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“您为什么什么也不问，巴林？”记者听到罗丹问他时吓了一跳。“您当然想知道飞向哪里，我为什么发警报。”
“长官，情况来得如此突然……”巴林结结巴巴地说，又惊慌失措地停住，因为这时罗丹哈哈大笑起来。
“对您是这样，巴林。对我最亲密的朋友和同事则不是这样。我们已经习惯于此了。可能就是这种习惯，使我们没让大地人得到足够的消息。现在我想把这个任务交给您，巴林。所以我让您到大地城来。看——我们到了。”
在“德鲁苏斯号”第一个巨塔般的伸缩式支架前，罗丹停下了滑翔机，并敏捷地跳下。当瓦尔特·巴林下机去赶他时，他已在十步开外。
瓦尔特·巴林不知道他该先看哪里。他还从未直接站在太阳舰队的一艘超级战列舰前。此刻他根本不明白，这么一个庞然大物还能离地飞起。
通向中心过渡舱的斜面像一条高速公路，过渡舱本身像一扇巨大的门，然后是那个可怕的管道——抗重力电梯。它用惊人的速度把他们送往高处。
不一会儿他们己在飞船内部。
一千五百米长的巨大球形飞船启动了，准备升空。飞船球体内的强大脉冲发动机被调到了最大功率，船体在其爆发出的力量推动下开始轰鸣起来。
罗丹走进指挥中心，后面跟着巴林。介绍了记者之后，他马上听取中继站的最新报告。
他身旁站着的是康拉德·迪林豪斯将军。
“没有很多新消息，长官，”他用自己那平静的方式说，“但仅有的这点消息已足够令人不安。我相信，是他们。”
“这么肯定，迪林豪斯？”罗丹的提问没有讽刺意味。
将军默默地递给他电传过来的图像。那是一艘两头扁平的飞船。
“这里是带有平坦曲线的示波图，长官。如果我们面前不是来自蓝色系统的一艘阿孔人飞船，那么我们又一次面临着一个我们至今还陌生的民族。但陌生飞船的形体不符合这个假设。”
这时，“德鲁苏斯号”以越来越快的速度飞出太阳系。尽管如此，太阳舰队的这艘旗舰要再花上几分钟宝贵的时间来进入跃迁点。
从猎户座中继站发来了新的数值。“德鲁苏斯号”指挥中心的三位军官马上把陌生飞船的航线标入星空图。罗丹和迪林豪斯向他们走近。布尔也悄悄过来，站在两人身后。
“看来不像是要在参宿四系统第三号上登陆。”布尔还是像往常一样毫无顾忌地说出他想说的话。
“我也有这种印象，胖子，”罗丹回答。“但如果这艘陌生飞船不在参宿四系统中这唯一住人的行星上降落，它想在这个系统干什么呢？”
“应该呼叫，问一下。”
“你亲自关心发射超强无线电讯号，布尔。但我不想让你发三个以上的脉冲汛号。”
雷金纳德·布尔挤上前来，歪着头从边上疑惑地看着朋友，“你的乐观主义到哪里去了，佩利？”
“一旦我弄清楚，谁在这艘陌生船上，它又想在猎户座系统找什么，我的乐观主义才会回来。迪林豪斯，给整个舰队和基地发出警报。要我向你们透露，我几分钟来感到了一些害怕吗？”
布尔同迪林豪斯将军短短地交换了一下眼色，然后离开。通过超强无线电台向陌生飞船作了一次呼叫，询问它从哪里来到哪里去，另一个呼叫是向太阳舰队和装备有重武器设备的各个基地发出警报。
五分钟后，猎户１２－１８１８号又有了报告，陌生飞船飞过的航线在星空图上又向前伸展了一小段。
可以清楚地看出，它目前的目标是参宿四巨型太阳系统。
佩利·罗丹不得不愈加强烈地想到蓝色系统中在技术上占尽优势的阿扎人。好几千年来，阿孔人已不仅仅依靠宇宙飞船进行星际交通，而且还使用传输器。但如果在其目标星座上没有传输站，他们就必须重新使用宇宙飞船以离开自己的领土。
星空图上，陌生飞船的位置朝着参宿四系统又移近了一步。现在比任何时候都更清楚，如果它不是用来吸引大地人注意的，那么，这个系统外围的某一行星就是它的目标。
布尔站起身。“他们不报告，自己也不发报。不管怎样，猎户座中继站至今没能证明有任何通讯联络。”布尔不喜欢这个形势，但他对阿孔人的力量手段含有敬意。“见鬼，阿孔人到我们这里干什么？他们在离我们太阳系这么近的地方出现肯定不是偶然的——或者……”
“自从我知道了存在这个蓝色系统，我就不再指望有这种偶然。是的，布尔，你完全可以这么惊讶地看着我。同阿孔人我们不需要像同阿尔孔人和银河商人那样玩捉迷藏游戏。”
“你今天兴致不错，”布尔嘟哝着理了理自己那头红发。“而且仅仅因为这个小小的扁平流星穿过参宿四系统。我不理解你的悲观主义。”
“我不明白，阿孔人在我们这里寻找什么。对我来说，他们的行动太明显了。他们想让我们注意。谁有这样的举止，总是稳操胜券的。”
“你想用‘德鲁苏斯号’拦截这艘陌生飞船吗？”
“如果情况需要，是的。尽管这艘阿孔人的小型星际飞船有着占绝对优势的火力，‘德鲁苏斯号’的屏蔽场还能够挡住进攻。”
布尔重又疑惑不解地看着罗丹。“你向我隐瞒了你的忧虑，佩利。你怕什么？”
“怕一切。我没有忘记，人们在蓝色系统个是怎样接待和对待我们的。他们根本不把我们当作具有一定智能的生物，而把我们当作不礼貌的野人。”
“阿孔人自己正是银河的假绅士。”布尔的回答如此冲动，引得罗丹不得不笑出声来。
罗丹看了一眼那大型船用正电子仪，问道：“我们什么时候跃迁？”
“八分钟后，长官。然后我们离开太阳系的重力场。”
“谢谢，”罗丹说。他重新转向布尔和将军。“我们目前除了等待什么也干不了。也不值得再去座舱，我们还是坐下来吧。”
船用电脑的金属声音开始跃迁计数。三人在两个驾驶员身后入座。
迪林豪斯短促而有力地看了罗丹一眼，朝他弯下身去问道：“您非常不安？”
“是的，”罗丹不假思索地承认。“我很不安，内心紧张。阿扎人飞船的直线航行清楚地表明有一个计划。他们的无线电沉寂更增加了我的这种怀疑。但一切猜测对我们都没有多大帮助。我们必须拦截这艘小船，并迫使阿孔人摊牌。”
第十七章 甲烷行星上的“布谷鸟蛋”
一些有着天鹅绒般灰色皮肤的高个子人站在他们的飞船前交谈着。他们笑着，打趣着，似乎就是地球人而不是蓝色系统中一支过着充满危险战斗生活的专门部队。
他们那天鹅绒般的灰色皮肤是蓝色巨型太阳的自然产物。他们所生活下的这个太阳比地球太阳大一百八十倍。强烈的宇宙射线使他们具有了这个明显的特征。
他们要比大地人高出一头，长得更像阿尔孔世界的居民而不像地球居民。从外形来看，他们区别于阿尔孔人的特征是没有红色的眼睛。另外，如果有人要在他们中间找一个白头发的人，是要徒劳而归的。他们大多有着古铜色的头发。
蓝色的阿孔太阳光穿过浮云，使狮身人面像行星的夏日更加燥热。
但这一小队阿孔人没有在意。这是些年轻人。他们开着玩笑，根本不把面临的任务当回事。全体人员等待着服尔·封·波赫尔。他是他们那艘直径百米的球形飞船“雷策号”的指挥官。
这艘两头扁平的星际飞船是能源指挥部舰队中的第３８号船。舰队本身由５２艘这种类型的飞船组成。
在蓝色系统中，没有第５３艘宇宙飞船。
几千年来，蓝色系统中也已经不存在人类和阿尔孔人所理解的那种宇宙飞船。阿孔人早就放弃了这种笨重的运输工具。他们把狮身人面像行星的月亮改建成了一个大型传输站，并在很大范围内，在几乎一切居人世界上安装了小型传输站，利用它们进行超越时空的人员和货物运输。
从一颗行星到另一颗行星的旅行对阿孔人来说就像一次散步。他们走入传输站的能源门，再往前走一班就到了旅行尽头的目标行星。
这些百米长的小型飞船供特别情况使用。它们的正式名称是“能源小分队”。这种船看上去小而不起眼，但在自己的小小球体中藏有巨大能量。根据阿孔人的时间计算法