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行将午夜，月正中天。长安城沉沉睡去，但暗中却风声鹤唳，九真观附近草木皆兵，如临大敌。
九真观占地甚广，天尊殿之后，三方面共有两座偏殿和两座后殿，还有许多小阁和院落回廊。
后殿一间密室中，一灯莹然，除了一张床之外，所有杂物全都搬走了，以免碍事。木床上，木枕薄衾，甚为简陋。
九天玉凤周如黛，正和衣躺在床上，她仍是那一身绿色衫裙，发髻未乱，静静地凝望着天花板，眼角挂着两颗晶莹的泪珠。
这些天来，她可说饱尝苦头，不仅是筋骨劳顿之痛，心中的创伤更令她痛心疾首。
是的，云哥哥在世之时，谁敢对她如此欺凌，白道英雄们又岂敢如此非为？云哥哥逝世仅三年多些儿，灾难也来了，她成了嘴上之肉，任他们宰割了。
她悲从中来，泪如泉涌，像断了线的珍珠，滚落硬绷绷的木枕上。她内心在悲痛的狂叫：“云哥哥，你在天之灵，可知我在世间所受的痛苦吗？云哥，也许不久后，我会回到你的身边，永远依在你的身旁，这日子不久了。”
她手足被制，真气无法凝聚，阴司恶煞的制穴手法，她无法自解，假使拖延太久，她不死也会成为残废，一切皆烟消火灭，一切都完了。
哀痛过去了，恨念随即涌上心头，她在心中切齿发誓：“武当的牛鼻子们，假使我能恢复自由，且能恢复功力，第一该毁灭的所在，就是武当山，玄天宝殿将成瓦砾，三元宫将化火海。”
夜已深，她沉沉地睡去。
四更将尽，一条人影进入隔壁空房之中。这房间本是红云道人玄空的居所，这时他离开室中到外间巡视，已有半盏茶时分了。
黑影是由隔板上窜越入室的，所以没惊动密室前后担任警卫的人。
他取出一把匕首，在靠墙的一条壁缝中，将匕首轻轻插入，运内劲向里迫。
匕首拔出，壁缝赂宽，他侧首由缝内伤看。
姑娘小睡不久，恶梦连连，终于把她惊醒，四更初便睡不下去了。
手足穴道虽然被制，但仍可缓缓移动，不然手足岂不僵死？只是虽可作缓慢的移动，如果想用劲，却是不可能之事，连走快两步亦会软倒。
她下了床，正缓慢地，像个幽灵似地在房中走动，大概她想以蹀踱消磨长夜了。
密室没有窗，只有一个矮窄的门，她想看看月亮星星也办不到，更不必说其他了。
她功力全失，但耳力并未受损，目力也保持锐利，已发现有人在隔室用刀迫开壁缝。
她万念俱灰，平时衣衫不被，根本不在意有人窥觑，懒得声张。
蓦地白影一闪，一角白笺从缝中飞出，直射丈外，跌在室中三合土的地面上。
隔邻的黑影将招成方型的纸笺弹出，即轻如飞絮，飘过邻室隔板，瞬即不见。这刹那间，室外已起了足音，门轻轻推开，进来了红云道人。如果黑影慢走一步，定然要闹出事来。黑影对屋中形势与众人的举动，似乎甚为厮熟，配合得极为准确。
姑娘先前置之不理，冲地下的方纸笺冷笑。但一种好奇和万一的侥幸心，终于使她情不自禁地拾起了方纸笺。
是一张质料甚佳的八行笺，招成半掌大的方型，她忽趋灯下，打开细瞧其中的古怪。
上面用半草写了几行字，她轻念：“字致周姑娘：即将由秘道潜赴武当，请勿灰心，仆当觅机相图，拯姑娘脱厄。请阅后烧毁。叶若虹拜。”
她就灯上将笺烧掉，用脚毁去纸灰，自语道：“是他，他果然不与武当山的人同流合污。唉，你也是白费心机了，你人孤势单，有何能耐救我出险？反而搭上了性命，何苦来哉？你的好意，我仍然心中感谢。”
客店中的山海之王，不知怎地，二更未行功刚毕，突然感到心潮澎湃，烦躁得坐立不安，一再强抑心神，调凝真气，仍然感到焦躁。
独眼狂乞不在店中，他心中一动，便着手结束，佩好小剑挂上百宝囊，他要到城内繁华的夜市中走走。长安的夜市，要延至三更正，二更末城门虽关，仍有零星夜市散处繁华的角落。
城外的客店不像城内，关门关得略为晚些，便于接待赶不及人城的客官，三更将到，客店仍开了一道侧门让客人出入。
他刚结束停当，踏出房门想由店门出店，劈面撞上匆匆返店的独眼狂乞，一把将他拖人房中，道：“老弟，想到哪儿去？”
“心中烦躁，想进城走走。”
“夜市快散了，没有什么可逛的……”
“老丈，消息如何？”山海之王打断他的问话。
“武当门人落脚九真观，明日可能走商州奔武当山，那儿是湖广的捷径，八成儿他们要走这条路。这条路极不好走，道路隐秘险峻，爬山涉水，极易下手。等会儿咱们去踩探动静，我已派人守候在各处要道监视他们的行踪了。”
“好，去看看九真观有些什么了不得的高手。”
“请注意，为免打草惊蛇，咱们千万不可现身相斗；最好是不露形迹，以免日后不便。”
“我小心就是。”
两人重新结束，老花子将讨米袋改挂胸前，鹑衣下摆纳在腰带上，挟了乌竹杖，门上闩窗半掩，招呼山海之王先由窗中掠出，自己拍熄灯火，飘到窗外，掩上窗户飞射檐下。
月色如银，不易隐去形迹，但两人不在乎，贴着檐下暗影平射三道瓦檐，方落入一条小苍中，贴着墙根急窜。
老花子是老江湖，他不走瓦面走壁根，这是他老谋深算极为隐秘的潜踪之法。这种人十分危险，如果在狭路碰上了，他定然会下手灭口，所以最好少撞上这种人。
三更正，他们到了九真观西北一里，官道左面里余之地，即转向东北，绕走一圈先清退路再说。
九真观四面花木扶疏，极利于潜踪隐迹，如果贸然往里闯，哼！该先准备九条命，不然最好别往里闯。
九真观既然是崆峒派中原三大道院之一，岂是平庸无奇的所在？玄门弟子修真之士，平日比和尚还惬意，吃了饭没事于就会搞些古怪名堂，诓骗愚夫愚妇掏腰包出香火钱，以便饱他们的肚腹。诓派的玄门弟子，不能说没有道行，有道行的人古怪得更多，他们的九宫八卦奇门遁甲理数之学，确是不简单麻烦得紧。
瞧吧！九真观四周的花木庭院，白天里看去毫无奇处，了不起是些死石活花，但晚间一看，就有点模糊看不清楚，如踏进两步瞧瞧看，明天，阁下就准备脱层皮，仍然啥也没看清，岂不怪哉？
至于各处的亭台楼阁，天上地下，玩意儿之多，简直如同牛毛，机钮消息不开启，逛观进香的人尽可到处乱闯，上至主持人下至香火道人，绝不会介意，但如果开启了机钮消息，进去的人太容易了，要出来可就难啦！如不是投降后出来，就是尸首出来。
九真观的主持道长，法名叫气亮，对外称九真观主，在长安大名鼎鼎。看法名，就知道他是与掌门同辈份的人，毫无疑问，年纪没有一百岁，也有九十余。在繁华地区的方外人，愈老愈吃香，愈老愈值钱，因为老，所以道行高，道行高，善男信女才心服，心服就产生尊敬，尊敬怎能不多掏腰包敬神奉鬼？九真观主年近百龄，依然龙马精神，难怪大名鼎鼎。
三更正，九真观主正和气极老道站在观门石级上，两人正仰望天宇中的星斗，大概在观察鬼井之宿。据说，从天文星宿分野中。可以看出天下各州的位置，陕西是鬼井之宿分野，不知对否。
两人身后，站着一个小道童。三个人不言不语，都成了哑巴。
气极突然转首轻声问道：“师弟，他们接近了，有几拨？”
九真观主淡淡一笑，道：“快了！还不用劳神。共来了四拨，最精灵老练的一拔，已绕到殿后一面，还没有入侵之众。”
“他们如敢入侵，哼！”
“他们会的，但并不是想立即劫人。”
“想怎样？”
“他们想乱我们的神智，教我们先自手忙脚乱，自乱章法，心中生恐惧之感。”
“哼？他们打错主意了。”
“也许他们之中有绝顶高手呢，我们得小心应付。明日，去叫你师父下令准备擒人。”
“是，弟子遵命，即前去请师父传令准备擒人。”小道士恭敬地说完，行礼退走了。
九真观主也转身向观内走，一面说：“师兄，你真要送他们出紫荆关吗？”
“是的，论武林常例，义不容辞。”
“另一面，天枢子道友恐怕难当大任。”
“师弟，你多虑了，天枢子的