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那一年，湘北穆家先得梦熊之兆；次年产一群儿，尚未周岁，妹妹林素梅也有了身孕。
彼此都不便出门，交往遂稀。偏偏就在这一年，发生了巨大变故……
双英每次行道江湖，例必预作安排——或穆宇凡往红石堡，或罗玉麟南下湘北邀约，然后联抉畅游天下，拢剑诛恶，仗义除奸。这年也不例外，轮到红石堡会齐出发。谁知就在会晤之期前三天，红石堡堡主罗玉磷忽然接获一封怪信。信中说些什么，谁也不知道。但罗玉娥接信之后，却神色惨变；立即把自己反锁在书房里，严令无论任何人都不准惊扰。
整整三天，罗玉磷粒米未进，也没有走出书房一步。第一天，还能听到房中不时传出一声声沉重的叹息；到第二天，竟毫无声息了。林素梅不放心，曾亲自到书房门外探问；罗玉磷却在房中回答“正练一种内家玄功，不许打扰”等语。
武林中人偶因练功人定闭关，三数日不饮不食，原属常事。是以，林氏夫人既听得丈夫的声音，便不虑有他，放心地回到内室去了。
到了第三天，也就是双奖会面的那一天，罗玉鳞忽然自动打开书房的门走了出来；神色虽已恢复平静，面容却萎顿键怀不堪！竟较三天前消瘦大半，恍如大病初愈的样子。很显然，三天以来，他绝非闭门练功，而是在承受着一场可怕的精神折磨。
罗玉膀从书房出来，就没有再返回内室；迟至园中正厅，吩咐排置酒席，等候与大哥穆宇凡会面。酒席从午间就备妥了，一盘盘佳肴都端上桌子。由午至暮，穆字凡却迟迟未至。
罗玉磷木然坐在厅上，两眼直愣愣望着园门；半天过去，连动也没有动一下。厅中随传仆妇丫环，见他神情大异往常，都不敢出声。席上酒菜由热变冷，由冷凝成冻块；满桌冰冷，也没有人敢上前问一句。
天色渐渐暗下来，大厅内外一片死寂。随待在侧的总管罗福终于鼓足勇气，趋前轻轻问道：“堡主，天已经黑了，酒菜也凉透了。要不要掌灯？叫他们把酒荣先撤下去热一热呢？”
罗玉群未置可否，却反问道：“什么时辰了？”
罗福忙道：“已经快到申牌，只怕大爷今天不会来啦……”一句话没有说完，罗玉麟突然怒目叱道：“胡说！你什么时候见大爷失过信？”
罗福惊得倒退了一大步，急忙俯首道：“罗福是说，大爷也许还要再晚些才能到。堡主先进点饮食，不必如此苦候。”
罗玉磷摇摇头，口里低声自语道：“不！我一定要等他，我要当面问他——他若还有结义情份，就不会避不见面……”
罗福听了不解，忍不住问道：“堡主等候大爷，难道有什么重要大事？”
罗玉群不答，却挥手道：“掌灯！撤席！再派人出堡探望，他也该到了。”
仆妇们巴不得有这一声，七手八脚点燃了厅上“八角琉璃灯”。灯光一亮，才发现罗玉麟的脸色苍白如纸，手指和嘴唇也不住颤抖。
罗福见情形不对，正待私下嘱人快去后院内室禀告流湘女侠林素梅。突然，一阵马蹄声由远而近；接着，门园口高声报道：“大爷到了！”罗玉麟精神陡振，霍地站起，大步迎出厅外。
片刻，蹄声止于园门，一身飘洒儒衫的双英大哥穆字凡含笑过了花园。
两人一对面，穆宇凡吃了一惊，未及寒暄，失声道：“贤弟，怎会消瘦如此？”
罗玉磷淡淡一笑，拱手道：“一言难尽！大哥先请八厅，再作详谈吧！”那笑容，竟颇不自然。
穆字凡并未留意，亲切地执着义弟手臂，并肩走进大厅。他一面坐下，一面解说途中耽误，以致晚到的原因；并且从肩上取下一个小包，解开来，里面全是婴儿用的小衣小裤。笑着道：“算口子，弟妇快要临盆了。你大嫂为这些小衣服，连赶了几个通宵才完工，叮嘱愚兄先带了来；稍迟几日，她再赶来跟弟妇作伴。”
罗玉麟漠然接了过去，看也没看，顺手放在桌上；也无一句感谢之辞，却回头向罗福和仆妇们喝道：“你们都退下去，谁也不难留在园中。未得我令谕，任何人增进大厅十丈以内，立斩不赦。”
等到仆妇人等全都退去，罗玉瞬才转对穆字凡道：“小弟恭侯大哥已久，今夜有几句肺腑之言，必须面陈。但在话未出口之前，小弟也有两件东西，要请大哥过目。”
穆宇凡诧道：“货弟，你我谊属金兰，情同手足。有话但说无妨，为何如此客套？”罗玉麟冷冷一笑，却未答话，探手入怀，取出了两件物事。那是一只锦缎精致小匣，和一封已经拆阅过的信函。
罗玉麟光将锦匣启开，木然问道：“大哥可认识匣中之物？”
穆宇凡注目一看，原来匣中衬底白续上，插着一只长约三寸、通体碧蓝的小外，不觉失惊道：“这是有名的‘碧芒毒外’，贤弟由何处得来？”
罗玉鳞笑了笑，反问道：“大哥也识得此针来历和毒性吗？”
穆字凡毫米思索，应声道：“碧芒毒针原出苗疆，据说是从前‘千毒门’所制；毒性奇重，见血封喉，无药可解……”
罗玉磷点点头，随手拈起毒针把玩，笑道：“大哥不愧阅历渊博，但不知这种毒针若刺中一个内功深厚的武林高手，其功效是否也如传闻所说的厉害？”
穆字凡脱口道：“贤弟休要大意，这碧芒毒针非同小可！任是功力再高，只要针头见血，最多半个时辰，也一样无法救活。”
罗玉麟忽然凄笑道：‘好！咱们就试试看！”话声未落，飞快地转过毒针，竟向自己左臂制了进去。
穆宇凡坐在对面，见他语气异常，顿生惊觉；罗玉磷毒针才举，连忙闪电般疾探右臂，一把向他肘间扣去，失声喝道：“贤弟，快住手——”那知手指尚未触及罗玉麟，眼前人影一闪。罗玉娥突然长身而起，向后缩退三尺，堪湛将他五指避开；紧接着，针尖透衣，已打入臂内。
罗玉麟脸上一阵抽动，猛一咬牙，又把毒针拔了出来；掷在穆宇凡面前桌上，颤声道：
“大哥请看，针尖有血没有？”
穆宇凡隔了一张桌子，略迟片刻，欲阻无及，顿时惊得变了颜色。骇诧莫名地道：“贤弟，你这是为了什么？”
罗玉鳞嘴角含着一抹凄凉的惨笑，低声道：“为什么？难道大哥还不明白？”
穆宇凡茫然道：“愚兄到此不过顷刻，贤弟无一言解释，速然出此下策，愚兄实在不明白……”
罗玉磷仰面长吁，眼中泪光盈盈，激动地道：“大哥，自从结义十年迄今，我敬你有逾同胞，兄弟之间时常规过劝善；天大的错误，我没有欺瞒过大哥，也真诚接受大哥的责备。
但是，却没有想到大哥的心，竟是这样狠，这样毒……”
穆字凡惊呼道：“贤弟你——”一脸茫然，不知从何说起。
罗玉群突然提高声育，凄厉地道：“我没有你这个兄长，我也不配和你称兄道弟。我是个无耻无行的人，你又何必至此还惺惺作态？”语声微顿，喘息着又道：“你如有意毁我，算不了什么，但你不该用这种手段。红石堡祖传百年清誉，难道你也准备尽皆毁去？十年结义之情，难道还不能换得你一丝顾念怜悯之心吗？”
穆宇凡骇愕膛目，一时不能作声。这时候，罗玉群面色已由白泛青，两唇乌黑；额角上开始渗落下豆粒般汗珠，呼吸重浊，显然毒性已经发作了。
穆宇凡浑身一震，颤声说道：“贤弟，任何事都可以慢慢说明。愚兄如有亏负之处，甘愿领受天罚；只求你给愚兄最后一次机会，让我先设法止住你的毒伤……”
然而，这些话只换来罗玉磷一阵轻蔑而激动的冷笑。他一手扶桌，一手横掌作势，不使穆宇凡接近自己；接着，又端息着说道：“你不用再假作仁慈了。十年交往，到今天我才看穿你的真正面目。我恨你！恨透了你！恨透你这种虚伪奸诈的小人！老实告诉你吧！这支碧芒毒外本是为你准备的……”说到这里；语声微顿，脸上忽又泛起一片凄迷悲怅之色，稍停又道：“可是——我罗玉麟堂堂大丈夫，岂能跟你一样阴险卑污？你能无情，我罗玉磷不能无义。再说，你虽不仁，秀娥大嫂却是位可敬的嫂嫂，侄儿尚在襁褓……十载情谊，我苦思三日三夜，终于不忍下手……”
穆宇凡接口道：“贤弟既然未忘旧谊，又因何出此下策？”
罗玉娥充耳不闻，退自继续说下去“……何况我即使杀了你，一样无法洗刷所受的差垢。错是我铸成的，我只恨自己。何忍再使无辜的嫂嫂失去丈夫，稚龄的孩儿变成孤儿……
所以，我决心毁了自己，成全你