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为首的赵婆婆，青梅认得，正是侍侯过她进虞府的。此时自然也较别人熟络一些，含笑迎上前来：“虞姑娘请到亭里歇息。”
青梅四下一望，不见子晟和小禩的踪影，不觉有些迟疑：“怎么，王爷他——”
“王爷府中还有些事情，稍后便到。请姑娘先休息片刻。还是，老奴陪姑娘四下逛逛？”
青梅释然，笑着说：“那就不必了。我在这里等就是。”
在亭中坐定。丫鬟端着果盘上来，盛的是香梨，碧藕，火枣，葡萄几样水果，又奉上茶。时至暮春，天气渐热，帝都习俗，喝的是消暑的菊花茶。青梅接过来喝了一口，只觉花茶的清香之外，另有一股甘甜之美，原来是茶水中又调了蜜汁，于是忍不住又喝了两口，才放下。然后抬起头对着奉茶的丫鬟，笑了一笑。这笑固然是茶喝得通爽，舒心的表示，其中也不无赞赏，感谢的意味。
转念之间，却想起虞夫人的教诲：“天家面前，不可轻言轻笑。就是打赏下人，也不能泛。我知道你的性情，对谁都好。可是多了，就不值钱，对谁都好，就等于对谁都不好。”这些话听在青梅耳里，直有心惊之感，那都是她从未想到过的道理，然而她知道虞夫人的嘱咐确是出自慈母之心，她想要前途走得顺利，就不得不照着去做。所以，念及于此，立刻就有些懊悔。但，那个丫鬟脸上一闪而过的喜色映在眼里，联想起自己的身世，忽然又感到宽慰，觉得一笑便让她这般高兴，也未始不好。
然而这么一来，气氛就有些冷场。白府来的仆妇见她神色不定，低头不语，不明白她的心事，不敢贸然开口。赵婆婆便看看她的贴身侍女彩霞碧云，也不言语。彩霞机警，当即会意，笑着说：“小姐，这么闷坐着也没意思，不如来玩开交吧。”
青梅含笑点头。这是将一根绒绳结成圈，套在两手间，或勾或翻或挑，看谁玩的花样新奇，叫别人开不了，散了交，便算嬴了。其时无分贵贱，在女子中间十分流行。这也是青梅平时喜欢玩的，彩霞投其所好，果然提起了她的兴致。
青梅当初在戚府，就常玩这游戏，一群年轻女孩儿，心灵手巧，自然是花样层出不穷。这时彩霞碧云，连白府的丫鬟们都顺着她翻，更是玩得畅快顺心。
不知不觉间小半个时辰过去，赵婆婆往远处一望，面露喜色：“王爷来了。”
青梅抬头看去，果然尘土轻扬，由远而近，正是白帝的车驾。青梅忙丢开手上的绒绳，起身移步下了石阶。
子晟的车马极快，片刻之间已在眼前。青梅方才的一点愉悦平静的心情荡然无存，代之以难以抑制的紧张。当马车在几步之外停稳，眼望着那道车帘，一颗心更是要跳出来似的，也不知究竟是为了小禩还是子晟？
下车用的蹬墩刚放妥，便见车帘一掀，车内子晟一声“禩儿小心”还没有说完，小小的人影如一阵风般奔了过来，径直扑进青梅的怀里：“娘——”
青梅下意识地搂住孩子。脸贴着脸，熟悉的触觉，熟悉的气息扑面而来，只觉得热辣从眼眶中涌出，忍了一忍，两颗眼泪终究夺眶而出。
“禩儿……”
“娘。”
“来，让娘看看。”
说着松开手，往后退开一点，好仔仔细细地看清，这一个多月的时间，可有什么变化？
眼前的小禩，果然有了很大的不同。一身华贵簇新的衣饰自不必说，一张小脸也较以前饱满红润了许多，很明显胡山说的不错，他在白府确是得到了极好的照料。
青梅心中宽慰，亦有对子晟的感激，这时才忽又想起他似的，惊醒过来。方发觉到他正站在一旁，含笑地看着他们母子。
青梅连忙拭了拭眼睛，款款拜倒：“民女见过王爷。”
“嗳，算了吧。”子晟一把拉住她的手，笑着说：“在外面还这么跪来跪去，多累。”
青梅脸微微一红，轻轻一挣，想把手抽出来，无奈子晟却握得更紧了。
“来，让我看看你——”
这话真是现买现卖，青梅的脸益发红得发热了。然而子晟却不以为意，一双眼睛很留意地看着她：“似乎瘦了？虞家对你不好么？”
“那怎么会？”青梅急忙分辩：“义父和娘对青梅恩深情重。”
“那好极。”子晟欣慰地微笑：“我想虞简哲心地宽厚，也并非虚名。”
但他的眼睛丝毫没有打算从青梅脸上移开的意思。这种如网一般的眼神，青梅是熟悉的，但在众目睽睽之下，窘迫却又压倒了旁的感受。转头看见小禩笑嘻嘻的神情，更是脸红过耳，极力向后退开半步，以几不可闻的声音提醒：“王爷，小禩在这里……”
“哦。”
子晟省悟了。笑着看了看偎在青梅身边的小禩，轻轻地揪揪他的耳朵，说句：“小东西。”这么一来，总算松开了青梅的手，让她回复了些许自然的神态。
“来。”子晟顺势牵起小禩的手，举步往亭里走。而小禩很自然地，转身向青梅伸出了另一只手。青梅略一迟疑，握住了他的手，跟着一起走了进去。这时的情景，不禁想起，虞夫人那句玩笑的话：“一家三口”，羞赧之外，忍不住感到窃窃的喜悦与温暖。
知霜亭中原有石桌石凳，但子晟径自依着阑干坐下，惬意地往石柱上一靠。青梅见了，便倚着另一端的石柱坐了，小禩靠在她的身边。坐定之后，赵婆婆就引两个年轻妇人上来给青梅见礼。一唤荀娘，一唤玫娘，都是二十四五的年纪，眉目清秀，看来敦厚，可靠。
赵婆婆说：“这两个是小公子的奶娘，虞姑娘看看，可还满意？”
青梅微笑点头。
赵婆婆又说：“她们都是崔王妃选的。按例还该添两个，崔王妃说，这两个先使唤着，等虞姑娘过府之后，请姑娘自己再好好选不迟。”
她口中的崔王妃指的是子晟的二妃崔氏。因为俗称慧公主的正妃甄氏，早已断发隐居，所以实际上掌着白府家务的就是这位崔妃。听说她秉性平和，不似另一位嵇妃的跋扈，所以上下都颇得敬重。这些事情青梅听虞夫人说了不少，所以赵婆婆一说，就明白。但要如何回答才合宜，却没有底。想了一阵，才说了句：“叫崔姐姐费心了。”
这话说得不可谓不得体，但语气失于平淡，加之迟疑良久，反而得到了相反的效果，让人以为她是有所不满。所以赵婆婆有些为难了，又要揣度她的心意，又要思忖着和缓。把这情形看在眼里，又明白青梅心思的子晟，不得不帮她寰转一下了。于是对着赵婆婆点点头，说：“你办的不错。回去告诉崔妃，虞姑娘很满意，余下的事情按她说的就是。”
赵婆婆这才松口气，施礼告退了。而子晟望着青梅，也有所思虑。
向天帝奏请纳青梅为侧妃的奏折，誊好已经数天，却依然放在案头，没有递上去。以子晟此时的权势圣眷，娶一侧妃，自然绝不会存在不奏准的可能，而他心中的顾虑，在迟疑几天之后，终于被胡山一语道破：“王爷认为，以虞姑娘的品性为人，真的宜于入宫为妃吗？”
这是胡山受虞夫人所托，要接小禩去虞府与青梅母子见面的时候。子晟正对着那道奏章，犹豫的神情便落在他的眼里，这当然也是因为子晟对他的信任，而不需要在他面前掩饰自己的心情。胡山与子晟相交已逾十年，对他的了解非常人可比，也因此，胡山对青梅的事情一直采取了旁观的态度。但此时，面对子晟的迟疑，他又觉得亦不防在事情还未定局之前，再提醒几句。
子晟当然明白胡山的意思。然而，他对这样的问题，却只能报以沉默。
胡山揣度他的心情，索性更进一步地建议：“其实王爷真的想留虞姑娘在身边，也不必非要册立她为妃。”
但这次，子晟却不加犹豫地回绝了：“不，那不行。”
要留在身边，又不立为妃，意思自然是收做侍妾。这倒不是胡山看轻青梅，而确是出于更周到的考虑。但，子晟对此，想也不想地，就驳了回去。
为什么？驳回之后，才想到这个问题。不忍心，不愿意，自己也不甚了了地，就是不能容忍这样一个念头。这样的感觉，只有四个字可以形容：身不由己。那天在洛水河边，看到那样一个瘦弱单薄的女子，明明是怕得发抖，却又一副凛然的神态，自己不由自主地便要为她出头。这种情形，从那时开始，就仿佛不受控制地发展下来。至于未来会变成怎样，行事素来缜密冷静的子晟初次有了不愿去想的感觉。
念及此处，子晟不自禁地叹了口气。
这声叹息终于惊动了青梅，原本已为子晟的沉默有些忐忑，此时提起勇气问了句：“王爷，怎么啦？”
“噢，�