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只有子晟，还能维持面无表情的神态，继续听着。歌声忽然转为激越急促：
“孤寡无所依嫁作林家妇
后父虽非恶岂如比生父？
林家亦难为但教衣食足
衣食足无忧安宁度春秋
春秋只三载天怒洪水浊
洪水连三月水去无归处
无奈断肠痛卖儿为天奴
天凡两相隔相见永无期
舔儿寸寸肤良言切切嘱
在家千般苦慈母终相恃
一朝为人仆郁郁谁汝诉？
行事多思量差池无人护！”
青梅咬字极其清晰，所以虽然调疾快，却唱得明明白白。子晟不自觉间微微背过身去，若有所思地望向别处。亭中隐隐有压抑着的唏簌唏簌的抽泣声。而渐缓的歌声，终于唱到了结尾：
“戚戚语难毕天吏促登途
垂涕沾衣襟一步三回首
转眼不见儿惟有天地芜——”
最后一个“芜”字，极低极缓，悠长如泣。但，已经没有人去在意什么声情并茂，什么余韵深远了。几个难以自持的丫鬟，悄悄地退出知霜亭，背转了身偷偷拭泪。年长的几个还可以勉力维持常态。赵婆婆端了茶递到青梅手上，强笑着说：“虞姑娘喝茶。姑娘真好歌喉！”
这首歌谣，青梅从第一次听到，就记住了，也不知哼过多少遍，只觉得就像为自己写的一般。所以，这时唱来，虽然心下凄凉，却不似旁人那样刺心刺肺地难过。等从歌境中回过神，觉出周围的气氛不对，这才意识自己唱的歌大不相宜这个场合！
不知如何挽回，只好期期艾艾地告罪：“王爷，青梅不懂规矩，唱错了歌。”
子晟轻轻摆摆手，表示没有关系。然后深吸一口气，才能保持平缓的语气。
“赵婆子。”
“老奴在。”
“你记着，回去告诉崔妃。就说我说的，叫她看看府中的侍女，能多放出去些就都放出去。还有，”略一沉吟，又加一句：“从今年起，把放出去的年纪再往前提两年。”
“是！”
赵婆婆极响亮地回答了一声。转身又对青梅深深一福：“老奴也替府里的下人们谢谢虞姑娘。”
青梅觉得意外而又十分快活，心里又酸又甜的滋味一涌一涌，激动地看着子晟，很想说几句够份量的感激的话，却只叫了声：“王爷……”就说不下去。
但她既敬又爱的神态，确已给了子晟极大的满足。不由欣慰地一笑，说：“来，还坐这里。我还有话说。”
青梅重又倚着石栏坐下。便听子晟问：“这歌儿你哪里学会的？”
“我也不记得了。不知哪里听到，就记住了。”
子晟点点头，又说：“这歌，唱的是凡间的事。”
这是明摆着的，然而在天界也广为传唱，这一方面是因为天人中也有同病相怜的，另一方面则是同情凡人际遇的也不无人在。青梅回想唱词，心下怆然，不由脱口而出：“有些凡人，实在是可怜。”
话一出口，就知道不好。当初先储帝承桓在位，对凡界颇多善举，一度甚至推行凡人自治的政措。然而帝懋四十一年的轩然大波，乃至那年末先储的垮台，说到底，都是因为他这些举措惹恼了天界世家豪门。因此，四十二年起，当时掌权的金王将先储政举悉数作废，遂回复到原先唯天人尊的局面。及至金王倒，白帝回朝，天人一边倒的情势亦无丝毫退减的迹象。此时的帝都，连一句向着凡人的话都无人敢轻易出口，这，即如青梅这样的贫寒小民，也很清楚。所以，青梅心知自己话说得没有轻重，一颗心立刻提了起来。
然而，却不曾想到，子晟听过之后，竟喟然长叹一声，说了句：“何止是有些！”
青梅震动了。子晟竟有这样的态度！她即便对朝政无所知，也明白以白帝的身份，他的态度不知可以左右多少人的命运。譬如此时这句话，倘若传了出去，只怕立时就会震惊天下。这样想着，青梅觉得莫名的紧张，同时也不知哪里来的勇气，竟大着胆子说了一句：“王爷想想办法，让他们过得好些？”顿了顿，又加了句：“就好像，王爷方才对府里下人那样——”
后一句说得傻气，子晟忍不住笑了，说：“这可不是一回事。府里的事情我能作主。”
言下之意，另一件事是他不能作主的。青梅又不明白了，疑惑地笑着，说：“我还以为王爷说什么就是什么呢。”
子晟淡淡一笑。说什么就是什么，那是纯出对天家毫无所知的小民想像。然而，也不怨青梅说出这样孩子气的话来，便是自己，在十几年前少不更事的年纪，不也憧憬过一朝权柄在手，号令四方的威风么？而今在位日久，才渐渐品味个中滋味，远非当年所想。更何况，自己虽然已经是万人之上，毕竟还在一人之下——这半句，绝非可无可无。而且他总觉得天帝于自己，始终有种若有若无的隔阂，这种感觉，没有任何明迹，却如同心头云翳，无法挥抹。想到此处，心中不由泛起难以言述的疲倦和烦闷，立刻转开思绪，把话题接上方才，说：“你知道前年颁下的‘七不召’和‘轮赋’令吧？”
七不召，指的是独子，年迈，家里已出了役奴等七种人，天人不得强召为奴。轮赋，是凡界九州，三州为一轮，每三年可有一年减为半赋。这么提起，青梅的确是听说过的，于是点头回答：“是。”
子晟轻叹道：“我现在，最多只能做到这种地步。”
即便是这种地步，里面的波折艰难，当面背后，肘掣口舌，已经难以言述。有承桓的前车之鉴，他不能也不敢轻举妄动，那种不得不小心翼翼的心情，委实是憋闷得不行。想到此，忍不住又重重叹了口气：“唉，这都是治标不治本的办法，终归不是长久之计。”
“那，”青梅窥着他的脸色，小心地问：“就没有别的办法？”
“办法有。但眼下不行。”
也没说是什么办法，也没说为什么现在不行，但语气从容，叫青梅听了，不由就会松了口气，觉得很有指望。于是展颜一笑，又流露出那种钦慕的眼光。
子晟却觉得自己说得多了，微微有些懊悔。但话已出口，只好叮咛几句：“青梅，这些话我们私下说说可以，不能传给外人。”
说着扫了一眼旁边侍立的仆妇丫鬟，冷冷道：“你们也记着。府里的规矩你们都知道，今天的话如果传出去半句，打死算是轻的。”
众人一齐回答：“是。”
青梅虽然并不知道比“打死”更重的是怎么样可怕的刑罚，但是看到仆从们噤然的神情，心里也不由掠过一阵凛凛寒意。
子晟看见她的神情，知道话说重了，吓到了她，心里有些过意不去，便存心想开句玩笑，于是笑着说：“不要紧。就是真传了出去，我抵死不认就是。”
这玩笑不高明，青梅很勉强地跟着笑了笑。
所幸这时小禩回来了。红扑扑的小脸，跑了一头的汗，油亮油亮的。玫娘连忙取了手巾过来，给他擦脸。小禩却忙着要把收获亮给青梅看，凑到她身边，把手一扬，居然是一把草梗。
“哟！”青梅笑了：“怎么拔了这么多的‘酸梅子’？”
子晟在旁边看着，问：“这不是芜叶草么？”
青梅说：“是。因为味道是酸的，所以我们都管它叫‘酸梅子’。”一面拿过一根，手指一拧一抽，剥去了皮，将芯放在小禩嘴里。
子晟看小禩含着草芯，似乎很有滋味的模样，不禁很是讶异：“这能吃吗？”
青梅点点头：“能啊，我们乡间小孩子常吃着玩。”说着童心大起，剥了一根，递给子晟：“王爷试试？”
子晟接过来，迟疑着端详一阵，才将信将疑地放进嘴里。
‘酸梅子’入口极酸，子晟没有防备，登时眼睛眉毛都拧到了一处，几乎立刻就要吐出去。可是见青梅和小禩都笑嘻嘻地看着，才忍了一忍。说也奇怪，这么一念之间，就觉得味道没有那么酸了，再过片刻，舌间竟渐渐溢开一丝甘甜清香，十分好过。
于是欣然点头：“果然，别有一番滋味。”
小禩就要再给子晟剥。青梅却明白，对子晟来说，偶然尝尝不过是一时新鲜，绝不是真的喜欢，所以连忙拦住了。想了想，问子晟：“要不，王爷再吃个梨？”
这是青梅的细致，知道吃了‘酸梅子’，甘甜过后，喉间便会发涩。
“不必，拿碧藕过来吧。”
“好。”
青梅亲手端了果盘过来，子晟用小金叉子叉起一片放进嘴里，慢慢嚼着。一面闲闲地问道：“青梅，你喜欢桂花，还是牡丹？”
青梅不免诧异，怎么忽然问起这个？想想说：“都喜欢。”
子晟摇头：“那不行，只能喜欢一个。”
青梅哑然，不由好笑，觉得这简直是不讲理么。可是也知道他这么问肯定是另有缘故，于是回答