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赛勒斯把目光从詹安妮身上移到了实验室的陈设上，他还是像以往一样，盯着瓶子上的标签：“Ｊ０４”，“Ｊ０５”，“Ｋ０１”。詹安妮的激情让他感到讨厌。他宁愿詹安妮还是原先那个老样子，那个把她自己的实验和她自己的委员会行动保持在秘密状态的老妇人，而不是像现在一样，硬要把亚历克斯和他拖进到她的所谓未来的工程之中去。
然而，她的行为至少迫使他下定决心离家出走，他再一次感受到没有丽亚和她身上怀着的他们的孩子，他个人的逃脱是毫无意义的。
“你在火星上有工作吗？”签证检查官的声调并不太友好。
“没有，”丽亚轻声地回答，我不知道是否必须在我找到工作后，才能申请去火星。”
她转过身来，面对着赛勒斯，脸上流露出为难的神色。他们决定让丽亚去办所有的移民手续，希望任何事情都是以她的名义进行的，这样会使詹安妮难以迫寻到他们的线索。但丽亚毕竟没有任何经验，她在处理这些事情时困难重重，遇到了各种各样的障碍。
“一个人怎么样才能在火星上找到工作呢？”赛勒斯代她询问道。
“有各种途径。许多人在他们移居前就已经找到了工作。”
“哦。”丽亚有些失望地摇着头。
“你说的‘许多人’，”赛勒斯随即问道，“并不是指每一个人啰，不知我这样理解对不对？”
“你在为这位小姐申请吗？”
“我在为我们俩申请。那么另一些人怎么办？”
“火星是一个不大的领地，须花很大的气力和资金去开拓，还要花更大的代价去保护。所以现在火星上不可能供养某些会成为社会负担的人。”
“上苍保佑，收起这一套吧。”
那个官员看了一眼赛勒斯，然后转身对着丽亚说：“你能否让他安静些。”
“请帮帮忙吧，”丽亚用和解的口气说，“我们并不想冒犯你。但我们确实非常想要到火星上去。在规定之外是否还有些可以通融的地方呢？”
“当地政府正鼓励人们移居到那里去。我只是按照官方的例行公事进行审核，依据你们的条件和情况，我办理临时签证，我并不想难为你们，我想他在那里也许是有用的。”检查官指了指赛勒斯。
“我知道事情会进展得很顺利，”赛勒斯说。“那么，什么是临时签证呢？”
“这能让你们在火星上呆三个月。假如到那时你们还没有找到工作，不能自食其力的话，或者你们无法适应火星的生活，你们就无法在那里继续呆下去，要被送回到地球上来。”
“你以为怎样，赛勒斯？”丽亚问道。
“我们接受这个条件。”
三个月，加上旅途所需要的时间。到那时，丽亚自然会变得成熟起来，不至于被送回到地球上来。此外，他年轻，健康，智力超群。丽亚也是一样，虽说智力上略为逊色一点。但他不会低估她潜在的能力。他们当然不会在那里连找工作都困难的。
“到火星去的下一班宇航船在下个星期二始发。对你们来说，时间是否太早了些？”负责签证的官员问道。
“不。”赛勒斯把手伸进他的口袋，掏出他从信托基金中取出来的现金，预付了他们旅行的票款。
“姓名是什么？”检查官问道。
“用她的吧，”赛勒斯回答道。“丽亚·凯斯勒。”
“当然可以。”检查官拿起了他的电子笔。“怎么拼写呢？”
赛勒斯最后一眼看见太阳，是从已经抵达了火星的宇航船窗口。太阳就像是一个孤独的圆盘，闪烁在这个贫瘠的、毫无生气的星球上。他们在火星上受到了移民局官员玛格丽特·纳芜的接待，她陪伴他们乘上了抵达新日内瓦地下通道的电梯。由于火星地表层的环境恶劣，不适宜人类居住，所以整个城市都建立在火星地表下面，这实在可以称得上是一个工程技术上的杰作。
赛勒斯在走出电梯时，一个跟跄差点摔了一跤。
“当心，”玛格丽特提醒说，“你们要花点时间才会逐渐习惯重力的变化。”
赛勒斯朝丽亚笑了笑。他知道火星上的重力与地球不同。只是因为他急于摆脱束缚的空间——首先是宇航船，然后是把他们送到新日内瓦的电梯。
他向周围看了一下。他们仍然在一个不长的过道中，周围都是门。墙是红色的，没有家具。他们一伙人中除了他、丽亚和玛格丽特外，还有锡德和朱迭夫妇以及他们的三个孩子。锡德和朱迭是火星上的土著居民，他们刚从地球上公务出差回来。他们是宇航船上惟一与赛勒斯在一起的乘客。
在旅途中，丽亚和他们家已经混得相当熟了。由于相邻很近，赛勒斯也对他们很了解。但是他没有特别去关注他们家的某一个人。他们之间进行的谈话大多数是沉闷、缺乏想像力的。他们甚至难以回答出赛勒斯提出的关于火星上的生活方面的问题。宇航船上的空间限制使孩子们坐立不安、牢骚满腹。
现在，孩子们激动地咯咯笑着，他们对回家感到非常高兴——他们的父母也分享着同样的快乐和轻松，丽亚也感染上了这种情感。她的眼睛因兴奋而闪着光。赛勒斯则不然，他并不感到很轻松。
“你们得在这里等一下，”玛格丽特对赛勒斯和丽亚说。“锡德，你和你的家里人跟我来吧。”
她把其他人都带走了，只剩下赛勒斯和丽亚孤独地在电梯前的走廊里等待着。
赛勒斯看了看周围。对他的“新家”印象并不深刻。他深深地吸了一口气。这里空气中有股奇怪的气味。气味很强烈。就像是他口里偶尔出现的血腥气。铁腥味，那必定是铁腥味。在火星上，因为有非常高的铁含量，铁已成为一种自然的建筑材料，科学家在试图寻找具有自凝功能的人造血时极其意外地发现了那种铁质材料柔韧性良好，所以得到了广泛的应用。
一个留着大胡子的年轻人从旁边的一个门里走了出来。他身材偏瘦，黑发，肤色略带淡蓝。他穿了件短裤，一件无袖的制服，看上去是用普通深蓝色布料做的。
“凯斯勒小姐？”他用一种火星腔问道。
“是的。”丽亚回答得很快，赛勒斯还没有来得及作出反应。为了避免赛勒斯抛头露面，她是作为他们俩的户主登记的，但赛勒斯还是感到有伤自尊心，神色中也流露出不满。
“我是艾里·菲尔德森。抱歉，让你们久等了。请跟我来吧。 ”
他把他们带到了一个小房间里，万能灯把房间照得通亮，室内的家具只是些桌子和椅子，而且都是用暗红色的铁质材料制成的。
“请坐下谈吧。”他走到了桌子后面的一张椅子上，自己先坐了下来。“我可以先看看你们的护照和签证吗？”
丽亚把证件递给了他。他仔细翻阅着，然后抬起头来问道：“你们到火星上来的目的是什么？”
“移民。”赛勒斯带着几分不快回答道。
“你们在这里有工作吗？”
“还没有。移民局允许我们有一段时间找工作。”
“我不敢十分确信你们是否能在这里找到工作，你们在地球上是否已经详细地了解过火星的概况。据我的经验，要求移民来此的人中间，很少有人能完全真实地了解这里的状况。”
“你的话是什么意思？”赛勒斯问道。
“我们现在还是一个小而联系紧密的社会。尽管从我们开始创业到目前为止，时间已经超过了70余年，但我们仍然还是处在一个相对原始的状态之中。所有的火星人在一种艰苦的环境中为自己的生存而努力着。由于资源有限，我们不可能去提供一些条件，即便是诸如短期的住宅，给某些对我们的生存毫无益处的人。”
“你的意思是说，我们也许无法呆下去？”丽亚用一种失望的口吻问道。她的话也表达了赛勒斯自己的恐惧。他们万里迢迢赶来，连退路也没有想，根本没有料到会是这样一个结果I
“那倒不一定。”检查官脸上第一次露出了一丝笑容。“然而，你们还得经过一系列的筛选试验。在所有的这些检查中，我们得了解你们是否适合找到一个工作，只有在你们有了工作之后，临时签证才有可能转为长期的工作签证。我们知道，对你们来说，你们花费了那么多精力，不远万里来到这里，准备建立一个新的家。所以，只要你们的情况允许，我们会尽力让你们能在这里持久地生活下去的。”
“谢谢你。