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若虹走近姑娘身边，握住她瘦骨嶙峋的纤手，怆然垂泪，哽咽地说：“小妹，恕我，我力不从心，不能早些救你……”
姑娘伸出另一只手掩住他的嘴，苦笑道：“陆老前辈说过，这是命，半点不由人．我深感你的大德。我知道你为我担了多大风险？大哥，今后你将是无家可归，亡命天崖的人了，武当绝不会放过你，还可能累及家小。如果大哥不弃，可否到云南舍下暂住？我爷爷奶奶和爹娘，将视你如子侄。这样，我在九泉下也会安心。”
若虹一阵惨然，摇头道：“我要把你的灵骸亲送到云南，然后返回金陵；我要将你的事公诸天下，让天下武林英雄共弃武当。”
远处林中，突然响起一声尖啸，接着三条人影，在林中向这儿电射而来。
葛如山突然抓起铜人，沉喝道：“小姐，退到崖底，公子爷，准备一拼。”
叶若虹火速拉过全真子留下的包里，拔出一把长剑。这剑本是他自己的。
人影急射崖下，突然发现了崖中有人，有人叫道：“是你这小子，该死，”
三人是仙海人屠容若真，金鹫赫连西海，和拉卜活佛，拉卜活佛的左颊，用布带缠住，整个脑袋只露眼鼻，状极狼狈；佛手杖也没有，手上支着一根木棍。
发话的是金鹫赫连西海，他挨了葛如山一记重击，把他恨死了，这次见面，怎肯饶他？
仙诲人屠自然认得叶若虹，这是第三次见面了，不陌生嘛！他也叫：“小子，你死定了。”
拉卜活佛也含糊地叫：“里面有个母的，正好用来压压火，上！”
三人向前急射，猛扑崖口。
正在生死一发间，不知何处突然传来一声阴冷已极，不似人声，却又如在耳边的冷喝：“甚么人要打要杀？住手！”
这两句话极为简单，但入耳直展心脉，令人心向下沉，头脑昏眩。
三个魔头一怔，倏然上步，站在倾盆大雨之下。
葛如山重伤末愈，突然坐倒。
姑娘格摇晃晃，扑地。
叶若虹功力火候尚差，踉跄后退几乎跌倒。
人影连闪，崖上突然飘下了两个幽灵，是人，幽灵一般的两个人，他们的身法太奇妙了，象两团轻烟冉冉下降，
两人站在崖前，正处于双方之间，大雨淋在他俩身上，他俩浑如未觉。
一个是伟岸中年人，三角脸，吊客眉，双目外突，下盾突出，头戴七星拱月英雄巾，身穿团花罩袍，罩袍下现出半尺剑鞘。这人不算得陌生，乃是大名鼎鼎的魔头，不受任何管辖，独来独往的山西风台七星掌厉岳。在太白山庄，神剑伽蓝现身之时，第一照面剑斩矮神第一阳子和文殊方丈；第二照面，龙首上人和达尊喇嘛溅血剑下。这神勇的凶狠残杀，震撼了群魔，第一个溜走的人，就是这位大若雄七星掌厉岳。
第二人身材也超过八尺，鸢肩猿臂，虎背熊腰，大马脸，平枕骨，粗眉大眼朝天鼻，一部灰白色的络腮胡，梳得十分整齐。身穿青色对襟劲装，身背皮插袋，扣住一根超过六十斤的乌亮霸王鞭。
这人一向在京师以北做没本钱的买卖。极少在中原走动，平生劫富济贫，专找京中那些刮饱宦囊的大官下手，恶迹不能说没有，但倒是个了不起的独行英雄，在北方，他的名声是誉多于毁。他姓裘，名炳文，轻功超尘拔俗，人称他为云中鹤。他使沉重的霸王鞭，却又叫云中鹤，可见端的不等闲，绝非泛泛的欺世盗名之徒。
云中鹤在北方武林算得上亦侠亦盗的英雄，可是他的师弟抱椟崮的寨主，赛瘟神贺斌，却不是好东西，神憎鬼厌，人人头痛。师兄弟俩乎时极少往来，逢年过节只作些礼貌上的问候。云中鹤虽不赞成师弟的所为，但劝之不听也就无可奈何，师兄弟同门四十年，感情仍在，他也就懒得管他。
三年前，赛瘟神应金面狂枭之请，西赴太白山庄，恰好云中鹤带了一笔礼物南下抱椟崮，先期到达想与师弟欢度中秋佳节，但赛瘟神已经走了。
他问清内情，火速奔向陕西，要将师弟追回，不许他卷入江湖争名夺利的旋涡。
可是他晚了一步，太白山庄已成火海，师弟已丧命台上，他只看到群雄星散的尾局，已经无能为力了。
第一个他遇上的人，是七星掌厉岳。七星掌溜得最快；东西两个大盗早年曾有一面之缘，这时相遇，自然客套一番。七星掌不是个好东西，为人极为阴险，他早知太白山庄五行宫的秘密，知道五阴鬼手申庄主在庄中藏有些多无价至宝，立即邀云中鹤妙秘道入庄，进入地道。
他两人在地道中摸索，也就是金毛吼景泰所发现的两个黑影。
他俩不但获得了许多珠宝奇珍，还掳了一个功力奇高的人。可是强中更有强中手，午夜出秘道时，却碰上了更强的高人，迎面住了。
七星掌厉岳的掌上功夫，自诩天下无敌，岂知拦路的高大黑影，掌上功夫更高明百倍，一连三掌，几乎要了他的老命。云中鹤的霸王鞭，也被那黑影以一双肉掌，几乎硬生生震成断鞭。
两人轻功都了得，打不赢便逃命，不辨东西南北，急如漏网之鱼。
拦劫的黑影不肯放松，一阵好赶。
天一亮，他们发现已经到了大散关附近，接近甘肃镇的地境了。除了前奔，别无退路。
七星掌与兰洲的老龙神鲍怀仁有交情，便想投奔老龙神庇护，便向兰州逃窜，走天水山道。
追赶的人，是个身材高大，方面大耳红光满面的俊逸中年人，但却有一部拂白髯，与面色极不相配，却又象古稀老人。穿一袭黑抱，腰悬长剑。黑袍人不问情由，紧迫不舍，双方保持着半里地距离，绝不放松。
一连两天两夜，两个大盗就无法将人摆脱，双方的真力消耗差不多了，两天两夜枵腹奔逐，铁打的入也受不了，到了兰州，双方都不易支持啦！
七星掌带了一个赃物包，云中鹤带了一个俘虏，就是舍不得丢，轻功虽高明，自然没有空手的人支持得久些。
到兰州是在午夜，黑袍人已迫近身后不远，两人慌不择路，无法觅路投奔扪天岭，便奔兰州城。
城门已闭，兰州的城墙，比中原任何城市的城墙都高上一倍，他们真力已虚，无法逃人城中，绕城而过了黄河浮桥，不管天南地北见路就走。
黑袍人终于赶上，走不脱只好拼命，两入丢下赃物俘虏，一场好拼，在饥渴交加中，两人都身负轻伤，且斗且走，终于跌落在一条小河中逃得性命。
第二天晚上，两人溜回丢赃弃俘之处，扑了个空，白费了一番心力。
俘虏是云中鹤所擒的，其实不是擒而是拾，那人奇焦黑，跌在一个地窟之中，地窟上三丈余是烈火熊熊的房舍，人仍可蠕动。
那时，云中鹤是独自搜到的，看见有人，恐怕上面房屋塌下将人焚毙，动了一念之慈，便上前救人。
岂知那黑炭般的人，仍有些少知觉，手一触人便暴起，一掌把云中鹤推跌丈外。
云中鹤吃了一惊；能将他推跌之人，他还没见过哩！一时火起，便扑上一掌击出。
那人仅挣起上身，仍在昏迷，掌来势奇急，他不知闪避，一掌恰击在后脑勺上，立即昏倒。
云中鹤未料到那人竟未回手，显然刚才那一推并非是他有意出手，而是一般练家子的本能；他心中不无愧念，便将人拖过，就火光下一抹他的脸面，发现那人竟然是个大孩子，身上衣裤零落。银灰色的衣衫已成了焦黑，肌肉暴露，身上挂囊，腰带上一把小鞘，小兵刃的卡簧还未压上，显然是刚归鞘还未插实的。
他动了怜才之念，而且心中有愧，打主意将人救出，日后收他作为衣钵传人。
他正想拔出小剑细看，七星掌已在地道深处高声叫唤，同时上面屋顶行将垮下，碎木残火大量跌人洞中，向下滚人洞底。
他无暇再留，反而将小剑拍入鞘中，挟起人便走。
在逃命期间，七星掌只道这黑炭般的人是云中鹤的朋友，逃命要紧，无暇细问。
云中鹤喂了俘虏两粒丹丸，那人始终不见清醒，但呼吸正常，体温一如常人，知道人并无大碍，始终不愿丢弃；尽管七星掌催了他好几次，他置之不理。
人丢了，死活不明，云中鹤心中十分难过，念念不忘。两人对追了他们千余里的黑袍人，耿耿于心。反正这人脸色红润如同中年人，一部美好的拂胸长髯极易辩识；他俩发誓，要在江湖中一面练功，一面找寻这黑袍仇人，利用七星掌的江湖势力，到处出动朋友踩探。
转眼快四年