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三日前，他接到国王的调令，动身前往远离王都的一个刚收复的乡镇进行慰问活动，协助那里的灾后重建工作。他曾经想过继续留在前线，凭借战功积攒名望，迅速升迁。
只要能活着继续为王国服务，王国对于勇士还是很慷慨的，人民也对能够保护自己的强大战士赞誉有加。
在更早之前，他已经通过实绩证明了自己的能耐。率领居于绝对弱势的兵力攻取了一座顽固的堕落者领地。尽管伤敌一千，自损八百，部下和战友们在这场残酷的战役里近乎全灭，但他却收获了更多的东西，例如自己的理想、希望、忠实的部下和纯粹真切的友情。
以及越过坎坷，抵达梦想彼岸的力量。
付出了如此沉重的代价，本来是应该获得相当的报酬的，不，报酬是得到了，一分不少，可是与想像中的不太一样。
身为角鹰家族的二子，身份、地位和血统都不是问题，关键果然还是资历和人脉……
总之，即便调动的理由既合理又光明正大，即便他对于政治层面的嗅觉有些迟钝，但他并不是傻子，手下也不乏明眼人，所以很快就明白其中有人作梗。虽然得到了相应的荣誉和财物，但刚露出鱼肚白的光辉前景被一只巨大的黑手给遮掩了。
充当慰问团又能获得什么功绩呢？银发的骑士心中充满苦涩。突破家族传统，重获地位，为追随自己的部从赢得符合其忠心和能力的将来，从远方那座炼狱城中抢回自己心爱的人儿，这一切都在政治妥协下沦为泡影。
“不要灰心，大人，在这个人吃人的年头，机会可是遍地都是呢。”弓箭手宽慰着失意的男人，他是从那场战役中存活下来的战士之一，战后就立下誓言追随银发骑士，“说不定堕落者会反扑回来，得依靠我们才能打退呢。真正的战士，从来不怕没仗打，再说了，为了不惹人眼红，我们的确也应该消停一会。”
他的话中意有所指，阿基多听得出来，却不愿去想。长子继承家业的规矩已经传承了上千年，自己也不是不理解，而且，哥哥和父亲从来没有亏待自己。
是他自己要破坏这条规矩……不，不是破坏规矩，他皱起眉头看向远方，他只是不能就这么消沉下去而已。但他同样也明白，一旦自己绽放光芒，必然会对哥哥的统治力造成影响，这是家里大多数人都不愿见到的。哥哥主持家业的这段时间，已经展现出令人满意的手腕和性格。
这是一道无解的难题，阿基多只希望自己能够快点摆脱家族的影响。如果有必要的话，是不是该退出家族呢？这样的话，无论自己做了些什么，都不会干扰到哥哥了吧。现在的银发骑士，眼光也就仅此而已。
就把这次任务当作清醒头脑的旅程吧。
带着纠葛的思绪，银发骑士带着十二名部从踏上了前往新镇菲尼克斯的路途。经过三天的跋涉，在即将抵达目的地时，从信鹰带来的情报中获知了炼狱、天界和炼狱城的舆论战。
这种特殊的信鹰是一名拥有专长的德鲁伊战士训练的，使用了独有的方法，就算在山林中，也能迅速而正确地找到主人，是十分珍贵且方便的工具。
这一路上，他们或多或少也听闻了各地冒出的传闻，对时局也进行了自己的判断，不过没想到，王都竟然这么快就承认了美杜莎家的行动和功绩。
“没想到我们刚走了几天就变得那么热闹了。”十二名部从之一啧啧有声。
“似乎灵魂石还没有抵达王都，那些人真是狗急跳墙了。不过蛇发者什么时候变得这么爱出风头了？”
“总觉得不太妙，有种阴谋从臭水沟里溢出来感觉。”
“明摆的事实吧，不过这和我们有什么关系？得了，别磨菇，太阳都要下山了。”
“哪有，不是好好顶在头上吗？”
耳畔传来同伴的拌嘴，阿基多心不在焉地坐在马上，撒缰直行，浑然不觉山林的过道将会把自己领向什么地方。天界、炼狱城、蛇发者、碧达夏雪……这些字眼在他的脑海中绞成一团乱麻，让混乱的思绪无法停下脚步好好歇息一下。
他多少也明白赐予自己力量的那些家伙究竟是什么东西，而且也明白没有白拿礼物的道理。即便如此，他仍旧无法断然决定放弃它。按照当前的情势看来，蛇发者在自己努力的时候也没有停下脚步，结果两人的差距愈加遥远，失去碧达夏雪已经是板上钉钉的事实。
无论自己再怎么努力也……银发骑士紧握的拳头，似乎能将连指的手甲捏碎，可是这一切仅仅在心底翻滚着。天界使者的话再一次回荡在他耳边：“无论什么时候，人类能依靠的自己，然而这个世界相当残酷而不公，不是任何努力都能得到与之相符的收获。所以，信任主吧，它至少能赐予你一个相对公平的环境，那就是绝对的等价交换，只要努力就一定能得到你想要的东西，你所需要付出的仅仅是时间、毅力和信仰而已。”
要超越蛇发者，成为一个能够带给部下和自己所爱之人幸福的强者，这是自己唯一一次机会，不是吗？阿基多仰起头，刺眼的阳光，如衣服般包裹身体的温暖，眼中的世界似乎正变得清澈。决定吧，不要再畏首畏尾了，阿基多！
“慰问吗……那就从这里做起吧，把自己能做的都做到最好！”他自言自语，然后转头笑道：“别管那些琐事了，村民们刚遭受苦难，一定会需要我们的帮助。我们得多加把劲，看看有什么能够帮上忙的，虽然不太可能有杀敌的机会，但那可是另一个战场。对我们抱有期盼的人民，得打起十二分精神才行，不能辜负了他们的信任和希望。”
看着之前愁眉苦脸，兴致缺缺的长官此刻却露出如温煦阳光般的笑容，说出暖人心肺的话语，吵闹的部下们都有些呆愣。
“哦……哦！”我们错过了什么东西吗？
虽然有些疑惑，但是自己所追随的大人能够解开心结，十二人更多的是欣喜。精神焕发的诸人脚步轻快了许多，在熟悉山林的亚马逊女刺客和德鲁伊的带领下，迅速越过了这个山谷。
走上山腰，一路盘旋转过几个弯，从绵延的青葱中出现了袅袅的炊烟，像云丝一样在山风的撕扯下淡淡消散。大家的目光投向来处，不由得发出感慨的叹声，终于可以俯瞰到目的地了。隐约能看到袒露在一块平地上的房舍，以及蚂蚁般缓慢蠕动的人影，看样子，下了这个山头抵达，肯定可以赶上午餐，再不用餐风露宿了。
新的动力涌上四肢，众人正待拨马继续前行，忽又拉住了缰绳。阿基多将目光投向右侧，树木脚下是一片茂密的灌木丛，风声带来了草叶被拨开的声音，很有节奏，不是林声，一直朝这边蜿蜒过来。刺客跃上树枝，拔出了匕首。
野兽？还是……
“谁？”阿基多喝问道。
“帮帮我，救命！我不是敌人，请帮帮忙！”声音稍嫌稚嫩，是个尚未变声的童音。
众人面面相觑，不过表情不由得松懈了一些，只有隐藏树梢的女刺客不动声色。
不一会，一个身穿麻布的平民拖着一个用树枝随便制成的简陋担架，从灌木丛中狼狈地跌出来。虽然灰头灰脸，但仍旧能够分辨出，竟然是个十一、二岁的女孩，身上的衣物被刮破了许多口子，肌肤也补满了清晰的划痕。那个担架从脱力的手中掉了下来，差点就散了架，一个浑身是血的汉子翻了出来，在地上奄奄一息。
“求求你们，救救我父亲！”试了几次都站不起来的女孩带着哭音哀求着。
第二卷 炼狱城攻略
第十一章 王的资质
“怎么回事？”阿基多翻身下马，将女孩从地上扶起来。
他身后的诸人也纷纷围了上来，将受伤的男人翻过身子，不由得皱起眉头。四道平行的伤口皮开肉绽，从左肩处划到右腰，要不是有用衣布制成的绷带包住，内脏都要流出来了。包扎伤口的布料十分肮脏，灰尘粘在血迹上结成厚厚的痂。所有人都看得出来，这个男人是活不成了，他到此时还能喘气，已经算是老天开恩。
“是被变异的野熊抓伤的，伤口已经被感染了。”德鲁伊叹息一声，站了起来，不去看小女孩的脸。
小女孩似乎也明白他的言下之意，她哀求的目光从这些全副武装，看上去十分有能耐的大人脸上一一扫过，得到的却是黯然的回应。这下她完全慌了手脚，紧紧扯着阿基多的手臂，生怕失去最后一根稻草。
“救救他，大人，求你了，请救救我的父亲。”
女刺客从树上跳了下来，她用力拉开女孩，紧紧禁锢在�