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挽救罗马的梅托罗战役
第二次布匿战争的最后几年，罗马已经到了崩溃的边缘。布匿战争爆发以前，罗马适合服兵役的青壮年有二十七万人。经过十年残酷的战争，罗马丧失了一半的青壮年人口。特拉西米安战役（公元前217年）罗马军队阵亡一万五千人；坎尼战役（公元前216年）五万罗马士兵仅仅逃脱了几百人。到公元前207年，能够上战场的罗马人只剩下不到十三万。汉尼拔已经在意大利征战十年，严重破坏了罗马的经济体系，罗马失去了大部分的财政来源，又必须承担庞大的军费开支，被迫对内增派税赋，对外大量举债。这时罗马的人力，物力都已经到了极限，举国上下仅仅靠着坚强的意志苦苦支撑，如果再来一次类似坎尼的惨败，罗马就肯定要亡国。
这年春天，当罗马人得知汉尼拔的弟弟哈斯朱拔（Hasdrubal）在西班牙摆脱西庇欧的围困，领军转道高卢越过阿尔卑斯山，出现在波河平原时，都面面相觑，知道决定罗马命运的时刻终于来到了。
1历史背景
迦太基故国在今天的突尼斯境内，和意大利的西西里岛隔海相望。腓尼基人在北非地中海沿岸建立的众多殖民城市中，迦太基起初并不是最古老或最强大的一个。但凭借其优越的地理位置，和精明勤勉的人民，迦太基逐渐成为地中海的商业中心。迦太基最令世人瞩目的是他们的海上贸易。迦太基人很早就开发了大西洋上的航线，从北欧的波罗的海到西非的塞内加尔都遍及他们的足迹，这在没有罗盘的时代是不可思议的成就。迦太基人的骆驼商队也很早就穿越撒哈拉沙漠，和非洲的文明古国通商。虽然迦太基人是贸易立国，他们的灌溉农业也相当发达。西庇欧入侵迦太基时，就对一望无际的良田，茂盛的葡萄园和果园，富庶的村庄和喧嚣的城镇赞叹不已。
虽然有举世无双的财富，强大的海上力量，肥沃的国土，稳定开明的政治制度，以及英才辈出的贵族阶层，迦太基在和罗马的争霸中还是不可挽回的惨败了，落得一个亡国灭种的下场。后世史学家总结这段历史，认为迦太基最主要的败因在于其国民意志力的薄弱。第一次布匿战争就是因为迦太基人无法忍受战争带来的困苦和负担，主动向罗马求和，殊不知罗马人在战争中遭受的苦难要远远超过他们。由于生活富裕舒适，迦太基人普遍贪生怕死，他们但凡能够出钱收买雇佣军，就决不愿意去吃军旅生活的苦，白白浪费赚钱的时间。
法国历史学家米切雷（Michelet）对迦太基人这个特性有一段精彩的描绘：“迦太基人工于算计，他们可以把各个民族一条人命的价值精确计算到个位数，总之希腊人比罗马人值钱，而罗马人又比西班牙人和高卢人值钱。他们认为一个成功的迦太基商人的性命太贵重，不值得去牺牲，打仗这种事只要找西班牙人或高卢人代替就行了。对迦太基人来讲，战争如同商业投机，开战的目的无非是为了打开新的市场。打仗的关键是钱，钱越多，能收买的雇佣军就越多，胜算就越大，如此而已。”
布匿战争中的迦太基军队，一直是以北非和西班牙各地的雇佣军为主体的。这些乌合之众所操的语言多种多样，所信仰的宗教千奇百怪，所惯用的战术也是五花八门，唯一的共同点就是唯利是图。在布匿战争中这些雇佣军曾经几次哗变，每次都几乎将迦太基推到灭亡的边缘。反观罗马军队，都是从朴实的罗马农民和城市平民中招募，大家同文同种，接收严酷的训练；罗马军团组织严谨，战术统一，由强烈的爱国心驱动，单位战斗力要远远强于迦太基军队。
迦太基国民和军队的诸多弊病更衬托出汉尼拔无与伦比的领导才能。他把这支东拼西凑的军队组织起来，灌输以严格的纪律和对统帅的忠诚。经汉尼拔精心调教的这支军队体现出来的战斗力叹为观止，使曾经不可一世的罗马军团屡战屡败。在十五年的征战中，汉尼拔的军队无论面对怎样的逆境都没有哗变过一次，他们追随着汉尼拔一直到生命的最后一刻。
和迦太基人形成鲜明对比的，是罗马人在整个布匿战争中体现出的坚韧不拔，愈挫愈勇的精神。十年战火使罗马人口锐减，国库空虚，从前的盟友也都纷纷倒戈，在这内忧外困的情况下，罗马人的斗志没有丝毫削减，举国上下争先恐后为战争做贡献。有钱的人捐献出自己的财产，所以的成年男人都等待着国家的召唤。虽然十年的战争使罗马丧师十余万，此时罗马仍然在意大利半岛保持十五个军团共七万兵力，另外在西班牙，西西里岛和撒丁岛还有三万军队。这样罗马军团几乎囊括了全国所有的青壮年男子，罗马真的是全民皆兵了。
汉尼拔在意大利南部也举步唯坚。由于迦太基海军一直未能获得地中海的制海权，使汉尼拔的部队得不到补充，越打越少，渐渐失去了进攻能力，于是意大利南部形成一个对峙局面。打破这个战略僵局的唯一希望，就落到了汉尼拔的弟弟哈斯朱拔身上。
2千里跃进
哈斯朱拔在第二次布匿战争的前十年中一直在西班牙作战。在这里他遭遇到了罗马最善战的将军－后来征服迦太基的名将西庇欧的父亲。老西庇欧屡次挫败哈斯朱拔的东进企图，使他一直无法和汉尼拔会师。哈斯朱拔在遭受一系列挫折之后，终于在公元前211年一举击败老西庇欧，而后者在此战中丧生。是年，二十五岁的西庇欧临危受命，成为罗马西班牙军团的统帅。他迅速扭转战局，并在公元前209攻克哈斯朱拔在西班牙的据点“新迦太基”。为了阻止哈斯朱拔东进，西庇欧在西班牙通往意大利的地中海沿岸修建大批堡垒要塞，严防死守。
公元前208年底，哈斯朱拔率军翻越西班牙东北部的山区，进入高卢，完全出乎了西庇欧的预料。他在高卢中部停下来过冬，并和高卢各部落交好，使大批高卢人加入到他的军队中来。次年春天，哈斯朱拔率领大军翻越阿尔卑斯山。这次行军中哈斯朱拔展示了他非凡的领军才能。多年前汉尼拔翻越阿尔卑斯山时损失了大量人马，而哈斯朱拔的军队出现在意大利波河平原的时候，不但毫发无损，而且象滚雪球一样壮大了许多。
罗马人突然发现自己腹背受敌，形势危急。如果汉尼拔和哈斯朱拔互通消息，来一个南北对进，罗马就大势去矣。罗马元老院迅速决定，由新当选的执政官尼罗（Nero）和利维尤斯（Livius）各率一支军队，分赴南北战场作战。尼罗率领四万军队到南线和汉尼拔对峙，阻止他北上；利维尤斯在北线则由于兵力不足，无力同哈斯朱拔争锋，只能且战且退，最后在梅托罗河（Metauro）以南的小镇塞那稳住阵脚。
汉尼拔没有料到哈斯朱拔来得这么快。由于缺乏准确的情报，无法判断哈斯朱拔下一步的打算，汉尼拔只能按兵不动，等待哈斯朱拔的消息。汉尼拔并不知道哈斯朱拔已经南进到距离他三百公里的地方。哈斯朱拔明白和汉尼拔协同作战的重要性，他派遣信使南下和汉尼拔联络，在信中详细说明自己的行军路线和南北对进的想法。不幸的是，这个信使在即将到达汉尼拔的营地时被罗马军队抓获，结果哈斯朱拔的全盘计划都落入尼罗手中。
尼罗看到哈斯朱拔的信以后大吃一惊，他决心集中兵力先解决哈斯朱拔，再回头对付汉尼拔。尼罗明白，利维尤斯的部队和哈斯朱拔已经形成均势，如果他再率领精兵参战，胜利的天平就会倒向罗马这边。那个时候的罗马法律规定，将领不得擅自离开元老院划分的战区作战，否则以图谋造反治罪。尼罗知道战机稍纵即逝，他立刻提精兵一万出发，同时派信使赴罗马向元老院禀报他的战略意图。为了迷惑对手，他对部下谎称前去袭击汉尼拔的一个要塞。大军先向南行进，等到夜幕降临后突然掉头向北，连夜强行军奔向梅托罗河。为了保证行军速度，尼罗没有携带给养，而是命令沿途各地方政府火速准备食物和饮水，放在道路两旁以供大军使用。尼罗大军所到之处，罗马百姓拥挤在道路两旁，或给罗马士兵送粮送水，或跪地祈祷，这样的场景深深激励着罗马士兵，更坚定了他们死战的决心。
尼罗精心调控行军速度，以使大军能在夜晚到达利维尤斯的营地。为了不让哈斯朱拔察觉罗马增援部队的来临，尼罗的军队没有另外扎营，而是悄悄地进入利维尤斯军队的营地