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神晓谕摩西、亚伦说，「你要吩咐以色列人，把一只没有残疾，未曾负轭，纯红的母牛，牵到你这里来。」这里所用的，不是公牛，而是母牛。在圣经里，性别是大有意义的。一切为着真理见证的，都是用男性；一切为着生命经历的，都是用女性。这是读圣经应该知道的原则。亚伯拉罕代表因信称义，撒拉代表顺服；因信称义是客观方面、真理方面、见证方面的；顺服是主观方面、生命方面、经历方面的。在全部圣经里，教会都是用女性来代表的，因为这是主观的，是主在人身上所作的工。照样，在这里不用公牛而用母牛，因为这是代表主工作的另一方面，代表主的工作在我们身上的一方面。所以红母牛所代表的工作，是主观方面的，不是客观方面的。
要把这一只牛怎么作呢？要把它宰了，用指头蘸它的血，向着会幕前面弹七次。换句话说，血还是献给神的，因为血的工作总是给神的。把一只牛的血，向会幕前面弹七次，是献上给神，是为着赎罪。
把这一只红母牛宰了以后，要拿去烧；牛的皮、肉、血、粪都要焚烧。红母牛的全部都要烧。在烧的时候，祭司要把香柏木、牛膝草、朱红色线都丢在烧牛的火中。香袙木和牛膝草有什么意思呢？列王纪上四章三十三节说，所罗门讲论草木，是从香柏树一直讲到牛膝草。意思就是包括了所有的草木，包括了整个世界。朱红色线有什么意思呢？照原文，并没有这个「线」字，它和以赛亚书一章十八节所说的「朱红」是同一个字；因此，朱红色是代表我们的罪。所以，香柏木、牛膝草、朱红色线和牛一起烧，意思就是把全世界所有的罪和这一只献上给神的牛摆在一起，一同烧光。
在这里，我们就看见一幅十字架的图画。主耶稣将他自己献上给神，他把我们所有的罪，都包括在里面。大的罪在里面，小的罪也在里面；过去的罪在里面，现在的罪在里面，将来的罪也在里面；人觉得得着赦免的罪在里面，人不觉得得着赦免的罪也在里面。所有的罪，完全在里面，都摆在这一只牛身上，一起烧掉了。
烧完了之后，怎么作呢？九节：「必有一个洁净的人收起母牛的灰，存在营外洁净的地方，为以色列会众调作除污秽的水，这本是除罪的。」这是什么意思呢？红母牛的特点就在这里。这一只红母牛烧了，香柏木和牛膝草也烧了，朱红色线也烧了，要把灰收起来，藏起来。以后如果有以色列人摸了污秽的东西，在神面前成了不洁净的人，就应该由一个洁净的人用活水把红母牛的灰调起来，洒在这个不洁净的人身上，除去他的污秽。换句话说，这灰的用处，是为着除去污秽，是为着「备用」，预备用在将来不洁净的时候。
在旧约里，罪人需要到神面前去献祭。但是，如果有一个人，已经献上祭，而又摸着污秽的时候，他在神面前是不洁净的，与神不能交通，那么应该怎么作呢？要为这不洁净的人，拿些红母牛的灰，放在器皿里，倒上活水，调成除污秽的水，洒在他身上，他的污秽就被除去，他的罪就得赦免。一个以色列人把牛羊带到神面前去献上赎罪祭，那是因为他知道他有罪，但红母牛是另外一件事。红母牛的被烧，不是为着他所知道的以往的罪，乃是为着他将来所有的一切污秽。红母牛的被烧，不是为着已过的罪，红母牛的被烧，乃是为着将来的罪。
这就给我们看见了主耶稣救赎工作的另外一方面。主耶稣的工作，有一部分就像红母牛的灰一样，所有赎罪的功效都在这里面，全世界的人所有的罪都在这里面，血也在这里面。到将来，任何的时候，如果你有了污秽，你摸着了不洁净的东西，你不需要再宰一只红母牛去献给神，只要把这一只已经献上的红母牛的灰所调和的水洒在身上，就够了。换句话说，不需要主替我们再作第二次的工作了。在他救赎的工作里，已经有预备，是为着我们将来一切的污秽、一切的罪。在他的救赎里，都已经完全预备好了。
灰是什么意思呢？在圣经里，灰是表明最末后的东西。牛也好，羊也好，焚烧以后的末了一个形状，就是灰。灰是最靠得住的，灰是不朽坏的。我们不能叫灰朽坏，不能叫灰消灭。灰，是最末后的阶段。
红母牛烧成灰，就是预表主的赎罪里所包括的永远不更改的功效。主替我们作的赎罪工作，是最靠得住的。我们不要以为山上的石头很靠得住，要知道石头也能够烧掉变作灰，灰比石头更靠得住。红母牛的灰就是预表主替我们预备了一个救赎，乃是永不更改、永不朽坏的。在任何时候，我们都能够用它。基督徒如果不幸摸着了不洁净的东西，有了污秽，他不需要再去求主替他死，他只需要靠着那永远不坏的功效（灰），靠着取生命的活水，洒他的身体，他就洁净了。换句话说，红母牛的灰，就是表明十字架以往的工作是为着今天的用处；或者说，十字架的功用是包括将来一切的需要。这灰是专门为着对付将来的，只要一次有一只红母牛烧成灰，就够用一生一世。感谢神，主耶稣的救赎，是够我们用一辈子的。他的死，担当了我们一切的罪。
需要认罪
上面是说到主的救赎和担当一方面。在我们这一方面应该怎样呢？
约翰一书一章九节告诉我们：「我们若认自己的罪，神是信实的，是公义的，必要赦免我们的罪，洗净我们一切的不义。」这里的「我们」，是指着信徒说的，不是指着罪人说的。信徒犯了罪，必须认罪，才能得着赦罪。信徒犯了罪，不是不理就算了，不是把罪掩起来。箴言二十八章十三节说，「遮掩自己罪过的，必不亨通；承认离弃罪过的，必蒙怜恤。」信徒犯了罪，必须把罪承认出来，不要给罪起一个好听的名字来原谅自己。比方说，撒谎是罪，你撒了谎，你就应该承认你是犯了罪。你不要说，「我说话稍微多（或者少）说了一点；」你要说，「我犯了罪。」你不能用别的话来解释，来遮掩。你要在神面前承认你是犯了撒谎的罪，你要定撒谎为罪。
认罪的意思就是站在神的一边来定罪为罪。在这里有三方面：神、我、罪。神和罪在两头，我在中间。什么叫作犯罪？犯罪就是我和罪在一起，我离开了神。我一犯罪，我就与神离开。我和罪在一起，我就没有方法和神在一起。亚当一犯罪，就立刻躲避神，不敢见神的面（创三8）。歌罗西书一章二十一节也说，「你们从前与神隔绝，因着恶行，心里与他为敌。」犯罪使你与神隔绝。什么叫作认罪呢？认罪就是回到神的一边来，承认刚才所行的是罪。我现在回到神这一边来了，我不和罪在一起了，我站在罪的对面，定罪为罪；这个就叫作认罪。所以，必须在光中行走。对于罪有深的感觉、深的痛恨的人，才能有真的认罪；至于那种对于罪没有感觉的，以犯罪认罪为家常便饭的人，他们只是有口无心的承认一下，那就根本不能算是认罪。
一个信徒犯了罪，在他里面就有感觉，立刻感觉不安，好像有一根刺在他里面一样。这不安就是圣灵的工作。这时候，他就应该跟着圣灵的工作，承认罪是罪。
信徒是光明的子女（弗五8），是神的儿女（约壹三1），他现在不再是外人，而是父神家里的人。在家里面应该要有家里面的样子。你是父神的儿女，你对于罪应该有认识，你对于罪应该有父神那样的态度。父怎样看罪，你也要怎样看罪。认罪就是神的儿女在他父的家里，向罪表示父所有的态度。父怎样定罪为罪，他也怎漾定罪为罪；父对于罪是什么态度，他对于罪也是什么态度。一个神的儿女若犯了罪，必须定罪为罪，像我们的父一样。
我们如果这样承认自己的罪，那么，「神是信实的，是公义的，必要赦免我们的罪，洗净我们一切的不义。」我们如果犯了罪，我们知道自己的罪，我们也承认我们有这个罪，那么，神必要赦免我们的罪，洗净我们一切的不义。因为「神是信实的」，他对于他自己的话，对于他自己的应许，不能不守信，不能不兑现；并且他「是公义的」，他对于他自己的工作，对于他儿子在十字架上的救赎，不能不满足，不能不算数。他有了应许，不能不赦免；他有了救赎，不能不赦免。他是信实的，他是公义的，他不能不赦免我们的罪，不能不洗净我们的不义。
我们要注意约翰一书一章里面的两个「一切」（7、9节）。「一切的罪，」「一切的不义，」完全赦免了，也完全洗净了。这是主所作的�