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说到这里，迟疑了一下，接着续道，“先皇兄天启帝卧病多年，朝政荒废已久，朕初登九五，百废待举，所以拘捕魏阉及其附逆余党后，尚不宣立决。而助朕登极的有功之人，也暂未升赏。
三个月后，朕登极周年，一庆大典，二封功臣，三斩魏党，岂不一举三得？江剑臣可以先去承德，以慰寡母之心，武皇兄、李鸣等协助朕重建锦衣卫。御姑丈，你出宫替朕向有关人员传我口谕去吧。”
老驸马冉兴不敢迟疑，伏地跪辞，出宫而去。
崇祯帝刚想闭目养神，秉笔太监王承恩悄悄地来到近前，跪下叩头奏道：“奴才叩请圣上即刻召武凤楼、江剑臣等入宫，多加封赠，以酬其功，万万不可疏而远之，以失彼等之心。”说完，又连连叩头。
崇祯脸色一变，但马上又恢复了平静，走下宝座，亲手扶起这个始终跟随他的忠心老太监，语重心长地说道：“王公公，你随我多年，深知朕的为人。我岂是寡恩之君？江剑臣乃山野武夫，不惧天威。不管怎样，他和侯国英毕竟做过夫妻。朕诛戮侯国英，也杀害了他的亲生骨肉。为了大明江山，朕对他怎能过分相信？况侯国英是否真死，尚未查证，只得辜负他了。就是武皇兄，恐怕在处置魏银屏的事情上，也会和朕貌合神离。我所以聘青城三豹入宫，甚至暗示刘太后收东方绮珠为女，还不都是为了笼络人才，有备无患吗？”
王承恩默然倾听，不断地暗暗点头会意，不禁对年轻的崇祯皇帝竟有如此深邃的见地，周密的用心而肃然起敬。
崇祯慢慢踱了几步，又说：“你可能认为朕对御姑丈都使用了权术，是吗？因为他和这些人日久情笃，使朕不得不多用一点心思。这还不是为了江山社稷吗？”
秉笔太监王承恩被慑服了。崇祯象是累极了，斜倚东间宝座之上，闭上了双眼。王承恩悄没声息地退了出来。他毕竟和武凤楼等人相处很久，又共过患难，安排曹化淳一声，就带了一名小太监，往老驸马府走去。
冉兴、武凤楼等人把他迎了进去。王承恩老于宫廷，说话很为缜密。于闲谈之中，询问了侯国英跳崖的详情，又婉言慰勉了一备。看武凤楼、江剑臣等人并无异样，吃了晚饭才回宫而去。
白剑飞心中有事，先把武凤楼叫到自己所住的房中，密令他不要引起任何人的疑心，把李鸣叫来问话。等缺德十八手李鸣跟着大哥来到白剑飞房中时，白剑飞沉下了脸来说：“鸣儿，说实话，对侯国英之死，你是否怀疑有诈？”
缺德十八手李鸣先不答复白剑飞的问话，脚尖一点，扑到门外，左瞻右顾，又示意大哥出去一趟，寻视了屋子的周围，确信附近不会有人，才放低声音说：“这件事关系重大，只能咱爷儿仨明白，连我师父和大师伯都得瞒得死死的。”
李鸣刚说到这里，白剑飞已经会意，他精神一震，悄声问道：“鸣儿，你仅仅从我的嘴中得知石城岛发生的事情，就能吃准你师娘侯国英果然未死吗？”
机灵透顶的李鸣从白剑飞吐出的“你师娘”三个字，体味出二师伯已彻底改变了对女魔王的看法，并承认了她的既定身分，他不由得一阵激动，愉快地说道：“二大爷，你刚才一说，我就听出来了。接着，又详细地询问了大师伯，得到了证实。你老请想，我师娘爱我师爷爱得是何等深切！要是叫她替我师父去死，她准能含笑遵从。可是，我师爷为了护她，不惜犯了师门戒规，得罪了华山神尼，生死未卜，祸福难定，她岂肯舍他而去？别忘了我师娘十月怀胎，即将临盆，她能忍心断了我师父的后代香烟吗？何况，目前她最恨的是华山派，慈云师太的无理，文莲师姑的夺爱，以她那坚韧不拔、机智多谋的秉性，能在师太的威逼之下轻易自尽吗？”
一席话提醒了白剑飞和武凤楼师徒二人，白剑飞沉吟了一会，说道：“那地方陡峭如壁，飞鸟难存。何况落水有声，人人可闻。她能借水遁？还是会驾云？真邪门了！反正，只要一天不发现她的踪迹，我就不会相信你这孩子的鬼话。”
李鸣长吁了一口气说：“二大爷，你太低估了她！纵观她手掌五万铁骑，眼线撒遍举国各地，手段之毒，机谋之深，是何等角色！请想，她明明不想离开我师父，却毅然去了石城岛。狡兔尚且三窟，何况一个足智善谋的人。我敢断定，那直上直下的悬崖中间，一定有她预先开凿的洞穴。下落时，只消身形一折，即可钻人洞中，再随手抛出一物，岂不就坠海有声了。”
听了李鸣这神奇的判断，追云苍鹰白剑飞以手加额，口念佛号，欣然相庆道：“只要她躲过这一劫，我非得硬劝掌门师兄，公开承认她的应有地位不可。”
李鸣连忙阻止说：“这可使不得，不到她复活的时机，她是万万不能露面的。特别要瞒住师父，好从他那凄然木呆的表情中，让人真的相信才行。”
爷儿仨话一讲明，各自分开了。
话是这样说了，武凤楼和李鸣还能谨遵诺言，不让消息外传。可追云苍鹰白剑飞就不然了，他和大师兄弟萧剑秋年纪上只差了五岁，初入师门时，一些扎底的功夫和诗文词赋等等，都是大师兄亲自代师传授，二人情如手足。所以爷儿仨一分手，白剑飞来到大师兄房中，见展翅金雕萧剑激双眉紧顿，面罩愁云，知他也是为逼女魔王临产前跳崖死去有些对不起小师弟而心绪烦乱，闷闷不乐，忙把李鸣的判断向萧剑秋说了一遍。
萧剑秋一听，不肯深信地说：“鸣儿虽有些才知，判断力也超过常人。但你我弟兄能不相信自己的眼睛？象石城岛后山，悬崖千仞，直削如壁，一只飞鸟都难以存留，何况人呢？鸣儿的估计，是夸大了侯国英的才智。所好，朝廷每日都有邸报，等明日看了邸报再议吧。你晚上陪陪剑臣，我看他是伤心极了。”
次日上午，展翅金雕萧剑秋在老驸马冉兴的书房内看到了邸报，上面有两则消息与先天无极派有关：
一，魏阉义女侯国英叛逆朝廷，潜逃海上，占据石城岛，拥兵作乱。朝廷本当一鼓荡之，深恐耗费钱粮，加重民赋。据报，日前侯逆突然坠海身亡。残匪拥其心腹丫头荣儿为岛主，改名侯国英，决心报仇。风闻已和满洲多尔衮通款，不久可能降清。
二，三边总督杨鹤死去，原副将吴襄暂代其职，巡防边务。近日吴襄改任山海关总兵，三边总督要职，朝廷任命兵部尚书杨镐兼任，已于昨日赴任云云。
萧剑秋看罢了邸报，回到房中，不由得沉思起来。正在这时，白剑飞、武凤楼、李鸣等先后走了进来。萧剑秋便把邸报上所载两则消息简略地告诉了大家。
首先，就是武凤楼对李鸣的凭空判断怀疑起来，他提出要亲自去石城岛，一察究竟，以释三师叔之忧。
因为眼下的江剑臣终日静坐，默默不语，有人劝说，只是摇头苦笑而已。
大家这才明白，他已与侯国英有了真情。以前，只是迫于形势，勉强克制罢了。从侯国英死后，他痛定思痛，悲不能抑来看，他是深爱着女魔王侯国英的。
萧剑秋同意了武凤楼的意见，密令他劝三师叔江剑臣和他同行，一来免去石城岛人众的误解，二来也好让江剑臣死了这份心。
武凤楼、李鸣二人找到了江剑臣，把掌门口谕代传一遍。江剑臣先是不肯，禁不住二人再三苦劝，就点头答应了。
临走时，李鸣为了遣散师父的苦闷，干脆连马匹也不要，爷儿仨步行反而方便。一路走得很慢。这一天来到山海关，天色已晚，因知吴襄已升任此地总兵，不愿被他发现，省得多一番应酬，就在城外一家好再来客栈住了下来。
店伙计看三人仪表堂堂，举止大方，尽情地巴结。晚上一餐饭很令人满意，就连江剑臣也多吃了不少。饭后，店伙计泡上茶来，倒了三杯。三人还未沾唇，一个卖水果的小厮手拿一封信笺走了进来，问明了三人的名姓，把字笺呈了上来。
江剑臣一看，只见上写：为报深恩，请移地藏庙一晤。
上面既没有抬头，下面也没有落款，字迹很为生疏，绝不是出于熟人之手。江剑臣不禁怔住了。李鸣接过来一看，虽觉讶疑，但他和武凤楼都坚持要到地藏庙去上一趟。
江剑臣拗不过二人，只得从店中走了出来。一打听，原来这好再来客店的后面就是地藏庙，一找就到。
到庙前一看，三个人不由得一怔。因为凡是能找江剑臣打交道的�