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大小姐杜恒霜抓周的地方，设在后院的花厅上。用四扇长大的山水插屏隔开，前面坐的是男客，后面坐的是女客。
“夫人，老爷回来了。说很快就过来坐席了！”一个七八岁的小丫鬟笑着跑进来回报。
杜先诚的妻子方妩娘是小户千金出身，容颜绝美，看上去弱不禁风，其实性子泼辣能干，里里外外一把手，从来不让杜先诚为家里的事情担心。
“老爷说今日回来给霜儿抓周，就一定会回来的。我信老爷。”方妩娘含笑站了起来，对旁边的几位夫人小姐微微颔首，“大家可以去前厅先坐一坐。我去把霜儿抱出来。”
跟方妩娘交好的龙香叶忙跟着站起来笑道：“你快去吧。我也去跟我们老爷说一声，省得他惦记。”
龙香叶的丈夫，就是杜先诚在军中的同袍，也是生死之交萧祥生。两人从军中退役之后，同时做起了盐商的买卖，五年的功夫，两人从白手起家，到现在家财万贯，也是过命的交情。两人成亲之后，两家自然成了通家之好。
“及哥儿，要不要跟我进去看看妹妹？”方妩娘弯下腰，逗了逗偎在龙香叶身边的一个小男孩。他是龙香叶的嫡长子萧士及，今年才四岁，眉目长得跟他爹爹萧祥生一模一样，可见长大之后，也会和他爹一样，成为一个难得一见的美男子。
小孩子生得可爱，大人就总爱逗他。
萧士及立时皱了眉头，往龙香叶身后躲了躲。
“咦？不想啊？我们霜儿可是要哭了，士及哥哥看都不想看她……”方妩娘故意做出难受的样子，还拿出帕子，装模作样地往脸上按了按。
萧士及只是小孩子，分辨不出大人的真假，见状大惭，忙从龙香叶身后跑出来，拉着方妩娘的裙摆，大声道：“方婶婶莫哭，我去看霜儿，我去看霜儿！”
方妩娘冲着龙香叶眨了眨眼，做了个征询的表情。
龙香叶微笑着点头，“去吧，跟方婶婶去看看霜儿妹妹。”
方妩娘这才牵着萧士及的手，被一群丫鬟婆子簇拥着，往后堂去了。
花厅里也有别的人家带了姑娘小子过来，但是关系都不能同萧家比，因此也无人捻酸吃醋。关系远近在那里摆着，谁没事去吃这种不相干的飞醋？再则大家都知道，杜先诚和萧祥生虽然不是亲兄弟，可是两人的关系比亲兄弟还要融洽。
就算看在杜先诚和萧祥生份上，方妩娘和龙香叶的关系，也要比旁人要好。
“霜儿醒了没有？”方妩娘轻手轻脚来到后堂给杜恒霜准备的屋子。
杜恒霜的养娘邱氏是一个跟方妩娘差不多年纪的妇人，生得虽然不如方妩娘美貌，但也算是眉清目秀。而且做养娘，最要紧身体健康，人品端方。
邱氏怀里斜抱着一个裹着大红色小襦裙的小胖孩，轻轻哼着小曲，在屋里来来回回兜圈子。
萧士及耳朵尖，从邱氏轻柔的小曲当中，听到有小猫咪一样轻轻哼唧的声音。他不知道别人听见这声音的感觉怎样，可是在他听起来，就觉得熨贴无比，如同一缕丝线一样，颤颤微微从他耳朵里飘进去，然后来到他的心里，一遍又一遍，将他的心缠绕得满满当当。
萧士及忍不住掂起脚，想看看那发出小猫一样声音的小胖孩是什么样子的。
看见主母方妩娘进来，邱氏忙抱着杜恒霜，微微屈膝行礼。
“夫人，大小姐刚刚醒了，不过有些闹觉，正哄着呢。”
方妩娘一脸爱怜地将杜恒霜从养娘怀里接过来，“霜儿是不是想爹爹了？霜儿放心，爹爹回来了。”
杜恒霜还是闭着眼睛哼唧。
萧士及好奇地看着跟一团粉白面团一样的小婴孩，“这就是霜儿妹妹？”
方妩娘点点头，将杜恒霜抱得低一些，给萧士及看，“霜儿，跟士及哥哥打个招呼。”
杜恒霜轻轻打了个小小的呵欠，偏头不理。
萧士及看见小婴孩圆胖的鼓出来的小脸，忍不住用手指头戳了戳。
又软又喧，比大白馒头还可爱。
杜恒霜被戳得不舒服，皱起眉头，鼓起嘴，像是要大哭一场的样子。
“霜儿？霜儿在哪里，让我看看霜儿。”杜先诚人未到，宏亮的声音先传了进来。
听见杜先诚的声音，杜恒霜立即睁开眼睛，侧头往声音的来处看去。
方妩娘笑着迎上去，“老爷回来的挺快啊。——这是霜儿，来，叫爹爹。”
杜先诚从方妩娘手里接过还在闭着眼睛的小胖孩，“咦，沉了许多。这小丫头，生得可真实沉。”
杜恒霜睁大眼睛，仰头看着杜先诚的眼睛，突然展颜一笑。
“啊，大小姐终于笑了！原来大小姐是想爹爹了！”养娘邱氏笑着上前凑趣。
方妩娘也跟着笑，“这个小丫头，真是会讨好你。我怎么逗她都不笑，你一回来，她就笑了。”
杜先诚在杜恒霜脸上亲了一口，“我的嫡亲闺女，当然见到我就高兴了。”
然后看见站在方妩娘身边的萧士及，“士及，你怎么过来了？你爹你娘呢？”
“杜叔，我爹娘都在前面的花厅，等着看霜儿妹妹抓周。”相比喜欢逗他的方妩娘，萧士及更喜欢拿他当大人对待的杜先诚。
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第2章 抓周 中
“那好，我们现在就过去吧。”杜先诚对萧士及点头示意，转身抱着杜恒霜就要走。
方妩娘忙拽住杜先诚的胳膊，嗔道：“老爷急什么？霜儿刚刚在睡觉呢，还穿着睡觉的衣裳，得让我给她换身衣裳再去。”
这话提醒了杜先诚。他一手托着怀里的小胖孩，腾出另一只手来，从袖袋里掏出一块晶莹无暇，触手微温的羊脂玉牌，递到方妩娘手里，“这是在大昭寺给霜儿求的寄名符，大昭寺的高僧持诵开过光的，你去找根软乎点的绸带，给霜儿系上，带在身边，能保佑她一辈子事事顺遂，遇难呈祥。”
方妩娘眼前一亮，一双水样的秀目几乎要放出光来，照得整张绝色的面庞更加璀璨夺目，“老爷有心了。”说完眼里又有些泪光，轻声道：“我对不起老爷，第一胎只生了个女儿。”
杜先诚本来是兄弟四人，上头还有两个嫡亲哥哥，比他年岁大的多，下头有一个比他小三岁的弟弟。当年先帝征召良家子从军，他们杜家三个大的儿子一起被征召入伍，只留下最小的四弟守着爹娘。谁知他们三人在高句丽的时候，右翊卫大将军王仲文指挥不当，致使他们中了敌人的奸计，几乎全军覆没。杜先诚是在萧祥生的帮助下，被当时负责粮草军械的齐国公齐伯世所救，才避免了被坑杀的厄运。
而那些死去的同袍，却没有他们两人的好运。这些人不仅被高句丽的大将乙支乐文全数屠杀，而且将他们的脑袋都割了下来，码成一座高高的佛塔。
那个由十万大周将士的头颅搭成的佛塔，深深地印在杜先诚和萧祥生心里。虽然退役多年，可是他们一刻都不能忘，那被杀被擒的耻辱，那阴险狡诈的高句丽人。
杜先诚和萧祥生两个人的兄弟，都死在那一役中。
五年前先帝逝去，监国的皇太子登基为德祯帝，第一道圣旨，就是将在辽东征战高句丽的大周军队全数撤回，只派了文官使团去高句丽谈判。
杜先诚和萧祥生两人的祖籍并不在长安，而在长安以东八百多里的洛阳城。
杜、萧两家在洛阳城本来也算旺族，因为儿子多。可是这一趟征战，两家的儿子都死得差不多了。征高句丽的三四个儿子，只活着回来一个。两人留在家中的弟弟，杜先诚的弟弟早就病死了，萧祥生的弟弟还活着。
杜、萧两人的父母，也都在几年前过世，本来兴旺的小康之家，已经一败涂地。
杜先诚的两个哥哥在出征之前，早就有了家室，也生了儿子传宗接代。
杜先诚五年前回到洛阳老家的时候，就是面对的这样一副惨境。爹娘过世，弟弟早夭，两个嫂子守着侄儿、侄女，将家里的田产卖的差不多了，才勉强活了下来。
作为家里唯一的成年男丁，杜先诚不仅要思考怎样能够让自己活下来，还要盘算如何让大嫂、二嫂两家人都活下来，而且要活得更好，比爹娘，还有大哥、二哥在世的时候还要好。
萧祥生面对的情况，比杜先诚稍微好一点儿，因为他只有一个嫂子，听说他大哥战死之后，他嫂子就改嫁了。而且他的弟弟还小，爹娘尚在，家里薄有田产。
知道了杜先诚的窘境，萧祥生主动找上门，邀请杜先诚一起去做盐商，本小利大，只要敢闯敢干，是最能在短时间内积累巨额财富�