚。”
康哲夫双手掩着脸庞。
“你不觉得自己的说话太残忍吗？”
“我只是传递命令的人。这是我的工作。”娜塔莎把电脑移去，站立起来，俯视身体发抖的康哲夫。“因为这次是特殊情况，所以将当作两次刺杀任务计算。换言之，完成它之后，迎接你回来的将是媞莉亚。”
康哲夫停止发抖。他恢复了正常的坐姿。
他的眼神完全改变了。娜塔莎愣住。因为她第一次目睹康哲夫脸上的杀伐之气。
她不敢相信，他就是那个暴雨夜和她造爱的同一个男人。
──这才是“炽天使”的真正面目吗……很好。燃烧自己吧。这是你提高生存机率的唯一方法……
“告诉我任务的内容吧。”
娜塔莎向后挥挥手。巨大投射幕转换了影像：一个穿着英挺军服的东方男子。眉宇间透出刚阳、倔强的气息，还具有领袖人物独有的一股慑服力。眼神却显得非常谨慎。康哲夫看得出，这个男子自出生开始，便生活在充满诡谲斗争的世界里。
“姜正熙少将，三十七岁，已故高罗国家主席姜州山次子，身高一百八十公分，体重七十四公斤……”投射幕打出男子的个人资料。
“他原拟用迂回路线秘密返回高罗，发动政变夺取长兄姜日州的政权。”娜塔莎说。“但是现在他却身在‘黛丝号’上。”
“要我把他救出来吗？”
娜塔莎没有回答，只是吩咐工作人员再更换下个画面。
这次出现的是一个女人。长而直的乌黑头发。穿着高罗民族传统服饰。脸上虽已显现中年的痕迹，但仍十分美丽。最难得的是脸容所散发出来那股传统东方女性的温柔。这种温柔在现代世界已渐渐绝迹。
康哲夫竟觉得，这个女人与媞莉亚在气质上有些相似。
“吕铉姬，三十三岁，姜正熙妻子……”个人资料接着打出来。
继而出现的是另外两名男子，同样是身穿军服的照片。权锡柱少校与朴彦龙上尉。奥斯陆高罗领事馆驻在武官。
“这四个人都在‘黛丝号’上。”娜塔莎把列印好的资料交到康哲夫手上。“这叠资料中也包括了船上二百名恐怖份子的档案。现在你便要动身飞往斯里兰卡。在旅程途中把这些人和‘黛丝号’的资料牢记。你需要的一切装备已在加勒市等候。”
“你已查出那些‘垃圾’的底细了吗？”
“只有他们的首领例外。对这个人我们仍没有头绪，只知道他在这伙人中的代号是‘老鹰’。”
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路透社新德里七月二十二日电
……骑劫者透过无线电宣布，必须于国际时间二十三日零时前接收到指定之十亿美元赎金，否则将开始每十五分钟杀害一名乘客。
骑劫者表示，赎金由各国家按照乘客中本国公民数目之比例摊分支出。根据乘客名单，“黛丝号”上有美国人四五二名、英国人一三八名、德国人一二六名……各有关国家目前仍未肯就赎金问题表态，而联合国安全理事会紧急会议亦未达成任何具体决定……