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这些愚蠢村夫不过有几斤蛮力，余树奇怎会被他打着？一闪身子，避开这扫脸一掌，也就不悦道：
“你们讲不讲理？”
那汉子没看到余树奇如何作势，已躲开他一击，神情上也怔了一怔。他身旁另一位汉子却“咦”一声道：
“这厮原来学过把式，怪不得他出言不逊，打他！”这一听喝打，五、六名庄稼汉竟蜂拥而上。
那些小童一见打架，立即退往远远，鼓噪助威。
余树奇怒喝一声：
“你们打算怎的？”接着又道：
“我要问你们庄上有没有一个老太婆，和一个老头子……”
人丛中答覆过来一声冷笑道：
“老头子和老太婆多着哩！”其余各人又椋淮笮Α�
余树奇见对方又再度误解，急得满面通红，正不知如何是好，一名庄稼汉想是曾学几天把式，一个箭步欺到身侧，起手就是一拳。
这时，余树奇要想不动手都不行，五指一伸，已将打来的拳抓个正着，他抓时并非用力，但在他这样绝顶功劲之下，只要有千分之一的劲道入指，已非寻常人所能忍受，以致那人竟痛得叫出声来。
其余的人惊得一怔。余树奇暗笑道：
#奇#“原来这里人竟是欺软怕硬，这回看你服不服？”立将那汉子一松，喝道：
#书#“小爷并不和你等一班见识，方才我追两个老人和一与我差不多大的人，逃来这村里，他们躲藏在那里？”
被余树奇抓住拳头的壮汉，向自己拳背一瞥，发觉起了几道红痕，虽然暗自惊心，却猛喝一声：
“不知道！”一个转身，即向屋里奔去。
余树奇不愿与这些无知的村众纠缠，但又不能不探问那少年一行的下落，正待再度低声下气，抱拳作揖的当儿，站在对面一名庄汉忽然似有所见地“咦——”了一声。余树奇急回头望去，瞥见在暮色苍茫中，一道红影飞也似地奔入山抝，估计两者相距，当在一里以外。
在这时候，在这地头，居然有穿红衣的武林人物经过，不是宋敏还能有谁？
余树奇一发现那道红影，蓦地想到自己可能是追错了方向，轻呼一声，身子一晃已离群十数丈，像一道淡烟飘逝而去。
但是，在他刚走进那边山坳，村里面即有一条纤影飘落广场。方才走进屋的汉子也由村里狂奔而出，一面狂叫着：
“小杂种往那里去了？”
不少村人亲眼看到余树奇一闪而逝，暗自惊骇中，见那吃过亏的壮汉手持标枪呼啸而来。
中有一名比较老成的中年人不禁好笑道：
“老三安静一点罢，人家跑起来像风一般，转眼就不知去向，那是你赶得上？”
那汉子被说得脸色微红，急辩道：
“有谭妒非姑娘在此怕他怎的？”
原来先出到广场那纤影，正是余树奇苦苦追寻的谭妒非，她当时一招大意，被玄阴婆婆的掌劲压得她倒退丈余，心知对方内力雄厚，久战下去，定难幸免。因即仗着轻功神速，不即不离将玄阴婆婆引往远处，以免自己一走，玄阴婆婆便与赤地千里合击余树奇一人。
她这条妙计果然有效。——玄阴婆婆被她逗得心里发火，要追又追不及，不追又难咽下这口闷气，只好咬紧牙龈，穷追到底。
但谭妒非更是玲珑剔透，她与玄阴婆婆追逐了一程，由玄阴婆婆急怒呼叱声中，自知轻功远胜对方。于是，她曲折回旋，将玄阴婆婆引走数十里之后，立即尽毕生功力，如离弦之矢笔直飞射，眨眼间，已逸出百几十丈。
玄阴婆婆这时知道上当，赌起气来，猛可转个方向，迳自走了。
谭妒非回头见强敌不追，心头大乐，拔步奔向原先厮杀的树林，那知未到半途，又见赤地千里一路呼唤着玄阴婆婆的名头，迎面而来。
赤地千里比玄阴婆婆更加难惹，谭妒非怎敢让他发现？好在她曾来过这一带地面，轻车熟路避入村庄，认为赤地千里既已回头找玄阴婆婆，由他那急唤声中，似已吃了小亏，心上人怎还未跟踪而到？
她躲在村子边缘，翘望远方，但那赤地千里身后一二里的地面并无人影，这又使她担心起来。好容易等待赤地千里的身影进山坳里，她立即想再回树林，寻找余树奇，那知身后一声：
“谭姑娘！”一位中年妇人已由屋里奔出。
谭妒非认得来人是上一回自己经过的时候，认得的谭嫂子，这位谭嫂子与她十分投缘，但这时又怕被她纠缠到脱身不得，忙道：
“我有急事，回头再见！”
谭嫂“哟”一声道：
“姑娘家有甚么急事呀？这时天还没有黑，人儿也不会来，我倒有件奇事要告诉你！”
这一带经常有少年男女在夜里约会，谭嫂开头几句说得不算过份，谭妒非听起来也不会脸红。却因她说有奇事，忍不住问起一声：
“什么样的奇事？”
谭嫂一指那边山坳道：
“最近十天来，那边时常传出奇怪的声音，夜里还有宝光闪闪，但我们村里的人，夜晚不敢去看，白日里去，又看不到有别的东西，你姑娘搬刀弄剑，胆子大，带我去看看也好，要是捡得宝贝回来……”
谭妒非见谭嫂所指的方向，正是赤地千里所去的山坳，再听她说起的异状，料是有能人在那边练剑或印证艺业，忙道：
“你发了财迷了，休去那边送命，我也没有这份胆量！”
谭嫂被她说得黄脸变红，但仍握紧她手腕不放，忽然笑起来道：
“原来你今天没带剑来，所以胆子小了，你快回去带剑，我一定等着你！”
谭妒非虽觉这妇人财迷心窍，但她自己也暗打主意，定要与余树奇往那山坳探个明白。
点点头道：
“好啦！我过两天再来就是！”
她骗得谭嫂放手，正待要走，忽见两条白影由谷里飞出，还以为定有一人是余树奇，那知才一动念，即闻赤地千里高呼一声：
“你两人当心，那小子武艺不弱！”
谭妒非由赤地千里这两句话，猜知那谷里定是藏有几个魔头，做一种秘密勾当，才走出来两条白影，定是去找余树奇厮杀。由两人出谷的身法看来，比起余树奇相差甚远，难道教他两人去送死？
谭妒非知道他两人决非余树奇的对手，毋须自己前往帮助。赤地千里既知那两人打不过余树奇，仍然命他前往送死，定有别的意图，可能是要将余树奇引进那谷中，利用机关埋伏，施行暗算。因此，不如就守在村外，待余树奇来到再合力将那两人擒下是为上策。
她打这主意并不算差，但谭嫂见她注视山谷那边，久不作声，又道：
“你怎么啦，还不回去带刀剑来？”
“那边有两人出来，还有人呼叫，你难道没有听到？”谭妒非武艺已臻上乘，耳目比常人不知锐敏几倍，见谭嫂催她去取刀剑，忍不住问她一声。
“哟！我的姑娘呀！你尽说鬼话来唬人哩，我谭嫂在新月底下还能够拈针拿线，若果有人出山，我还能看不到啦？”
谭妒非见她不承认自己近视，反而说是鬼话唬人，不禁好笑道：
“你不信就罢，过一会就叫你相信！”
她本来要独自藏身在村外，但与谭嫂说话的时候，已惊动了不少村汉，知道上一回那背剑的少女到来，村里人正因那边山谷出现奇事，巴不得有她这样一位“奇人”解释疑团，竟纷纷围拢上来。
村里首富谭球更请她入村暂歇，以便问个详尽。
谭妒非虽然心急如焚，但她等情郎的事，不好当众说明，只好任由各人前呼后拥，走往村里面一座大院落。
那知她正对村人解释那边山谷并非藏宝的当儿，忽见那汉子奔至，说有少年人到广场厮闹。谭妒非心念一动，认为那少年若非余树奇，定是才出谷的两者之一。若果来人是余树奇，固然是个喜相逢，若是出谷的两人，谭妒非也不至于骇怕。当下一展身法，首先奔出，这时一问那少年形貌，果是心上人到来，听说他已奔向那山谷，生怕他不明就里，误涉险地，忙说一声：
“你们休要跟来！”一晃身形，笔直奔去。
这是一个狭长的深谷，虽说不上两壁峻峭如削，但也深邃清幽，怪石嶙峋，一泉如泻。
因为夜幕已垂，在泉鸣淙淙中夹有数声猿啸，在茫茫黑夜里，又隐约看到幢幢巨影，不但增加空谷的神秘，且亦令人恐怖。
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第十八章 两 败
卧虎谷——邻近几十里的土著，俱知道这深谷的名字，究竟因为山形像卧虎，还是谷里有几尊像虎的大石，也还是前些时候，曾有真虎在里面卧着？耆老竞传，莫衷一是，胡为乎来哉，没人替它加以考证了。
谭妒非在离开水云洞的时日里，曾经到过这卧虎�