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在那烈日炎炎之下的大道上，甚至看不到几个行人和马车，同样那些按照从京城拜尔克紧急传达下来的命令，在通郡大道上增设的关卡，此刻也没有任何一个守卫者。
无论是卫兵还是巡逻的军官，都不希望在这异样闷热的天气，履行自己的职责。
此刻在空荡荡的大道之上，只有一辆马车正在缓缓地行驶着，无论是赶车的车夫，还是那几匹拉车的马，都显得有气无力。
这是一辆普通的驿站马车，不过马车的车顶上，那原本放置行李的金属架子，此刻搭着一块木板，一个满脸胡子的中年人，正仰天躺在那里，再高一些的地方，搭着一块宽大的毡布顶棚，正是它替这个佣懒的家伙和前面的车夫，遮挡住了火辣辣的阳光。
赶车的那个人，看上去倒是相貌堂堂，一张可以算得上英俊的脸上，长着两撇小胡子，胡子梳理得整整齐齐，尖翘的下巴显得棱角分明。
无论是那个躺着的家伙，还是车夫，都只穿着一件衬衫，厚重的衣服被扔在了一旁，同样放在一旁的还有两把长剑。
他们俩正是迪鲁埃和斯帕克，此刻他们作为两位伯爵夫人名义上的护卫和保镖。
虽然这绝对算不上是一个好工作，不过和那些不得不在要塞顶着毒辣辣的日头，修固要塞的工人们比起来，他们显然要幸运许多。
此刻马车并非是行驶在前往拜尔克的路上，系密特不得不前往南方，而他的嫂嫂和姑姑，自然找到了一个借口用不着回到京城。
对于玲娣来说，是否回到京城，倒是一点都没有关系，虽然没有能够回到蒙森特，见到那里的熟悉朋友，确实有些可惜，不过她同样也有些割舍不了文思顿。
真正不希望回到京城的是沙拉小姐，显然她对于此刻能够自由自在地生活，感到非常满意。
跟随系密特一起前往南方是她的提议，而系密特本人也确实有些担心，那些佣兵或许并没有办法将任性的嫂嫂带回京城。
一个星期的漫长旅行，令每一个人都变得异常佣懒，虽然尽可能减少运动，而且总是选择清晨和傍晚这两个较为凉爽的时候赶路，但是那炎热的天气，仍旧令人感到精疲力竭。
更何况，沙拉小姐和玲娣姑姑，又不能够只穿着单薄的衣服，这是身为贵族的她们，无论如何都作不出来的事情。
突然间，只听到前面的隔板，传来了阵阵敲打的声音。
“前面好像有条船，想必那是从安卡拉前往格森或者维斯顿的货船，他们前进的方向，应该和我们差不了多少，是不是有兴趣赶上去，想办法和他们商量一下，让我们搭一段顺风船？”
斯帕克的话，令系密特眼睛一亮。
他正为如何才能够到达目的地而感到头痛，按照现在的速度，恐怕就是再走半个月，也无法到达那里。
“好的，我不在乎花多少钱。”系密特说道。
听到这番话，就连躺着的那个佣懒家伙，也一下子有兴趣起来，他一骨碌坐了起来。马车明显加快了速度，贴着河岸飞奔起来。
“喂——船上的人，你们是往哪里？”迪鲁埃站在马车顶上，扯开嗓门高声喊道。过了好一会儿，远处船尾的一扇小窗前，才露出一张少年的面孔。
“我们不打算载乘客。”
那个少年用还未曾完全发育成熟的嗓音，回答道。
“如果带我们去格森，给你二十五金币，如果到维斯顿给你五十。”迪鲁埃立刻慷慨大方地开了个相当高的价钱。
听到这个价钱，前面那艘船上的少年，一下变得沉默了起来，过了好一会儿，换成了一个满脸皱纹、黝黑脸膛的中年人，站立到了窗口位置。
“去维斯顿六十，如果你们想要带上那辆马车的话。”那个中年人高声喊道。
“这个价钱你是否能够接受？”
站在马车顶上的迪鲁埃，对底下的系密特问道，他的语气之中带有一丝调侃的味道，因为他非常清楚，对于塔特尼斯家族来说，十个金币根本就不算什么。
“你看着办吧。”系密特不以为然地说道，他趴在窗口看着远处那条船。
继续往前走了十几里路，才找到一处上岸的斜坡，不远处有一排风车磨坊，显然这道斜坡是为它们准备的。
小心翼翼地将马车停在船上，这是一条运河上经常能够看到的单桅三角帆船。不过，此刻推动船只前进的是流淌的河水，那闷热的天气，根本就连一丝风都没有。那个脸膛黝黑的中年人显然是船主，从迪鲁埃手里接过四十个金币的订金之后，他从船舱里面招来了两个伙计。
粗硕的缆绳将马车紧紧地捆绑住，马车的车轮底下还塞上了木坎。
那两个伙计正在忙碌着的时候，系密特一行已被带到船舱里面。
和所有行驶在内河之中的船只一样，这艘船低矮而又狭小，所有人之中，只有系密特能够站直身体，除此之外，就连那个少年也不得不微微弯着腰。
“刚才我并没有注意到还有两位女士，再加二十个金币，我把船上最好的房间让给你们。”
那个饱经风霜的船主，只是稍微打量了系密特和两位伯爵夫人几眼，已看出这些乘客绝对不是那种在意金钱的人。
几乎想都没有想，系密特从钱袋之中掏出了三十个金币，放在那个船主的手中。
“二十个作为出让房间的费用，另外十个作为不要打扰我们的报偿。”系密特淡然地说道。
所谓船上最好的房间，就是船尾那问船长室。
和所有内河航船一样，船长室显得异常狭小，甚至还比不上甲板上那辆驿站马车的车厢宽敞。
一条狭长的走廊，再加上那个小窗口底下一张椅子的地方，便是所谓的船长室，那位中年船主吩咐手下，七手八脚地搬来两张新的吊床，挂在了钩子上面。
吊床虽然有用过的痕迹，不过床单却是全新的，看到这副情景，系密特猜想，这位船长或许经常赚取这样的外快。
“玛丽，你来照顾这三位客人，晚上做些好吃的。”那个船主人朝着前方喊道。
随着一声回应，一个三十岁左右的女人，弯着腰从船舱的前端走了过来。
那个女人显得小巧玲珑，虽然算不得漂亮，不过却颇讨人喜欢，一头卷曲的红色头发显得台些狂乱，手上戴着一个看上去像足黄金的结婚戒指。
“这是我的婆娘，同样也是船上的厨娘。”船主人简单地介绍了一下。
“你们两位跟我来，我现在得给你们安排睡的地方，前往维斯顿的旅途可并不短暂。”说着，那位船长拉开了房门。
系密特很快便在这个狭小而又拥挤的船舱里面安顿了下来，不过令他感到吃惊的是，那个叫玛丽的女人，竟然用更快的速度，便得到了沙拉小姐和玲娣姑姑的认可。
那个女人毫无疑问能说会道，从她的嘴里，总是能够听到一些从来未曾听到过的新鲜
有的时候，系密特甚至感觉到，自己也在不知不觉之中，被那些话题所吸引。
就像此刻，那个女人突然间拿来一匹布，那并不是什么了不起的东西，只是异国刚比特运来的变色纱。
系密特记得，哥哥曾经送给沙拉小姐将近一打用这种织物做成的纱中，而沙拉小姐却把它们全都送给了女仆们。
但是此刻，从这个叫玛丽的女人嘴里，这样一块变色纱，成了稀罕而又有趣的东西。
她能够轻而易举地说出数十种纱中的系法，更可以证明每一种不同的系法，配上不同格调的花纹，能够令女人的容颜增添什么样的魅力。
不过在系密特看来，这个女人在厨艺上面，倒是确实有些货真价实的手段。
晚餐是一条近五公斤的红纹鲑鱼，令系密特感到惊讶的是，这个女人显然并不打算在如此炎热的天气，委屈自己待在厨房里面。
从来没有尝试过吃生肉的系密特，一开始面对那纹理整齐如同精美花瓣一般鲜艳的新鲜鲑鱼肉的时候，他甚至不知道如何下口。
不过，等到他品尝过这些切成薄片的生鱼肉的美味之后，一路之上因为天气炎热而消失的胃门，一下子又突然间回来了。
和妻子一样，那个船主同样也是一个非常健谈的家伙。
在餐桌上，他几乎一刻都不曾停过嘴巴，从他的话中，系密特总算知道，那个少年就是他和玛丽的儿子。
令系密特微微有些失落的是，这个比他高整整两头的少年，竟然只比他大两个月。
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