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猛地她想起一事来：“小厨房里还有几人？”
锦芳提到这事就无精打采起来：“只她一个了，别人都散出去了，这婆子住得近，因此明儿早起出去。”
祈男一拍手一跺脚：“别放她出去！”
锦芳手一抖，牙箸掉到了地上：“为什么？她偷了你东西不成？”
祈男吞一大口饭下去：“这人是个小厨子呀姨娘就看不出来？火候菜炒得极好，只这四只小菜就够我下饭了！”
锦芳还是没什么兴致：“厨下只一个人怎么够？她又没长八只手，择菜洗盘子，还要烧灶炒菜炖茶？以前四个人且忙不过来，如今只她一个？做梦呢！”
祈男摇头又摇头：“姨娘你想，”她亲自夹了些烧鸭丝炒海蜇皮到对方碗里：“以前四个人也不过只一个上灶，别人都只做些粗活罢了。如今章妈妈管着灶上，再拨个小丫头去帮着打个下手就完了。今后茶水咱们各人房里煮一煮也就得了，反正丫鬟们都会，也比厨下炖得要好。”
锦芳想了想，倒也合理，想着能保住小厨房，顿时心情又复好转起来，只是章妈妈的月例怎么办？一向上灶的一月有一两月例的，这钱从哪里出？
身为姨娘，一个月只有二两，以前的锦芳是不放这小钱在眼内的，可现在不一样了，私房不能用，箱笼被收走，处处要用钱，都指着这二两银子呢！
不过看祈男吃得高兴，锦芳也不忍心不答应她，咬咬牙，心想自己别处省一省，也许能省出这一两来。
不想祈男埋首碗中，嘴里竟还有空吩咐玉梭：“开了我床头箱子，取十两一封细银子来。”
玉梭略迟疑一下，祈男抬头，瞥了她一眼，她便去了。
锦芳立刻拦住玉梭，她是祈男亲生母亲，母女连心，祈男要做什么，她再清楚不过了。
“这钱我来，有你什么事？给我只管坐了吃饭！”
祈男这才从碗里抬起脸来，并不强与锦芳争持，反咦了一声：“这粥里怎么有鱼刺？哎哟，我好像，好像有点，哎哟，是不是卡住了？”
锦芳一个箭步冲到祈男面前：“张嘴，移灯！”
祈男顺从的张大了嘴，冲玉梭挤了挤眼睛，后者笑着摇头，蹑足溜出门去。
锦芳等了半天：“玉梭，叫你移灯！”回头一看，早没了人影，转身瞪住祈男，小丫头眼睛笑成了二弯细月：“姨娘息怒，苦瓜炒鸡蛋，降火的，来来，再来一勺！”
锦芳手里的爆栗已经高悬到了祈男头顶，可看着女儿脸上梨涡嫣然，终于还是没能落下去。
“你就只会欺负我！”锦芳悻悻然坐回自己座位，“你出钱？你一个月也只得二两，处处要用处处要花，太太那里要打点，二小姐更是个填不满的咕隆，现在兴许有些老本，日子久了怎么好？我看你将来怎么圆帐！”
祈男嘻皮笑脸地凑到她身前：“怎么圆？用手圆呗！我的本事太太都信得过，姨娘还怕什么？”
锦芳嗤了一声，看似鄙夷，实则眼中满溢出自豪，却又隐隐有些心疼。
“实指望你能躲在大小姐和姨娘我的庇护下，一路平安直到长大人，大小姐指你一桩好亲，自此便直上青云，富贵平生了。谁知人算不如天算，如今竟落得要靠你动手度日的地步。”锦芳言致意兴阑珊，最后竟沉默黯然下来。
祈男却不以为然。她并不喜欢大姐姐失势，不过从目前来看，甚至从长远来看，这并不是件坏事。真要如锦芳所说，被指了婚嫁给个自己不熟不识，不知是正是歪的男人共度一生，她不如靠自己双手，重塑自己的人生，来得适心合意地多了。
饭后锦芳叫来章婆子，说了祈男的主意，留下她侍弄小厨房，更拨露儿替她做打下手，本来每月五百钱，现在升做了上灶的，每月一两银子，并立即支付十两。
章妈妈喜得眉眼满脸乱飞，口中称谢不已：“多谢姨娘！这真是天下掉下来的福气！本来我说出去，家里平白添了人口又失一项进益，不知日子有多艰难了！不想天神庇佑，到底时来运转了！”
☆、第百一章 换人
祈男笑眯眯地坐在锦芳身后的桌旁，听见这话便插嘴道：“也不全是妈妈的福气，倒是妈妈的手艺，平日全不见妈妈动作，不想一出手就如此不凡！今晚几个爆炒热菜简直让人惊艳，留下妈妈，也实属正常。”
章妈妈愈发听得喜不自禁，又有些羞涩，搓手咧嘴地道：“平日哪里轮得上我？也就是今儿她们走了。。。”
锦芳打断她的 话，有些不耐地道：“知道了知道了！你这就去吧，收了银子洗盘子去！”
章妈妈乐得嘴也合不拢，千恩万谢地袖了银子，又快手快脚收拾了碗筷，乐不可支地出去了。
祈男点头正色道：“没看错人，姨娘看她手脚！真够麻利的！近十只碟子一只手就托下了，好功夫，了不得！”
锦芳回身白了祈男一眼：“说到吃你就来劲！看你额角都出汗了，还不快洗洗去！”
祈男冲她做了个鬼脸，扶着玉梭欲行，不想才走到门口，却又被叫住：“明儿太太花厅里宴客，你这丫头可打点些精神起来！”
管我什么事？！五个字已到了祈男唇边，回头却撞上锦芳一脸的严肃，祈男咽了下口水：
“知道了。”
锦芳满意地点了点头，祈男松了口气，再要转身，锦芳却又加了一句：“穿红的，知道不？我记得才做了一件金黄卷草花卉纹样，大红缂丝的，你穿那件！哎你这丫头你听见没有我跟你说话呢！”
眼见人影已经飘到了门外，锦芳这才收口不提，半晌嘴里嘀咕：“平日里走路也不见这么快！难不成我屋里有鬼不成！”
玉梭正走到窗下，明明听见这话，由不住扑哧一声笑了出来，祈男忙捂她的嘴不迭：“好玉姐姐，你饶了我吧！一会叫姨娘听见。又得叫进去训上半天！”
玉梭将祈男的手轻轻让开，低低细语道：“小姐既然怕训，就依了姨娘穿那件不就完了！”
祈男简直接不上话：“我的好姐姐！”她暗中直跺脚：“那件缂丝的这个天穿？！也太热闹了些吧？！人家到时见了一准要说，外头堂会还没唱上呢。咱们苏九小姐身上就唱开了！”
玉梭本来就一肚子好笑，听见这话忍俊不住，哈哈大笑起来：“看九小姐一向一哼不哈的，说起笑话来还真不输姨娘！”
锦芳的声音冷冷从窗户里传将出来：“谁在外头嚼我的不是？”
玉梭吓得本能一缩头，祈男拉起她就跑，直跑到自己屋里，一个倒在绣墩上，一个倒在春凳上，二人彻底放声大笑起来。
这一夜，祈男睡得极香。极沉，直到将醒也没有做梦，黑甜一觉，直到天明。
早起梳洗之后，照惯例玉梭进来。祈男给她钥匙开衣箱调捡衣服，不想这日，趁了玉梭出去倒水之际，玉香竟冲了进来，抱住祈男的大腿就跪下了。
“九小姐，九小姐开恩吧！”玉香边哭边磕头，如捣蒜般。
祈男吓了一跳。这才想起来，是有几日没见着这丫鬟了。上次查出来她是二姨娘的奸细，祈男便不叫她前头来使唤，一般只在院里散着做杂活，闲时也叫金香几个看住她，不许她出门乱走动。
“你怎么了？” 祈男不太情愿地道：“先进来说话！”
玉梭捧着插好枝的花瓶进来。一见玉香在里间，脸色都变了，放下花瓶就上来拉：“你怎么到这里来的？”说着便叫桂儿：“脂油蒙了心的，怎么看不住个人就叫她进小姐屋里来了？！”
桂儿被提着声唤进来，一见玉香也傻了眼：“我只当她病倒了在床上。这才偷空出去吃个早饭，谁想她竟溜出屋子来了！”
玉梭拉住玉香就向外拽去，桂儿也忙上来帮忙，玉香杀猪一样大声嚎叫：“放开我放开我！小姐救我！”
祈男听不下去了，摆手叫玉梭和桂儿先松开玉香：“你有什么委屈？你还委屈了？”她冷笑向玉香道：“我没寻个由头打发你出去，已是开了天恩。你娘老子只是跟了哥哥过活，上回你要的二百两也是为了哥哥，是不是？”
玉香眼泪鼻涕一大把，点头不已：“奴婢一时糊涂，受了二姨娘二百两银子，也是没法子的事。如今小姐这样晾着我，左也不叫我右也不叫我，臻妙院又大不如从前，”说到这里，她有些胆怯地看了祈男一眼，不想对方一点也不生气，倒若有所思地点了点头。
“听你这意思，” 祈男淡淡一笑，眸光蓦地一深：“是不是想去别的院里？”
玉香不敢说是，不过本来低低的头却满是希望地抬了起来，眼神中也充满了期待。
玉梭忍耐不住，顿时就骂了出来：“你这不成器的烂蹄子！做奴才做